А местечко было приятненьким, ничего не скажешь!
Прямоугольное помещение-колодец утопало во мраке. Слабый свет факелов не достигал потолка, и оставалось лишь гадать, что там — каменные своды, орнамент или острые шипы, и зачем вообще потолок понадобилось создавать таким высоким. Каменный саркофаг, установленный в центре, был без крышки. Под истлевшей тканью виднелись очертания иссохшего мертвеца в когда-то наверняка сверкавших, а теперь поблекших доспехах. И ткань, и металл покрывали блестящие черные пятна. В сумраке они походили на нефтяные, но при приближении наводили на мысли о гниении, причем свежем, будто процесс начался совсем недавно.
Зрелище было мерзким, и я решила к нему не приглядываться. Почему только жрецы оставили гроб открытым?
Логически можно было объяснить странный обычай: древние люди этой страны верили, что люди после смерти всего лишь засыпают, чтобы после конца света воскреснуть. А как доблестному царю вернуться к подданным, если над ним будет плита весом в пару тонн? Дверь в усыпальницу только снаружи открывалась с трудом, а изнутри требовалось просто нажать рычаг. Однако принять такой образ мыслей мне, пришедшей из двадцать первого века, было сложно. Даже несмотря на то что при переходе у меня открылись способности к магии, о которой дома я и помыслить не могла.
Сосредоточившись, я прочитала заклинание и, как в коридоре, осмотрела помещение другим взглядом. Саркофаг теперь слегка светился — это значило, что он окутан защитным колдовством.
Внутри находилось не только тело короля Аруана, но и самое главное сокровище — его зачарованные доспехи. К счастью, нам и не нужно было туда лезть, поскольку мы отличались от обычных воров.
Среди сваленных на полках драгоценностей некоторые тоже светились, но это, скорее всего, была безобидная магия. Какие-нибудь волшебные колечки со слабым эффектом или амулеты, в противном случае их бы так не бросили. Большей частью там лежали обычные золотые и серебряные безделушки, принадлежавшие королю.
Мимо них я прошла с равнодушием, только восхитилась тонкой работе древних людей. После двух лет с Дайшем, который охотился на подобные вещицы, они уже не удивляли.
Другое дело — Асгер.
— Вот это ничего себе! — объявил он, с восторгом осматривая сокровища. — Я такого богатства в жизни не видал.
— Не сомневаюсь, — я аккуратно изучила горку украшений на полке, стараясь не касаться предметов. Аруан явно был не самым бедным из королей, раз унес с собой в могилу столько ценностей. — Только пожалуйста, не трогай ничего без нужды. Аруан был женат на эльфийке, и пусть она потом уехала в родное Лесное королевство, здесь могут быть подаренные эльфами вещи. А их магию ты разрушить не способен. Помнишь об этом? Если тебя шарахнет эльфийской молнией, я тебя отсюда вытащить не смогу.
Да и не захочу.
— Да-да.
— Ас! — я повысила голос. — Мы ищем запечатанный сосуд с выгравированными рунами. Всё.
— Как прикажешь, госпожа Зануда, — отмахнулся он. — Но ответь: тебе самой разве не хочется прихватить отсюда что-нибудь?
— Что? — я наугад ткнула в один из предметов. — Вот этот кинжал в золотых ножнах? Ну да, всем сразу станет ясно, что женщина, у которой даже своего дома нет, совершенно точно его хозяйка.
— Вот именно, — Асгер как бы невзначай приобнял меня за талию, не забывая, впрочем,
посматривать на полки в поисках небольшого сосуда с рунами. — Ты лучшая из людей Дайша, а жить вынуждена на его подачки. Туда не ходи, сюда не ходи — я слышал, как он с тобой обращается. Как с вещью. Не обязательно носить этот кинжал на поясе. Можно достать из него драгоценные камни, продать их и купить себе что-нибудь.
Я пожала плечами. Такие мысли хороши для тех, кто собирается задержаться в этом мире. Кроме того, напарник явно понятия не имел о моем договоре с Дайшем. Деньги мне вырваться из этого плена не помогут.
— Сразу видно, что ты новичок, — я выскользнула из его объятий. — Наша команда так долго находится на плаву не только потому, что мы долго готовимся и четко следуем плану. Мы не берем лишних вещей, чтобы нас по ним не смогли выследить.
Асгер фыркнул.
— Кто нас будет выслеживать? Жрецы, которые стерегут могилы? Да брось, им плевать на богатство, которое тут свалено без дела. Мы же не трогаем труп? Не трогаем. Ну, захватим с собой пару сувениров, подумаешь. Вот, смотри. Тебе идет.
В этот момент я наконец-то заметила кувшинчик величиной с мою ладонь, спрятавшийся за другими, более крупными сосудами. Поэтому я вздрогнула, когда на моем левом запястье что-то защелкнулось, и ошеломленно уставилась на полоску серебряного браслета с голубыми камнями.
Красивая вещица, конечно. Но она светилась магией!
— Какого демона, Ас!
— Не бойся, я разрушил чары перед тем, как надеть его на тебя, — легкомысленно отмахнулся напарник. — О, вот тут и второй, побольше. В точности такой же. Забавно, да?
Щелк. Второй браслет легко застегнулся на крепком запястье Асгера.
Я в ужасе посмотрела на него. Он был одарен только умением разрушать людские чары, других способностей к колдовству у него не было, а потому он не мог видеть, как между двумя браслетами вдруг вспыхнула яркая магическая нить. Хотя она была настолько толстой, что для нее больше подходило слово «цепь».
Не к добру это, ох не к добру!
Я дернула замочек, соединяющий края полосок браслета, но те как будто срослись вместе — ни расстегнуть, ни стащить с запястья. Только сейчас стала заметная слабая, почти стершаяся от времени надпись на незнакомом языке, которая теперь соединилась в одно неразрывное целое.
Что там написано, я прочитать не могла, однако внешний вид букв узнала. Такой вязью писали местные эльфы.
— Ас, чтоб тебя! Это эльфийские браслеты, так что никакую магию ты не разрушил! Проверь, можешь снять свой?
Он довольно лениво повозился с замком и пожал плечами, с поразительным спокойствием объявив:
— Склеилось, кажется. О, тут надпись какая-то появилась.
— Да ты что? — съязвила я. — Может, еще и знаешь, как она переводится?
Ответ меня удивил.
— Знаю. «Муж и жена на веки вечные», — медленно прочитал напарник и приподнял брови. — Хм.
Так мы теперь супруги. Любопытно.
Я молча изучала его красивое, мужественное лицо. Ни следа паники или хотя бы малейшей нервозности. Это из-за непроходимой глупости или Асгеру все-таки что-то известно о браслетах?
Еще и эльфийский язык он, значит, понимает. Вдвойне подозрительно, потому что напарник, по его собственным словам, приплыл в это южное королевство из суровой северной страны, где изнеженных, женственных лесных эльфов недолюбливали.
Увы, времени устраивать допрос не было. До усыпальницы донесся слабый звук удара гонга, который предназначался для напоминания ночным сторожам, что необходимо хранить бдительность. Для нас же это служило сигналом, что мы задержались. К этому моменту нам следовало покидать кладбище, а не выяснять отношения в могильнике, в котором нас было легче легкого поймать в ловушку, если бы кто-то из жрецов заметил, что дверь в него приоткрыта.
Я схватила сосуд — нашу изначальную цель — и быстро прошла мимо Асгера.
— Вернусь к Дайшу — спилю браслет к демонам. Ты со своим делай что хочешь, но учти — в следующий раз пусть хоть конец света наступит, я с тобой на задание не отправлюсь. А сейчас шевелись, мы должны быть уже у кладбищенских стен.
Тот лишь плечами пожал.
— Не торопись. Гонг только прозвучал, даже самые ленивые жрецы сейчас будут настороже. Лучше переждать немного, пока они снова расслабятся.
— Задержимся еще дольше — и наступит рассвет. Извини, но я предпочту красться мимо бдящих жрецов в темноте, чем мимо сонных — на ярком свету. А ты можешь торчать тут хоть до завтра.
— Лия, не спеши, говорю.
Не слушая, я перешагнула через нажимную плиту и направилась в коридор. Сосуд — одно из условий контракта с Дайшем — у меня, а на все остальное плевать. Если у Асгера есть хоть капля мозгов, он пойдет следом, потому что без моей магии ему не избежать внимания жрецов. Ну а если этот идиот правда хочет сидеть тут, пусть сидит. Меня его самонадеянность достала уже до колик.