Наконец алхимик сумел подняться наверх, где его уже ждала Кассандра, и слегка отдышавшись и успокоив беспрерывно бьющееся, словно в агониях, сердце, решил подойти ближе к своей спутнице. Он нашел её смотрящей на странного вида невысокие чёрные скалы, торчащие вокруг небольшого постамента. И стоило ему взглянуть на каменную табличку, его осенило. Это было место рождения самого Солнечного цветка. Парень никогда не был тут раньше, — отец по какой-то причине запрещал ему ходить сюда и в принципе далеко за пределы деревни — но много знал об этом священном месте. Он, как, собственно, и все другие, знал о том, что цветок вырос из упавшей на Землю Солнечной капли, о том, что он имел дар исцеления и о том, что восемнадцать лет назад его сорвали ради спасения королевы и маленькой принцессы, которая впитала в себя силу солнца. Но эти абсолютно инородные камни были сюрпризом. И, судя по всему, именно они беспокоили девушку, потому что та смотрела на них с опаской и как только Вэриан хотел подойти поближе, чтобы получше разглядеть их, она тут же преградила ему путь движением руки.
— Они могут в любой момент вырасти из-под земли, – коротко объяснила она, – поэтому если тебе хочется жить, будь бдительнее и держись от них подальше.
— Вырасти из-под земли? – переспросил её учёный, явно не представляя, как какой-либо минерал может сам по себе внезапно появляться из-под земной коры. Это звучало как минимум неправдоподобно. – Но как это возможно?
Брюнетка немного подумала, прежде, чем ответить. Нельзя было сказать ему правду, ведь и она сама не должна была об этом знать. Король пытался скрыть эти камни от общественности и, наверняка, на то была причина, которую ей необходимо выяснить. Но вводить в курс дела мальчика, по мнению фрейлины, было вовсе не обязательно, поэтому раз уж она сегодня отважная путешественница, эту историю стоило немного подкорректировать под её персонажа.
— Я нашла их сегодня утром, – наконец ответила Кэсс, – когда… Когда осматривала окрестности. Камни показались мне странными, но стоило мне притронутся к одному из них, как он внезапно засветился и стал расти. Я попыталась ударить его мечом, но… – Девушка достала из ножен уже абсолютно бесполезный эфес с разбитым практически на корню лезвием и показала парню. – Он просто разлетелся на осколки от первого же удара. А после этого рядом со мной вырос еще один. Я решила, что тут небезопасно и пошла искать того, кто смог бы помочь мне избавиться от них. И не зря искала волшебника, потому что, как по мне, это ничто иное, как темная магия.
Вэриан выслушал её, а после с нарастающим интересом посмотрев на кучу камней за метр от него, уверенно взглянул на Кассандру, давая ей понять, что будет осторожнее, и когда та всё же, поколеблясь пару секунд, опустила руку и дала ему подойти ближе, он присел на колено рядом с одним из черных шипов, внимательно его рассматривая. Камень был буквально испещрен хаотичными линейными узорами, отливающими синевой, а его поверхность была идеально гладкой, словно только что отполированная в мастерской. Аккуратно проведя по ней рукой, ученый убедился в том, что она была еще и очень холодной, как будто на улице была не жара, а мороз минусовой температуры. Эти камни словно не имели возможности впитывать солнечные лучи, лишь отталкивать их от себя, как нечто чуждое им. И судя по урону, нанесенному мечу девушки, они имели большую прочность. Интересно, насколько сильно отличается их плотность от иридия*?
— Как думаешь, сможет твоя алхимия тут чем-то помочь? – спросила мальчика странница, наклонившись к нему, но при этом, видимо, всё ещё опасаясь подойти ближе.
— Сейчас увидим, – коротко ответил алхимик и его глаза блеснули веселым азартом.
Он снял с плечей свой громоздкой рюкзак и стал оживленно копаться в нем, перебирая самые разные стеклянные колбы и склянки, рассматривая порошки в мешочках и всяческие мелкие инструменты. В конце концов он с победным выражением лица достал оттуда небольшую колбу с плескающейся в ней синей жидкостью, а также крохотный полупрозрачный шарик размером с горошину и показал фрейлине.
— Я проводил подобный эксперимент с иридием и в результате после смешения этих двух веществ он просто расплавился, – объяснил Вэриан, надевая на глаза защитные очки. – Поэтому можно предположить, что если химическое содержание этих камней походит на иридий или любой другой подобный минерал, мы сможем достигнуть нужного эффекта.
— А если не получится? – присела рядом с ним девушка, с легким недоверием разглядывая разложенные на земле алхимические принадлежности.
— Будем пробовать, – пожал плечами в ответ тот. – В любом случае придется провести несколько опытов, чтобы понять природу этих камней. Я никогда еще не видел ничего подобного, поэтому для начала их нужно изучить и найти возможные слабые места в их алхимическом составе. Нужно понять, состоят они из минерала или же из сплава металлов, и этот эксперимент поможет нам в этом.
Кэсс на это лишь кивнула, сделав вид, что в полной мере понимает каждое из всех заумных слов, сказанных им, и нетерпеливо посмотрела на юного гения, ожидая его дальнейших действий.
Тот же, с таким выражением лица, словно проделывал сложнейшую ювелирную работу, требующую высочайшего мастерства, и в то же время с детским восторгом в голубых глазах, слегка взболтал колбу с синей жидкостью, после чего взял в руку шарик и как можно сильнее прижал его к камню. Несколько секунд он как мог напрягал свою ладонь, но в конце концов, немного помедлив, снова повернулся к своей спутнице, которая в свою очередь с интересом наблюдала за движениями его рук, все еще стараясь находится на разумном расстоянии от опасных скал.
— Мне понадобится твоя помощь, – коротко пояснил учёный, кивнув на свою руку девушке, которая явно не ожидала, что ей придется быть ассистентом в каком-то странном алхимическом эксперименте. – Мне нужно, чтобы ты помогла мне прижать этот реактив к поверхности камня. Только при достаточном давлении на него эксперимент сработает.
Недовольно вздохнув, Кассандра аккуратно подсела ближе к алхимику, при этом настороженно взглянув на землю под собой, после чего, не совсем понимая, что именно должно произойти, накрыла ладонь в резиновой перчатке своей и со всей присущей ей мощью прижала её к камню. Тем временем Вэриан, непроизвольно рвано выдохнув, явно не ожидав, что хватка будет столь сильной, и про себя с неловкой улыбкой подумал о том, что это уже второй раз за этот день, да и, собственно, за всю его жизнь, когда девушка берет его за руку. Он снова взял в руку колбу и, вознеся её над камнем, уронил одну каплю синего вещества точно на то место, где был зажат кристальный шарик.