А в следующую секунду меня дернуло за руку так, что кости чуть не выскочили из суставов. Я
вскрикнула от боли — и тут же испытала огромное облегчение.
Я не упала. Не разбилась о камни!
Теперь меня болтало у стены крепости, у всех на виду, а рука отчаянно болела, но это были мелочи по сравнению с тем, что едва не произошло. Быстрый взгляд вниз дал понять, что пролетела я не так уж и много. Похоже, за чудесное спасение следовало благодарить браслеты –
полоска серебра на запястье впилась в кожу и выглядела так, словно зацепилась за что-то невидимое, не позволяя мне упасть.
Затем меня внезапно снова болтануло и немного спустило вниз, ближе к земле. Наверное, это
Асгер поднялся на вершину башни.
Напарнику, невосприимчивому к человеческой магии, было проще выдержать атаки засевшего там алавирца, но не стоило забывать, что фактически на запястье у Асгера вишу я. В любом случае мне нельзя было все это время болтаться у стены, как сопля на веревочке, и ждать, что меня кто-то вытащит.
Как ни странно, после встряски голова заработала на ура, а мысли были кристально чистыми.
Заклинания всплывали в памяти за долю секунды, а такой великолепной концентрации у меня не бывало, кажется, даже на спокойных, регулярных тренировках в особняке Дайша. Воздушный импульс, земляное заклинание притяжения, удачно подвернувшаяся бойница — и я закрепилась на стене, собираясь карабкаться наверх.
Но не успела. Мимо с заставившим меня вздрогнуть воплем пролетел мужчина. Сердце екнуло — и только потом я поняла, что у этого человека были черные волосы.
Черные. Значит, это не Асгер.
— ЛИЯ! — страшным, пробирающим до самого нутра голосом заорали сверху.
— Здесь я!
Чтобы он точно заметил, я махнула рукой. В тот же миг с края башни свесилась веревка.
Не прошло и полминуты, как я стояла на досках верхнего пролета — и тут же меня оттащили в сторону и заключили в тесные, терпко пахнущие объятия. Такие крепкие, будто меня пытались раздавить.
Я хотела возмутиться, сказать, что у меня и так кости болят, и вообще, тут как бы между прочим идет сражение. Но не смогла. Меня захлестнуло волной чувств Асгера — как будто свои собственные эмоции, я ощутила его испуг за меня, ярость и облегчение, что я все-таки жива.
— Я уже думал, что ты…
Он не закончил. Замолчал, уткнувшись мне в волосы. А я прижалась к его груди. И отчего-то мне совершенно не хотелось напоминать, что если бы я умерла, то и он погиб бы в ту же секунду.
— Все в порядке, Ас. Все в порядке.
Мы могли бы так простоять целую вечность. Но схватка не давала о себе забыть — над нашими головами со свистом пролетела стрела. От атак прикрывал кусок стены, однако враги нас уже заметили, а это означало, что скоро у нас могут появиться гости. Да и в принципе колдовать под обстрелом было довольно нервно.
Когда о стену рядом с нами, звякнув наконечником, ударилась вторая стрела, Асгер выругался.
— Чтоб им сдохнуть!
— Хм, а мне казалось, ты против убийств алавирцев, — пробормотала я, вспомнив о пролетевшем мимо маге, пока я висела на стене башни.
Что-то подсказывало, что уж он-то точно не выжил после приземления.
— В тот момент они не пытались убить мою жену.
— Да, ты прав, это совсем другое.
— Рад, что ты понимаешь.
Усмехнувшись, я создала перед собой воздушный щит, который должен был отразить легкие снаряды вроде стрел, и выглянула из укрытия.
Положение у нашей команды все еще оставалось паршивым. Они до сих пор не выбрались из руин здания, несмотря на все хитрости и уловки, и вряд ли вообще смогут это сделать без серьезного, мощного колдовства. Алавирцы сильно превосходили нас числом — я насчитала около двадцати человек. Против нашей скромной семерки! Альтес, восьмой, оставался в погребе, да и нечего ему, раненому, было тут делать.
Впрочем, и у врагов дела обстояли не так уж радужно. По брошенным лопатам в ямах и раскинутым абы как вещам становилось ясно, что, если бы не предательство Оррса, наше появление застало бы их врасплох. Вдобавок товарищи вывели нескольких человек из игры.
Увы, шансы не сравнялись и близко. Алавирцы даже не пытались приблизиться к руинам, а атаковали издалека, не желая рисковать и рассчитывая, что этого хватит. То, что они не послали на башню вместе со своим магом поддержку из обычных воинов, тоже о многом говорило. Враги были уверены в своей победе.
Что ж, решая это уравнение, они не учли важную переменную — меня.
Я приметила мужчину, который отдавал остальным приказы. Светлокожий и черноволосый, как большинство алавирцев, он отличался более высоким ростом, а на пальцах под солнцем сверкали перстни с драгоценными камнями. Чаще всего они указывали в сторону руин, где застряла команда. Основную силу удара надо было сконцентрировать именно на этом человеке — без командира алавирцы будут совершать больше ошибок, а нам это только на руку.
В этот миг огненный маг в очередной раз направил в разрушенное здание мощную струю огня,
которой позавидовал бы любой огнемет. Из руин ответили ожесточенной стрелково-магической атакой, но я слишком хорошо знала команду, поэтому поняла: они выдыхаются. У них заканчиваются боеприпасы, Эфра атакующей магией не владеет, а Трейси и Дайш не могут колдовать бесконечно.
Еще и в меня полетела очередная стрела, а за ней другая.
Я быстро вернулась под защиту башенной стены, не желая испытывать колдовской щит на прочность. Пора заняться чем-нибудь посерьезнее, а то так дождемся, что к нам с Асгером все-таки вышлют отряд.
— Можешь прикрыть меня от стрел? — спросила я напарника.
— Конечно, — он выставил вперед свой круглый деревянный щит. — А что с твоими защитными заклинаниями?
— Я не так давно маг. Мне трудно поддерживать защитные заклятия, пока я создаю другое мощное колдовство, — пробормотала я, прикрывая веки и сосредотачиваясь. — Будь готов.
Заклинание, которое помогло бы товарищам, сразу же пришло в голову. Не в последнюю очередь потому, что в действительности за два года в Мараисе я успела выучить не так уж много заклинаний. Мне просто повезло — внушительный запас внутренней энергии, который большинство волшебников развивали у себя десятилетиями, достался мне от рождения.
Обычно хватало гораздо меньшего объема, даже когда я весьма эффектно припугнула Танцора на складе. Но сейчас придется зачерпнуть всё, до самого дна.
Слова заклинания помогли «оживить» эту внутреннюю энергию и придать ей нужную форму.
Вены немного заныли от того, сколько магии по ним потекло. В голове загудело. Кивков подав знак Асгеру, я вновь высунулась из пролома.
Воздушная магия была моей любимой. Воздух есть всегда и везде, где есть человек. Воздухом сложно убить, зато легко припугнуть — и враг в твоих руках. А можно создать хаос, заставив предметы летать… Или не предметы, а людей.
Я выстроила заклинание, расположив его «силовые линии» рядом с врагами. Меня, конечно же, заметили, и в щит воткнулось несколько стрел. Удары о плотно сшитые доски действовали на нервы, но я держалась, поглядывая на железные наконечники, вышедшие с другой стороны.
Асгер зашипел — ему тоже было непросто удержать щит так, чтобы я видела внутренний двор форта и при этом нас не подстрелили.
«Давай же, Юлька, давай», — мысленно поторапливала я себя. Из-за усталости действия замедлялись, но я старалась делать все так быстро, как это возможно. Рука Асгера дрогнула, когда в щит вонзилась новая стрела, другая пролетела мимо, чуть не задев меня. Командир алавирцев наконец-то сообразил, что вражеский маг на башне — это не к добру, и отправил к нам нескольких человек.
Я была уже почти готова. Осталось только глубоко вдохнуть…
Порывы шквального ветра сбили с ног и предводителя алавирцев, и тех мужчин, которые перебежками приближались к башне. Вверх взметнулись целые облака пыли, опавших листьев и хвои. Я напрягла силы, увеличивая мощь воздушных потоков и формируя из них «кулаки». Один прицельный удар, второй… На землю свалился огненный маг, сосредоточенный на заклинании и не ожидавший нападения. Но лучники, обстреливавшие руины, пригнулись, бросили луки и достали оружие ближнего боя.