- Понятно... - протяжно произнося, заканчиваю разговор, готово, колесо снято. - Пойду, пожалуй, не буду мешать.
Спросив разрешения у старика, на покопаться в трофеях, захожу в амбар и приступаю к подбору снаряжения. Мой внутренний хомяк в полном восторге, падает на спину и дрыгает лапками. Приступим: сначала обувь, нашлись хорошие, почти новые сапоги из рыжей кожи, не очень высокие, самое то. - Примерим... - как раз, дальше - портянки и пару запасных, в седельную сумку.
- Нужны штаны для конной езды, да и так ходить, мои в нескольких местах успели порваться, - ага, вроде не плохие, должны подойти.
- Так, отлично, дальше - куртка. Вот, что-то подходящее. Нет, не куртка, скорее плащ, полностью обшитый металлическими пластинами, от пояса идёт юбка, видимо для защиты ног всадника. Длинновата для меня - не беда, дабы не мешалась, обрежем. - Взял ножик, чик и готово - неплохо получилось.
Примеряем наплечники, - нормально, вроде движения не сковывают, там привыкну. Почти новая войлочная штука, напоминающая укороченную католическую сутану с медными пуговицами, - зима не за горами, тоже берём - пока в сумку. Есть кожаные перчатки, практически краги, с такими же железными пластинами, как на куртке и наплечниках - туда же.
- Что-то на голову... - не то, не то, - продолжаю общаться с довольным хомяком - вот это примерим - лисья шапка с хвостом, вполне брутальный головной убор, у покорителей дикого запада были похожие - здорово.
Облачившись и проверив как всё сидит, остаюсь довольным. Из оружия, помимо ножей и катаны, возьму щит, копье, да и шестопёр тоже пригодиться, лук надо выбрать самый старый, чтобы с опытом, ему придётся меня всему обучить, наручи, кольцо для стрельбы, вроде всё. - А это что? ножи в ножнах с креплениями для предплечий, - берём только ножны. Однако надо всё показать предварительно деду, пусть одобрит, сам же я боюся. С одеждой и доспехами коннектится не собираюсь, а вот с инструментами смерти придётся.
- Необходим походный набор, - спальников, наверняка здесь ещё нет, но думаю, подходящие бараньи шкуры найдутся, что ж сошьём сами. Топорик, моток верёвки, аркан, железный котелок, ложка, кремний с кресалом, две кожаные фляги, мешок для личных вещей - вроде всё.
Хомячок, полностью удовлетворённый притих, а жаба, проснувшись, стала требовать ещё да ещё - послал её куда подальше - не люблю земноводных. Сложив всё в сумку и заполнив мешок, экипировался полностью, даже приладил наплечные ножны, засунув туда свои ножи, через плечо нацепил катану. - Да... тяжеловато получилось, хотя, движения вроде нескованны и ничего не мешает, значит, к весу придётся привыкать. Взяв бараньи шкуры, пошёл искать иголку с ниткой.
Увидев меня, в новом имидже, Аника, широко разинув рот, где стоял, там и сел. Затем, чуть придя в себя и ни слова не говоря, пулей стартует к амбару с трофеями.
Глава 7. Поглотитель душ.
Залихватский свист и перед мордой моей лошади падает подрубленное дерево. На автомате, в последний момент, отбиваю ножом, летящую в меня стрелу и обратным движением кидаю его в косматого мужичка.
- Минус один. - Испуганная лошадь шарахается от рухнувшего ствола, и я в падении, успевая достать скрамасакс, кувыркаюсь за ближайшую ель. По щеке стекает струйка крови - задели разбойники.
Вытираю, царапина - ничего страшного. Выглядывая из своего укрытия, вижу здоровенного амбала, с топором наперевес, несущегося в сторону опешившего Аникея. Мальчишка явно не успевает натянуть тугой лук.
Бросок, скрамасакс, пронзая кольчугу разбойника, по самую рукоять, уходит тому в грудь. Жуткий визг и этот мужик, заваливаясь, иссыхает как мумия. На землю падает обтянутый кожей скелет. Время останавливается, все в шоке, а через мгновение, разбойники с безумным криком разбегаются в разные стороны.
Полянка пустеет, повисает гнетущая тишина, разрезаемая лишь предсмертным храпом раненной лошади. Животное, испустив последний вздох, замирает.
Подхожу к трупу разбойника, пронзённому скрамасаксом. - Ни хрена себе...! - срывается с уст ругательство - зрелище впечатляет. Иссушенная кожа плотно облегает череп, одежда стала вдруг непомерно велика, сведённые судорогой руки и на лице непередаваемая гримаса боли, а пустые глазницы, завершают шокирующую картину.
- Что это было? - подошедший мальчишка, сглатывая слюну, обращается ко мне.
- Вопрос не по адресу... Прохор Алексеевич, не поможете ли разрешить наше замешательство? - кричу старику, разглядывая место засады. Картина живописная: загруженная телега на краю опушки, сбившиеся в кучу кони, безмятежно пощипывающая травку корова, два трупа, одна мёртвая лошадь и утыканная стрелами полянка.
- Не спокойно нынче на дорогах, разбойники опять расшалились, вот коняшку жалко - изрекает дед, поглаживая голову мёртвой лошади.
Подходит к нам и присаживается возле мумии. - "Поглотитель душ"... рассматривая вынутый скрамасакс, задумчиво бормочет старик - мне казалось, что это сказка для маленьких детей, однако... вон как всё вышло.
Повертев нож в руке, он с усилием, откручивает набалдашник каменной ручки оружия, в форме стилизованной головы ворона, и на его ладонь вытекает ртуть. Хмыкнув, старик произносит - как я и думал - стряхнув всё обратно, закручивает рукоять.
- Теперь понятно, почему в сущности ножа стёрт значительный кусок памяти, и кто это сделал - озабоченно, в бороду бубнит Прохор - могу с большой вероятностью предположить, что тут замешан Волос - Вотан - Один - змей....
Выныриваю из прострации и интересуюсь - постой, а почему с кабаном у меня такой фокус не прокатил?
- Хм... странно..., а косого ты им порешил? - вертя в руках нож, уточняет растерянный дед.
- Нет, он выбил скрамасакс, пришлось воспользоваться его тесаком.
Старик немного помолчав, выдвигает гипотезу - хоть это и спорно, но существует теория, что у животных нет души, в отличии от человека, они двусоставные. В них, как и в растениях, присутствует только дух и тело. Люди же являясь трёхсоставными, состоят из души, духа и плоти. Теория видимо, верна, а если нет души, то и нечего поглощать - как-то так.... Но это спорный момент, может быть, нож настроен только на человека, всё может быть....
Позже я узнал, широко известную в узких кругах, старинную легенду. Давным-давно, некий, толи бог, толи колдун, скорее всего второе, выковал меч, способный поглощать энергию убитых им душ и впоследствии, делиться ей со своим хозяином. Учитывая специфику профессии, маг, благодаря своему изобретению, стал самым сильным из тёмных. Но позже, всё же был повержен кем-то из светлых своих собратьев, после этого кладенец исчез. Секрет "поглотителя душ" так и не смог никто разгадать до сегодняшнего дня.
На поверку оказалось всё значительно проще, чем предполагалось. И учитывая, ранее поученную информацию, пазл практически сложился. По всему выходит что, будучи раненым Перуном, Один - Волос подобрал оружие и сделал его "поглотителем душ", тем самым приготовив, или для использования против бывшего хозяина, или для другой какой каверзы, какой...? - нам и предстоит разгадать.... Это вкратце, может я, что и перепутал, поскольку дед рассказывал уж больно витиевато, но вроде всё правильно.
Прохор так же упомянул, что по древним поверьям, ртуть, в ничтожных количествах присутствуя в организме, является связующим звеном между духом и телом. При физической смерти ртуть распадается и душа освобождается. На этом этапе подключается скрамасакс и более значительная масса жидкого металла, с лёгкостью впитывает в себя дух умершего.
Получается, что я являюсь счастливым владельцем проклятого оружия - вот такие дела.... - А сейчас за этим поглотителем, соответственно и его хозяином, то есть мной, устроили настоящую охоту.
Ещё дед добавил что, скорее всего, в рукояти ножа-близнеца моего скрамасакса, находится сера. Поскольку ртуть содержит и символизирует воду и воздух, а сера соответственно, землю и огонь, то при соединении всех четырёх стихий, напитанных множеством душ, возможно, нечто невероятное, что...? - он не знает.