списке оставалась всего пара предметов, я стояла в шаге от возвращения домой. Ничто не должно было испортить мне победу.
И тут — Асгер с браслетами, чтоб его поносом пробрало.
— Ногой не дрыгай, — сказал он, сидя в соседнем кресле.
— Да пошел ты, — ровно ответила я, не останавливаясь.
У нас обоих на волосах еще висела паутина из коридоров гробницы, а одежда была покрыта дорожной пылью. Просто удивительно, как нам вообще удалось выбраться. Правда, при этом мы раскурочили всю гробницу Аруана, вырубили двух стражей-жрецов и проломили неплохую такую дырку в стене…
А потом из-за невидимой цепи пару раз свалились с лошадей, когда на всех парах неслись от кладбища и нечаянно отдалились друг от друга на слишком большое расстояние.
В конце концов я не выдержала и лупанула по цепи со всей своей магической дури. Ага, держи карман шире! На ней и щербинки не появилось. Потом я попыталась испробовать несколько заклинаний на самих браслетах — и получила тот же результат. Эльфийские чары оказались мне не по силам.
Асгер, этот тупица, пытался меня остановить перед особняком Дайша, но я и слушать не стала.
Наверное, стоило незаметно его прибить, еще когда мы ехали через лес на рассвете. А теперь я сидела как на иголках, потому что не отчитаться перед Дайшем было нельзя.
Но малейший просчет — и я не вернусь домой. Никогда. Ни разу в жизни больше не увижу мерцание электрических ламп, знакомые созвездия на небе, не выпью кофе с мятным сиропом и не упаду в глубокий сугроб зимой. Здесь снега вообще почти не бывало, и я уже в первую зиму осознала, как мне его не хватает. Да и вообще хоть чего-то родного, привычного рядом.
— Не говори Дайшу про браслеты, — тихо произнес Асгер.
Он сидел в кресле по привычке развязно, широко расставив ноги, но при этом хмурился.
— С чего бы это? — буркнула я. — Это была твоя ошибка. Тебе за нее и отвечать.
— Моя ошибка? — оскорбился тот. — Ты теперь моя жена! На веки вечные, между прочим. Разве там нигде не было сказано, что супруги после свадьбы становятся единым целым?
Я едва не захлебнулась от возмущения.
— А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я становиться твоей женой? Да даже если бы спросили, я бы лучше руку себе откусила, чем повесила на себя этот браслет!
— Ну, ну. Ты же не взаправду считаешь себя настолько недостойной меня, — засомневался Асгер.
О Боже! Самомнение у этого мужчины не хуже королевского. Откуда только такое выросло?
— Ладно, давай серьезно, — он сменил тон, поняв, что я отвечать не собираюсь. — Подумай вот о чем. Мы оба по отдельности важны для Дайша: ты — как сильный маг, я — как разрушитель чар. А
теперь подумай, насколько снизится наша стоимость в его глазах, если он поймет, что мы не можем отойти друг от друга дальше, чем на пяток шагов.
— Больше.
— Для тебя, мелкой, может, и больше, — согласился Асгер. — Ты чего шипишь, ударилась где-то по дороге? Ну нет, так нет. Я вот о чем говорил. Дайш ни время, ни деньги тратить не любит. Решит, что один из нас ему не нужен, и просто убьет, чтобы не заморачиваться со снятием браслетов.
— Мне-то что, — проворчала я. — Дайш меня знает уже два года и высоко ценит. Кто сегодня вытащил нас из гробницы? Я! Это мое колдовство выломало прутья и сделало дыру в кладбищенской стене. У меня вообще не было ни одного провала. А ты появился недавно, и непонятно, что собой представляешь.
— Может, и недавно, но я выполнил для него уже пару десятков мелких поручений, и все безукоризненно. Причем я работаю на него по своей воле, и у меня хорошие связи со многими северными кланами, которые постоянно подкидывают Дайшу интересные вещички для перепродажи. А ты? О твоем договоре в этом доме даже клопам известно.
— Что? — не выдержав, я развернулась и пристально его осмотрела. Взгляд у Асгера был честнее честного. — Врешь. Я направо и налево о своем договоре не трепалась.
Напарник расхохотался.
— Откуда тогда я, новичок, знаю о том, что ты из другого мира и не вернешься туда, пока не принесешь Дайшу предметы, которые он хочет?
Я прикусила губу. И в самом деле, откуда? А ведь за два года от меня о договоре узнали всего два человека. Кого же винить в чересчур длинном языке? Трейси? Берча?
Первая долгое время была моей напарницей и лучшей подругой. Она бы не стала выбалтывать мои тайны кому попало. Немногословный увалень Берч, от которого можно было неделями дожидаться хотя бы пары слов, тоже не походил на того, кто мог бы поделиться чужими секретами. Они оба были моими учителями первые месяцы, и Дайш обоих подобрал из людей, на которых можно положиться. А Берч вообще был уже давно мертв — не вернулся с одного из заданий.
Правда, оставался еще сам Дайш, и нельзя было сбрасывать со счетов Эно — его слугу и помощника, который ассистировал ему во время путешествий. Но стали бы они откровенничать с новичком? Вряд ли. Тем более что одним из условий договора было молчать о моем происхождении.
Несколько десятков лет назад через портал, подобный шаманскому камню из музея, в этот мир пришли захватчики, которые чуть не уничтожили его до основания. Ценой чудовищных усилий их удалось выгнать, но последствия королевство расхлебывало до сих пор. Поэтому любые путешествия между мирами строго запретили, а камни-порталы разрушили. В первую очередь, чтобы не вернулись старые враги, едва не достигшие успеха, а во вторую — чтобы не нашлись какие-нибудь новые, от которых спастись уже не получится.
Дайш на это правило наплевал, собрал один из камней обратно буквально по осколкам и втайне гулял по Оси миров — тому самому Ничто, где пересекались пути в иные миры. Если бы хоть кто-то узнал, что он этим занимается, против Дайша могли бы повернуться его собственные люди. Пока память о захватчиках оставалась свежа, никому не хотелось снова сталкиваться с непобедимыми врагами.
Для меня же крах нанимателя означал бы, что можно навсегда распрощаться с надеждами вернуться домой.
— Кто меня выдал?
— Так я тебе и рассказал.
— Послушай, Ас, — медленно произнесла я. — Если только с твоего языка слетит хоть слово о том, откуда я…
— Мой рот будет на замке, клянусь Матерью драккаров, — оборвал тот. — Только в том случае, если ты не упомянешь про браслеты.
Я помолчала, наградив его долгим и выразительным взглядом.
— Мы можем просто рассказать обо всем и попросить, чтобы с нас эти браслеты сняли. Наверняка у Дайша найдется кто-нибудь, кто сломает эльфийские чары.
— Или мы можем справиться с этим сами, — предложил Асгер. — И не позориться перед нанимателем. Нам обоим это будет выгодно. Я продолжу работать на Дайша и получать хорошие деньги, а ты не дашь повода от тебя избавиться. Сколько там тебе предметов осталось принести –
два, три? Ты правда веришь, что после этого тебя вернут в родной мир, а не прирежут в закоулке, чтобы ты не ляпнула ни перед кем ничего лишнего? А у меня как раз есть опытный знакомый, который мог бы заняться браслетами, — и мы оба будем чистенькими.
Все-то у него схвачено, гляньте на него…
Я отвернулась, ничего не ответив. Асгер явно не так прост, и мне не хотелось принимать участие в его играх. Однако в чем-то он был прав. Дайш не прощал ошибок.
К тому же камень-портал убрали из подвала полтора года назад. Наниматель тогда объяснил это тем, что число его подчиненных слишком расширилось и не всем из них полезно знать об Оси миров. Но я уже не раз задумывалась о том, что могла быть и другая причина. Ведь отныне у меня исчезла возможность даже просто изучить знаки на поверхности камня, не говоря уже о том, чтобы попытаться им воспользоваться.
Мне требовалось время, чтобы обдумать предложение Асгера. Жаль, на это не оставалось и минуты.