- Может нам тогда сойти с тракта? - предложил Эрик.
- Лучше так и сделать, не хочу рисковать. Но придётся сделать большой крюк, чтобы нас не заметили. И скорее всего, будем ночевать в поле.
- Зато без проблем, - произнесла Орфея, пытаясь аккуратно направить свою лошадь в сторону от дороги.
Всё были за идею избежать ненужных проблем. Им до конца не было известно, что их ждало впереди, но сама по себе кровь на тракте это не к добру.
Ночь они провели в небольшой рощице, проделав большой окружный обход, предполагаемой проблемной зоны. Корак знал нужное направление и предполагал, что к завтрашнему полудню, они снова выйдут на дорогу. Лис их быстро догнал, ещё до заката и чувствовал он себя вполне нормально, без беспокойств.
Ночь прошла спокойно, но вот Маркус и Расти постоянно просыпались от любого ночного звука.
Утром, большую часть пути им пришлось идти пешком и везти лошадей бод узду. Хоть лес был не сильно густой, но верхом они бы всё равно двигались с той же скоростью. К тому-же, это было бы неудобно как им, так и животным.
- Немного передохнем и пойдём дальше, - скомандовал наёмник, присев на поваленный старый ствол дерева.
Предложение охотно было встречено, прогулки по пересечённой местности весьма утомительно. Каждый принялся отдыхать по своему. Эрик плюхнулся пятой попку на траву, снимая шлем. Орфея уселась рядом, жадно делая глотки из бурдюка, а затем передала кузнецу. Нарья принялась осматривать основания деревьев, вооружившись небольшим ножиком. Агнешка кормила лиса, поглаживая его на своих коленях. А Маркус, Корак и Моргана что-то обсуждали у старого поваленного дерева.
Первым среагировал лис. Он резко соскочил с колен девушки, оказавшись за её спиной и тихо зарычал.
- Там ещё кто-то есть! - послышался мужской крик вдалеке и приближающийся лязг железа, явно не одного человека.
- Всем за наши спины, - скомандовал Маркус, нацепляя шлем и подхватывая копьё.
Эрик быстро подорвался к лошади за щитом, по пути надевая шлем. Через несколько мгновений, мужская половина отряда образовала клин с кузнецом во главе. Остальные были чуть позади. Агнешка успела зарядить два новеньких арбалета и сейчас они обе выглядывали из-за дерева, пытаясь заметить нападающих первыми. Расти скрылся в листве и побежал вглубь, прижимаясь к земле. Моргана держала руки наготове, чтобы в любой момент поднять защиту вокруг небольшого отряда. А Нарья прокручивала в голове новое заклинание, чтобы при необходимости не совершить ошибку в произношении.
Каждое мгновение было напряжённее предыдущего. Никто не знал, сколько людей к ним приближается и насколько легко с ними можно будет договориться. Вскоре меж стволов деревьев начали маячить человеческие фигуры. Отчётливо слышался звон кольчуги, треск веток под ногами и звук вынимающихся клинков из ножен.
- Бросайте оружие, вы окружены, у нас есть маг. Сдавайтесь и вы выживете! - раздался командный голос.
- Они обходят нас по дуге, - шёпотом произнёс Маркус, принюхиваясь. - Ещё немного и сомкнут кольцо.
- Мы просто путники и не хотим неприятностей. Мы бы хотели пройти с миром! - ответил Корак, а затем добавил шёпотом. - Моргана, будь наготове.
- Слышала. Нарья, следи за тылом и готовь защиту.
Девушка быстро закивала и встала спиной к чародейке, поднимая руки.
- Я последний раз повторяю, бросайте оружие!
После этого приказа засвистел арбалетный болт и снаряд воткнулся в землю, перед Эриком. Тот даже не успел среагировать на выстрел.
- Я Могу его снять, вижу стрелка, - тихо проговорила Агнешка, присев на одно колено и замерла.
В голову наёмника, да и всем остальным, кто увидел этот меткий промах, закрались некоторые сомнения. И возможно всё можно было решить с помощью слов, но послышался крик.
- Ааа, нога... Уберите эту тварь от меня!
Моргана успела среагировать на летящий огненный шар. Ставить щит было опасно, сила заклинания противника была большая, и их всё равно могло задеть. Поэтому женщина выпустила небольшой фиолетовый сгусток. Её стихия это сама суть магии и даже самое простое заклинание может повлиять на структуру другого. И за счёт этого, когда огненная магия и её, столкнулись, шар изменил траекторию и улетел куда-то в сторону, разбившись об дерево.
- У них маг! Стреляйте в центр!
Лошади к этому времени уже разбежались дико ржа в глубине чащи.
- Никого не убивать! - крикнул Ралл и побежал в сторону, выхватывая второй клинок.
Маркус последовал его примеру и ринулся в противоположную сторону, где он услышал треск тетивы. Эрик тоже не отставал и рванул назад, прикрывая волшебницу и как раз вовремя. В его щит врезался очередной болт, если бы он не подоспел вовремя, то женщина свалилась бы с серьёзной раной в животе. Но вот с выстрелами с другой стороны он ничего не смог поделать. Удар на себя взял нагрудник и два болта, со звоном, скользнул мимо.