– К нам в руки попало фото той самой девушки, спасибо за это разведческой группе. – После слов женщины на экране появилось слегка размытое фото, оно заставило мужчину приглядеться. На фотографии была невысокая девушка в черном платье, с собранными черными волосами и слегка печальным, синим взглядом. Он плохо видел её лицо из-за плохо передающего сигнал телевизора, но даже так казалось, что она была ему знакома.
«Где же я её видел?»
– А она действительно красавица! – Тим тоже пытался разглядеть фото, пока оно не пропало с экрана. – Мне кажется, что она не похожа на остальных девушек из этого общества.
Ничего не ответив, мужчина пытался напрячь голову, чтобы вспомнить хоть что-то, но никак не выходило, память начинала вырисовывать образ девушки, но быстро стирала его, словно ластиком. Сдавшись, он откинулся назад, забывая про это, но внешний облик незнакомки засел глубоко внутри, укрепился в душе.
Разговаривая с партнерами, Гарольд изредка поглядывал на девушку, понимая, что находиться в обществе тех дам было для неё некой пыткой, испытанием на прочность, и он был прав, Эрика хотела поскорее пережить эту вакханалию и уехать домой, подальше от сомнительного мероприятия.
– Эрика? Это имя дано при рождении? – Одна из женщин небрежно коснулась мягких волос, поправляя выпавшую прядь.
– Да, меня назвали в честь бабушки.
– Оу, какая прелесть. – Совсем «не наигранно» она улыбнулась девушке, тут в разговор вступилась другая с внушительным вырезом на платье, открывающим всем, привлекающую внимание, часть тела.
– А внешность? Природа наградила?
– Видимо так, но я не считаю себя красавицей. – Эти слова были чистой, как родник, правдой, Эрика считала, что каждый красив по-своему и просто терпеть не могла, когда её называли красавицей, прекрасной и другими восхваляющими словами.
– Ха-ха, ну ты просто очаровательна, Эрика. – Рассмеявшись, блондинка отпила из бокала. – Такая милая, понятно, почему Гарольд положил на тебя глаз.
– Согласна, скромная и милая девушка как раз для него. – Уже третья, самая старшая из всех присоединилась к ним. – А как вы познакомились? Гарольд сам ничего не скажет, а нам так интересно. – Этого вопроса и боялась девушка, надеялась, что не спросят, забудут, но надежды рухнули в миг. Она не любила отвечать на такое, ведь наверняка дамы ждут невероятную и полную романтики историю, но не могла же Эрика рассказать всю правду, которая бы точно повергла их в шок, но это была не единственная причина. Ей было тяжело вспоминать те времена, воспоминания о прожитом, возвращали в прошлое, причиняя тяжкую боль.
– А, мы познакомились на одном из мероприятий, когда он пришел в этот город. – Ложь стала спасением. – Мы заметили друг друга среди толпы.
– Так очаровательно, и сразу же стали встречаться?
– Да, а почему бы и нет? – Отпив немного алкоголя, обжигая себе горло, она соглашалась со всем, продолжая мило улыбаться.
– Девять лет прошло… вы познакомились, когда тебе было 17?
– Да, верно. – Сделав еще один глоток, Эрика сморщилась, чувствуя, как шампанское понемногу проникает в кровь.
– А сколько было ему тогда?
– Мой дорогой не любит затрагивать тему возраста. – Включив милую дурочку, она отклонилась от темы, переводя все внимание на Гарольда.
Вновь взглянув на девушку, Гарольд заметил легкий румянец на бледной коже.
«Решила все-таки выпить? Хм, о чем же они говорят?» – Ухмыльнувшись, поднялся на ноги.
– Я вынужден вас покинуть, мне кажется, если сейчас не вмешаюсь в разговоры прекрасных девушек, то они живьем загрызут мою Эрику.
– Вы считаете, что наши жены такие злые? – Посмеявшись, мужчины закурили. – Не слишком ли волнуешься за неё?
– Следите за собой, господа. – Улыбаясь, он направился к сборищу женщин, среди которых выделялась одна, приковывая к себе взгляд, она была для него прекрасным цветком, требующим к себе особого отношения и нуждающимся в постоянной защите, иначе тонкие лепестки быстро увянут, потеряв свою красоту и очарование.
– О чем болтаете, дамы? – Гарольд вновь увидел, как девушка заливается алкоголем, сев рядом с Эрикой, забрал бокал из её рук.
– О вашей любимой, она такая очаровашка!
– Да, она у меня такая. – Поправив украшение на тонкой шее, он наблюдал за тем, как дернулись брови девушки. – Надеюсь, вы не обижали Эрику.
– Нет, конечно! Как можно обижать столь прекрасное создание?
– Мне надо отойти на минутку. – Встав на ноги, Эрика хотела уйти, но Гарольд удержал её, сжав ладонь.
– Ты в порядке?