- Насколько помню, ты разведчик, так? - обратился Роланд к оборотню.
- Да, - кивнул тот.
- Твоё чутьё пригодится, - добавил рыцарь. - Возьмёшь коня и поскачешь впереди. Чуть что заметишь, скачи обратно.
- Вас понял, - ответил Маркус, заметив краем глаза, как Корак кивнул ему.
- Тогда вперёд, двигайся на северо-восток до перекрёстка трёх трактов с указателем.
Не став больше ждать, оборотень оседлал предложенную лошадь и поскакал в указанном направлении. Но перед этим он снял котту стражника столицы и шлем. Сделав из этого свёрток, он закрепил его на седле. Некоторые начали шептаться и даже посмеиваться, но сир Эммерих пресёк всё это одним взглядом, понимая для чего Маркус так поступает. Может быть подобная маскировка излишняя, но дело касалось заложников. Раньше времени выдавать поспевающих спасителей не стоило.
- Как я уже сказал, - продолжил Роланд. - Двигаемся до перекрёстка. Затем оставляем лошадей в лесу и идём пешком. К раннему утру мы должны уже быть в развалинах и начать спасение и зачистку.
- Боюсь у нас не останется сил после такого марша по лесу, - выдвинул свои опасения Корак.
- Нам выделили достаточно зелий, на этот случай, бодрости на всех хватит, - ответил Эммерих и увидев, что вопросов больше нет, добавил. - По коням.
Уже садясь на свою лошадь, сир Эрнест поинтересовался:
- Так и с кем нам предстоит встретиться и кого спасать?
- На сына влиятельного аристократа напали и похитили. Кто именно мы не знаем. Но они разгромили свиту и охрану. А среди них были опытные пользователи ауры.
- Хмм… У кого-то из сопровождения был сигнальный амулет? - задумался наёмник. - Не дешёвый артефакт.
- Да, по всей видимости кто-то из свиты п… Персиваля выжил. Сигнал поступил из леса на северо-востоке. Самое подходящее место где они могли остановиться переждать суматоху - это местные развалины.
- Совсем недавно их проверяли и всё было чисто. Совпадение ли? - подметил Хайтауэр.
- Вот именно.
Пока рыцари обсуждали странные совпадения, Корак думал о другом. Единственного влиятельного Персиваля, которого он знал, был советником императора. Но он не являлся аристократом, по крайней мере официально. И семьянином не был. К тому же, такой важный человек не мог просто так покинуть дворец. Возможно именно он инструктировал Эммериха по поводу этого задания или, как минимум, присутствовал при этом. А рыцарь просто оговорился, назвав первое имя, пришедшее в голову. Наёмник был уверен, что Роланд собирался сказать что-то другое.
***
Маркус довольно быстро добрался до перекрёстка. Собственно, как и солнце до горизонта. Небо было чистым, местами, так что полная луна хоть немного, но развеивала ночную темень. Но даже без этого бывший аристократ прекрасно бы видел всё вокруг. Парень давно заметил, что в дни полнолуния он достигает пика своих. И чем ближе полная луна, тем ярче проявляются его эмоции. И если днём он ещё в состоянии себя контролировать, то ночью ему сложнее сдерживаться. Именно поэтому он специально чрезмерно изматывает себя в подобные дни. Об этом знала только Нарья, остальным парень не решался говорить. Пока что это никак не сказывалось на них. Маркус никогда не срывался на своих друзей и держал себя в узде. А месяц, проведённый в обществе волкана Хенрика, помог ему достаточно узнать о себе. Этот наёмник многое знал об оборотнях и прочих тварях. А также он, как и любой звероид, прекрасно знал, как сдерживать свои звериные инстинкты и как спокойно сосуществовать с ними без вреда для близких и простых людей.
Перекрёсток расходился двумя дорогами, не считая ту, с которой двигался Маркус. Одна шла вдоль широкой опушки с редкими кустами и небольшими скоплениями деревьев и уходила куда-то на север. Вторая же уходила на запад, в сторону холмов и голых полей. Приблизившись к указателю, парень спешился, опираясь на копьё и дал лошади отдышаться. Кинув взгляд на два тракта, его встретил ночной ветер и тихое уханье совы где-то вдалеке. Но вскоре он резко развернулся в сторону опушки и метнул копьё в отдалённые кусты у двух деревьев, а затем рванул следом. Из кустов кто-то побежал в лес. Проносясь мимо кустов, бывший аристократ заметил умирающего мужчину со взведённым арбалетом в руках и застрявшим копьём в груди. Сложно сказать, чего хотел этот человек и был ли он нечист на руку, но Маркус чётко почувствовал убийственное намерение. Он не смог поступить иначе, инстинкты сработали быстрее мыслей. Но сейчас главное было поймать второго неизвестного, а уже потом разбираться с другими вопросами. Убегающий удирал быстро, но оборотень оказался быстрее. У бедолаги не было и шанса. Когда он обернулся, чтобы проверить, как далеко успел скрыться, его схватили за шею и впечатали лицом в землю, усеянную ветками, сухими иголками хвойных деревьев и шишками.