Завернула за угол, пробежалась взглядом по скромным вывескам. Нужная нашлась в конце длинного дома.
На двери противно звякнул колокольчик, в нос ударил запах смеси трав и каких-то курительных веществ.
Здесь точно магазин, а не притон?
Сквозь задернутые шторы на окнах едва пробивался свет. Полумрак, общая атмосфера подсказывали скорее уносить отсюда ноги.
Развернулась на пороге, сжала дверную ручку. За спиной послышался скрипучий голос.
— Что вы хотели?
Незаметно убежать.
Не удалось.
Обернулась, растягивая губы в наигранной улыбке.
Пожилая женщина с растрепанной копной седых волос курила трубку. Морщинистые веки щурились. При таком освещении, вернее почти полном его отсутствии, казалось что глаз у нее не было вовсе.
Она крайне медленно шаркала по полу обувью, приближаясь мелкими шагами.
Пшикать в старушку перцовым баллончиком как-то невежливо, но рука потянулась к сумке.
Натужный хриплый кашель пронзил тишину.
Вздрогнула от неожиданности, неспеша расстегивая замок.
— Ну?
Недовольство молчанием сопровождалось кашлем.
— Крем, убирающий запах.
Нащупала внутри прохладный вытянутый баллончик, на всякий случай сжала.
Старушка остановилась в нескольких шагах, всматриваясь в мое лицо блеклыми глазами. Трясущаяся дряблая рука поднесла к губам трубку. Тонкие, будто ниточки, они обхватили кончик.
Она снова закашляла, на этот раз не раскрывая рта.
— Крем… — прохрипела, делая маленький шаг ко мне.
Ее пристальный взгляд пускал холод по спине.
— От истинного бежишь? Ну, так, побегай, коль хочется, — женщина неторопливо развернулась и побрела обратно.
— Я не бегать хочу, а связь разорвать. Он меня еще не почуял.
Хриплый смех смешался с кашлем, разбавленный шарканьем мягких подошв по полу.
— Разорвать? Ну, пробуй, пробуй. Не ты первая, не ты последняя.
Женщина исчезла в темноте. Глухое покашливание доносилось откуда-то из глубин.
Куда она ушла? Мне стоит подождать или лучше уйти?
Желание получить крем сильнее желания сбежать.
Зуд в ногах не давал стоять спокойно. Адреналин пустился по венам, будоража. Заставляя топтаться на месте, невесомо похлопывать себя по бедру.
Шарканье стало громче, вместе с ним появилась и старушка. Дрожащие пальцы держали крупную белую баночку без опознавательных символов.
— Это тебе поможет скрыть запах. Вода крем смоет, не забывай. Долго будешь пользоваться, прыщи полезут.
Она сунула баночку мне в руки.
— Я прыщей не боюсь.
— Правильно. Лучше другого эффекта страшись: непрерывное использование твой запах скроет, это верно, — блеклые глаза вновь пристально скользили по моему лицу. — Месяц, два… а потом…
Старушка многозначительно замолчала, сунула трубку меж тонких губ.
— Что потом?
— Вонять начнешь. Да так, что никто на тебя и не посмотрит.
Неприятные последствия. Об этом информации не было.
— За месяц я найду способ избавиться от истинности.
— Хе-хе, кхе-кхм, кха…
Женщина кашляла и хрипло посмеивалась.
— Сколько я вам должна?
Перехватила баночку поудобнее, вытаскивая из сумки единственный и небольшой запас наличных.
Старушка все не переставала кашлять и пугающе посмеиваться, смотря в пол.
— С вами все в порядке? Как вам помочь?
Тонкие костлявые пальцы отделили одну купюру. Дрожь ее пальцев даже меня зацепила.
Продолжая кашлять, она махнула купюрой на дверь. Разворачиваясь, вновь приложилась к трубке, по-прежнему бухая легкими.
Я вышла на свежий воздух. За закрытой дверью глухо звякнул колокольчик.
Сунула крем в сумку. Прижала ее к себе, как самое ценное сокровище.
Солнце плавно клонилось к закату, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Полупрозрачные облака обрели новые краски.
На полпути к остановке застыла. Гул моторов разрезал тишину улицы, асфальт вибрировал под ногами.
Шагнула в сторону, поближе к крыльцу с выцветшей вывеской. На стекле двери с обратной стороны табличка "Закрыто".
Рев оглушил до звона в ушах. Рефлекторно нащупала балончик. Неизвестно чем он поможет, просто так спокойнее.
Впереди пронеслись два… три мотоцикла. Следом вылетел синий автомобиль, с рокотом мотора скрылся за домом. Шум по-прежнему заполнял округу, но уже не так явно.
Чем скорее уберусь из этого района, тем лучше.
Перехватила отяжелевшую от крема сумку и двинулась дальше. Легкий ветер играл с волосами, ласкал лицо и руки.
Пустота на остановке и на улице пробудила тревогу. Она слабо зудела, курсируя под кожей мелкими иголочками.