Сжав руку в кулак, она с трудом опустила ее и поспешила покинуть палату, пока не передумала и не плюнула на рациональные мысли.
— Увидимся в аду, Ники, — произнес вслед Колтон.
Остановившись в самых дверях, Николь обернулась через плечо и с ненавистью посмотрела на него:
— Я буду ждать.
Сказав эти слова, она вылетела в коридор и, опустив голову, оперлась обеими руками о стену. Николь старалась привести дыхание в порядок и не вернуться обратно, чтобы придушить ублюдка. Она не могла смириться с тем, что жестокий убийца, тот, кто мучил Элис, находится в соседней комнате, а добраться до него нет возможности. Чертова система защищала его не меньше, чем остальных законопослушных граждан, и это жутко выводило из себя.
— Ты как? — Рука напарника, всегда готового поддержать, мягко легла на плечо.
— Я чуть не убила его, — покачала головой Николь. — Кто я после этого? Я была готова это сделать, понимаешь? Если бы не ты… — закончить она не смогла.
— Иди сюда, — Мэтт осторожно заставил ее развернуться и посмотреть ему в глаза. — Мы разберемся с этим. Все будет в порядке.
***
Николь не знала, как бы прошла через это без Мэтта. Он все время был рядом, особенно в моменты, когда семья Элис не хотела ее видеть и выгоняла из палаты дочери. Она могла бы поспорить с ними, но сил практически не осталось. И все равно, несмотря ни на что, она не покинула больницу, упрямо не желая оставлять Элис.
— Я должна быть с ней… — сокрушенно покачала головой Николь, сидя в комнате ожидания, чтобы не мозолить глаза Камилле и Патрику.
— Я знаю, что это несправедливо, но сейчас конфликты с ее семьей ни к чему. — Мэтт присел рядом и протянул ей стаканчик с кофе, уже неизвестно какой по счету.
— А покрепче ничего нет?
— Это больница, а не бар, — хмыкнул он и смерил ее озабоченным взглядом. — Ты выглядишь не очень хорошо.
— Спасибо, у тебя тоже видок паршивый, — выдавила из себя усмешку Николь.
— Я к тому: когда ты последний раз нормально спала или принимала душ? Сейчас ты можешь позволить себе расслабиться. Элис в безопасности, а Колтон… — Мэтт запнулся, заметив то, как передернуло Николь.
— Не произноси при мне его имя, — прошипела она.
— Тебе нужно отдохнуть. Поезжай домой.
— Нет. — Несмотря на то, что Николь засыпала на ходу и чувствовала себя совершенно разбитой, уходить она не собиралась. — Я хочу быть здесь, когда Элис придет в себя. А вот тебе незачем здесь торчать, Мария и Сэмми тебя уже заждались. Возвращайся к семье, Мэтт.
Он заметно колебался: желание вернуться домой к жене и дочери наверняка сжигало его изнутри, но и оставить непредсказуемую Николь он не мог.
— Я не хочу оставлять тебя одну…
— Мэтт, я обещаю тебе, что не натворю глупостей, — она подняла руку, словно произносит торжественную клятву, но тот все равно мялся в нерешительности. — Я слишком устала, чтобы что-то сделать. Да и ты позаботился, чтобы меня близко к Колтону не подпустили.
— Я ведь о тебе волнуюсь.
— Я знаю и очень благодарна, — улыбнулась Николь абсолютно искренне — она явно не заслуживала такого напарника и друга, но без него не справилась бы. Особенно сейчас.
— Ладно, — все же с неохотой согласился Мэтт, — но позвони мне, если что-то случится. И если Элис придет в себя.
— Есть, босс, — она шутливо отсалютовала и обняла его на прощание.
К великому облегчению, ближе к ночи ушли и Камилла с Патриком. Воспользовавшись случаем, Николь вернулась в палату к Элис и, несмотря на протесты ночных медсестер, осталась в ней на очередную ночь.
***
Почувствовав движение, Николь резко проснулась и едва смогла пошевелить затекшими конечностями. Она открыла глаза и с трудом размяла шею, хрустнув позвонками. Когда остатки сна наконец отступили, она увидела, как Элис пытается снять маску с лица, но у нее ничего не выходит. Резко подскочив на стуле, Николь осторожно обхватила ее голову и взяла маску.
— Тише, я помогу, — прошептала она и помогла избавиться от неудобной вещи.
— Что… где? — Элис смогла задать лишь обрывочные вопросы, растерянно озираясь по сторонам.
Ее сознание явно было еще затуманено, но главное — она пришла в себя и самых страшных последствий героиновой интоксикации все же удалось избежать.
— Прости, секунду! — встрепенулась Николь, осознав, что в такие моменты мучает чудовищная жажда, даже несмотря на капельницу, предотвращающую обезвоживание.
Она налила воды в стакан и поднесла трубочку к пересохшим губам Элис. Та медленно выпила все до дна. Пришлось повторить несколько раз, пока жажда наконец не отступила. Что говорить Николь не знала, а Элис просто молчала. И в ее молчании заключалось слишком многое, открыть которое она сможет не каждому, если вообще это ей когда-нибудь удастся.
— Я позову доктора, хорошо? — предложила Николь.
Элис лишь безразлично кивнула. Где бы ни витало ее сознание сейчас, оно было далеко от реальности. И дело не в наркотиках, а в том, что она вряд ли хотела возвращаться обратно, наверняка желая, чтобы все произошедшее оказалось лишь страшным сном.
Доктор Экер вел Элис с самого начала и после проведения анализов отметил положительную динамику в ее состоянии. По физиологическим показаниям ее можно будет выписать уже через пару дней, но его больше беспокоило эмоциональное состояние, и он дал несколько контактов хороших психологов.
Как и обещала, Николь сразу же позвонила Мэтту, когда Элис очнулась. Вместе с Бэйкером они вскоре заявились в палату. От постепенно нарастающей с каждой минутой неловкости хотелось лезть на стену. Никто из них не понимал, как правильно себя вести, хоть и сталкивались с подобным не раз. Но сейчас, когда дело касалось далеко не постороннего человека, подобрать правильные слова оказалось в разы труднее.
— Элис, — присев рядом с кушеткой, мягко обратился к ней Бэйкер. Он явно хотел дотронуться до ее руки, но передумал. — Как ты себя чувствуешь?
— Я в порядке, — без раздумий и абсолютно без эмоций ответила та.
— Я понимаю, что сейчас не время, но мы должны взять у тебя показания, — внимательно следя за ней, продолжил капитан, — но если ты не готова…
— Вы серьезно?! — возмутилась Николь, буравя его гневным взглядом. — А это не может подождать? Она только что пришла в себя, а вы хотите…
— Не надо, Ники, — тихо перебила ее Элис и подняла руку, не дав закончить. — Я знаю протокол и готова. Правда, я не уверена, что смогу сильно помочь. Я мало что помню.
Николь скрестила руки на груди и покачала головой, не понимая, почему нельзя сделать исключения для Элис. Она слишком ответственна, чтобы отказать, даже в такой ситуации, но можно было вообще не заставлять ее снова переживать произошедшее. И чем меньше она помнит, тем лучше.
— Расскажи, что помнишь.
— После вечеринки в «Мокром Джо» я пришла домой, хотела принять душ, но он напал на меня. Потом я очнулась здесь, — слишком четко и спокойно проговорила Элис, словно это был заученный текст, а не воспоминания.
— Он держал тебя почти сутки, — осторожно сообщил Бэйкер. Николь заметила, как та нервно сжала ткань простыни. — Даже небольшая деталь может помочь.
— Я ничего не помню. — Элис опустила взгляд, а в голосе появились виноватые нотки. — Простите, сэр.
— Это так необходимо?! — не выдержала Николь. — Как будто у вас не хватает доказательств! Оставьте ее в покое!
— Сандерс, на твоем месте я бы молчал! — рявкнул Бэйкер.
— Вы не на моем месте! — огрызнулась она.
— С тобой мы еще поговорим, — ткнул в нее пальцем капитан и обратился к Элис: — Извини за такие вопросы, этого требует протокол. Не переживай, я думаю, что мы и без твоих показаний его закроем. Отдыхай.
Еще раз смерив Николь гневным взглядом, Бэйкер направился к выходу. Она была безмерно благодарна ему за то, что он не заставил ее покинуть Элис и встретиться с последствиями своих действий сразу, а всеми силами попытался оттянуть это. Конечно, Николь боялась того, что ее ждет. Работа в полиции была для нее почти всем, и, лишившись ее, она многое потеряет. Но главное — все было не зря. Она с нежностью взглянула на Элис и присела рядом, когда они остались одни. Николь хотела дотронуться до ее руки, но она не позволила и, глядя куда-то в пустое пространство перед собой, тихо сказала: