Сыск начался незамедлительно. Дьякон, разложив на обеденном столе письменные принадлежности, сначала выслушал меня, потом по очереди всех остальных свидетелей, исписав три листа, тот угомонился. Купцов - разбойников, так ни о чём, не спросив, велел тащить в кремль. На мой вопрос - ну надо ведь допросить конокрадов, узнать, почему они позарились на наших лошадей - он ответил - на дыбе всё расскажут, там и узнаем. Велев после обеда быть у посадника, следственный комитет удалился.
Молча позавтракав, договорились в полдень встретиться в кремле. Дед остался переговорить, по поводу продажи лошадей и трофеев, с Иваном - хозяином постоялого двора, а мы с Аникеем направились к Оке искать лодку.
Рассвело уже вовсю, посад шумел привычной своей жизнью. Громко перекрикивались петухи, доносился стук кузнечного молота, народ шнырял туда-сюда по широким улицам. Кремль виден издалека и также как накануне, не производил впечатления. Он был полностью деревянным, кое-где срубы башен отсвечивали новизной, а в некоторых местах брёвна несли на себе следы недавнего пожара, видимо, отремонтировали его, только частично. В сторону крепости мы и направились. За восточной её стеной, вдоль берега Оки, раскинулись купеческие амбары, там можно было договориться о наёме корабля, а так же имелась парочка небольших верфей, но они работали на заказ и как сказал Иван, там нам ничего не светило, ежели конечно мы не подождём до весны.
Ворота кремля открыты, перейдя через глубокий овраг по перекинутому мосту, мы заглянули внутрь, не увидев ничего выдающегося, взяли левее и, обогнув высокие стены, вышли на набережную. Там жизнь кипела не переставая. У дубового причала стояло пять ладей, широкие суда щерились на берег резными мордами диковинных созданий, вырезанных умелым мастером на их носах. Амбалы гуськом носили тюки, бочонки и корзины, разгружая одну лодку и нагружая две других.
Мужичок в красном кафтане, временами покрикивая на них, что-то помечал углём на оструганной дощечке. Подойдя к нему и дождавшись небольшого перерыва, я обратился - здоровья вам уважаемый, а не подскажете, плывёт ли кто нынче в сторону Казани?
Повернувшийся, глянул на меня с пренебрежением. Но заметив воинский доспех, особенно рукоять меча, торчащую из-за плеча, переменившись в лице, слащаво ответил - к сожалению, до ледостава туда никто не поедет - а, увидев мою, вмиг посмурневшую физиономию, быстро пояснил - не успеть расторговаться да вернуться обратно, казанцев нынче тут нет.
- Может, подскажешь, нет ли у кого ладьи, на продажу - было видно, мужик заинтересовался денежным клиентом - ну чтобы вчетвером управится - продолжил я, и он разочарованно приуныл.
- Это не ладья, это ялик али струг, получается - попробуй обратиться к Николе - корабельщик местный, дальняя верфь его - и, махнув в сторону сваленных на берегу брёвен, раскланялся.
- Премного благодарен, уважаемый - распрощался с ним, в свою очередь я, и мы с мальчишкой направились искать мастера.
Со стороны реки, кремль выглядел несколько внушительней, метров через сто от береговой линии начинался высокий утёс, на котором он и находился. Справа и слева раскинулись глубокие овраги с перекинутыми через них временными мостами, в случае осады они перетаскивались за стены, а при внезапном нападении, просто уничтожались. Из-за частокола виднелись маковки парочки церквей, вот в принципе и всё. Идя вдоль и скользя взглядом по бревенчатым стенам, я увидел несколько пушек, смотревших огромными, чёрными дырами стволов на широкое русло.
- Аникей, а давно ли на Руси огненный бой известен? - спросил я у спутника и показал на ближайшую башню с замеченными мной орудиями.
- Давно, даже не знаю сколько, спроси лучше у деда - ответил он и с гордостью добавил - у княжьей дружины видел, ручницы есть, знаешь, как бабахают - раз, и половины вражеского войска нету.
- Это хорошо - осмысливая информацию, думаю я - надо пороха раздобыть, взрывпакетов наделать, дорога предстоит дальняя, авось пригодятся.
Николая корабела, на месте не оказалось, однако, мальчишка подмастерье сказал, что он с минуты на минуту должен появиться.
Пребывая в ожидании мастера, я стал разглядывать начатые остовы двух ладей. Они были для нас просто огромными, к тому же не законченными, и, к сожалению, больше ничего более или менее подходящего не наблюдается. Расстроившись, решил было пойти на поиски дальше, но тут пришёл владелец верфи.
- Здрав буди - сразу с места в карьер, рванул он - ты что ль, струг дальноходный ищешь?
- Я, а откуда информация...?
- Так это... приказчик Тихон поведал, повезло тебе братец, есть у меня такой, только дороговато будет, так как для самого воеводы делался - сказал корабел и с важным выражением на лице поднял вверх указательный палец.
- Ну, раз так, то давай сперва глянем, а там и о цене рядиться будем - с ухмылкой, отвечаю я, уж больно комично он выглядит, в своей важной значительности. Мы направились к здоровенному амбару.
По дороге, мастер поведал историю корабля. - Значится так, воевода по весне пришёл и говорит - ты Николай в наших краях, самый справный из корабельщиков, я ему - есть такое дело, он мне - вот и сделай ка дружок струг, не большой, но быстрый, для речной разведки. Задатка, дурак, не попросил, а как пришло время, так в казне денег, не оказалось. Воевода, конечно, говорит, что потом, мол отдаст, только я вот сомневаюсь, поскольку уже учёный.
- Струг знатный вышел, да что там говорить - сам смотри - с этими словами, мастер распахивает приоткрытые ворота, и перед моим взором предстаёт красавица яхта. Глянув на Анику, вижу, как загораются его глаза, ещё бы. Восьмиметровый корпус в поперечине метра два с половиной - три, просмолённые бока поблёскивают чернотой, стремительные обводы судна говорят о его быстроходных качествах. Я сразу влюбился, однако вида не показал, и быстренько оттеснил мальчишку за спину, дабы он своим видом и глупой улыбкой не выдал хозяину наш настрой. У корабля имеется три пары вёсел и небольшая кормовая надстройка, мастер почему-то назвал её чердак, а вот мачта отсутствует, о чём я и спрашиваю у продавца.
- Мачта есть, как не быть, внутри лежит, и парус у неё не обычный квадратный, а заморского крою, треугольный.
- Так её ж не спускали ещё, вдруг потонет - потихоньку начинаю я торговаться.
- Спускали, спускали, летит как стрела, весь город собрался на такую диковинку посмотреть. Воевода велел месяц её придержать, пока он средства, так сказать, не сыщет, уж два прошло. Теперь я вправе делать с ней что хочу - Николай вновь торжественно поднимает указательный палец и замолкает, обходя своё творение. Подойдя к корме, несколько раз громко стучит по дереву и орёт - Атанас, чтоб тебя, хватит дрыхнуть, покажи служивому лодку - и уже мне - подмастерье мой - грек, золотые руки, только пьёт нещадно. Купцы ганзейские, были у нас года два как, пьяного его тут, то ли забыли, то ли бросили, с тех пор он и перебивался случайными заработками, пока я его не приютил. Куда сбагрить не знаю, руки конечно у него золотые, но вот мороки много, а вон выставить как-то не по-христиански... - о... - вновь взмыл ввысь указательный палец и корабельщик выдал - а может вам он сгодится...? у вас кормчий то есть...? он в этом деле шарит.
Ответить я не успел, поскольку над бортом показалась помятая, заплывшая морда, сплошь покрытая густым чёрным волосом, без растительности оставались лишь щёлочки опухших глаз, верх скул и огромный, кавказского вида шнобель.
- Чего надобно? Почто честным людям спать мешаешь? - пьяным ещё голосом, с лёгким акцентом хрипит грек.
- Ну, где ты опять давеча нажрался? Ууу... Ирод - с замахом рыкнул мастер - глаза б мои тебя не видели. Бегом приводи себя в порядок и покажи боярину лодку - рявкнул грозный работодатель, пьяницу как ветром сдуло.