Макс улыбнулся, бросил на меня хитрый взгляд, но снова посмотрев на экран вернулся серьезный Малин.
— Что там?
— Кристмал пишет, у него для меня есть нечто любопытное… Связанное с моей кровью. Предлагает встретиться.
После истории со Скамом имя сумасшедшего ученого звучит пугающе.
Черт. Макс ведь из-за меня сдал ему кровь. Зачем он это сделал? Он ведь знал о Кристмале больше меня, мог отказаться. Я бы ему выклевала мозг, но, по крайней мере, кровь бы ученый не получил.
— Может… не стоит?
Мне не нравится чувствовать себя виноватой. Я не хочу нести ответственность за события, на которые я косвенно повлияла.
— Беспокоишься за меня? — Макс вновь навалился на меня, подминая под себя.
За него? Или за свой моральный компас?
Не знаю. Нет ответа. Но мне бы не хотелось видеть, например, боль в бледно-желтых глазах. И признавать это вслух тоже не хочется.
— Это твоя кровь, тебе решать, — уклонилась от прямого ответа, покусывая губу.
— Да, но я спросил не об этом, — усмехнулся Макс.
Сдержанный поцелуй оставил свербящее ощущение недосказанности… незаконченности.
— У нас десять минут, чтобы добраться до столовой до конца завтрака.
Малин неохотно поднялся, растер лицо ладонями. Неусыпно напряженная часть тела приковала внимание к себе.
Неконтролируемо облизнулась, помня его вкус.
М-м да, надо добраться до столовой, пока мои губы случайно не оказались на члене. Тогда мы точно не придем вовремя, а я заработаю наказание от Спенсера.
После выхода из комнаты Макс настойчиво сгреб мою ладонь, пропустил пальцы между своими, и сжал. До дрожи непривычно, дико, странно.
Слишком близкий жест. Демонстративный. Я не готова к таким метаморфозам. Одна попытка освободиться закончилась насмешливым взглядом.
И что это значит?
Не стала копаться в вопросе, чувствуя раздражение. Я ведь докопаюсь до трактовки не в пользу Макса.
Перед моим столом в столовой Малин демонстративно оставил на моих губах поцелуй.
— Что ты творишь? — зашипела ошарашенно, взгляд сам собой упал на центральный стол.
Оливия медленно поднесла ко рту кружку, рядом Дрейк наблюдал за нами с нескрываемым удивлением и… ухмылялся.
Дрейк! Вернулся.
Черт, я даже соскучилась. Вроде.
Поймала его насмешливый взгляд, Дрейк подмигнул.
— Странный вопрос. Целую истинную. Постарайся никуда не вляпаться за день, договорились?
Вернулась к бледно-желтым глазам.
— Не могу обещать, сегодня очередной этап конкурса.
Макс тихо выругался.
— Забыл. Что там, ты помнишь?
Столько произошло событий, такая деталь, как название, поблекла и почти растворилась среди более важных и свежих воспоминаний.
— Что-то про обмен.
Чем дольше мы стояли вместе, тем более пристальное внимание получали со всех сторон.
Неприятно, неуютно, хочется задвинуть невидимый занавес.
— Легче легкого, можешь не переживать, — Макс и сам будто выдохнул.
— Я и не переживаю, иди уже.
Малин оставил на губах еще один поцелуй, и лишь после этого зашагал к своему столу под внимательные взгляды.
Я поежилась и быстро и села рядом с Нэнси. Она украдкой поглядывала на меня, потягивая чай.
— Доброе утро, как ты?
На щеке красовался пластырь, взгляд ясный, без слез. Это порадовало.
Наклонилась к ней со следующим вопросом:
— Как Скам?
Повела носом от непривычного запаха. Вернее, смеси. Рефлекторно подалась вперед, к шее Нэнс, скрытой высоким вязаным воротом объемного свитера.
— Мне… не кажется?
Запах Аштара. Не то, чтобы я хорошо его знала, но различить способна.
Нэнси опустила кружку, обнимая ее ладонями.
— Мы оба в порядке, — наконец-то тихо произнесла она. — Тебе не кажется.
Я вцепилась в свою кружку, сделала несколько больших глотков теплого чая.
— Из-за произошедшего в клубе? Он тебя заставил? — неизвестно откуда взявшееся возмущение рвалось наружу. — Нэнс, если он тебя заставил…
— Я попросила, — перебила она так же тихо. — Сама. Скам не настаивал, даже не предлагал.
Мои руки безвольно упали на колени.
Нэнси? Попросила сама?
— Зачем?
Искренне не понимаю.
Из-за страха? Из-за того придурка, что не послушал слов? Это ведь не повод…
Черт возьми, не повод!
— Что тебя удивляет? Он мой истинный, — Нэнси скатилась до шепота. — Ты тоже поставила метку Максу. Ты его заставляла или он сам хотел?
Он… вынудил. Инстинкты! На них опасно играть, а он решил собрать оркестр.
Я не хотела. Могла бы отмотать назад — я бы не кусала. Но я не могу управлять временем. Никто не может.