Не тратя больше времени на колебания, Макс чёрной стрелой несется дальше по дороге, через поле, по улице…
У калитки торчит Глеб.
— Макс! — кричит он, от страха забыв, что обычно называет пса другой кличкой. — Где Маська? Ма! Макс при…
Макс гавкает и поворачивает морду в сторону леса — в этот миг из калитки выскакивают перепуганные взрослые.
— Где Амур, Макс? — не своим голосом вскрикивает хозяйка. — Что с ним?
Снова гавкнув, Макс кидается обратно.
— Сиди дома, Глеб! — бросает женщина.
— Но, ма…
— Дома, я сказала! — истерично повторяет она.
— Глеб! — рявкает хозяин, и тот понуро уходит. Волнуется…
Какие всё-таки медлительные эти люди! То и дело их поджидать приходится. Макс бы давно уже добежал, а они всё никак, останавливаются, запыхиваются, дышать не могут…
От тоски Макс снова задирает морду к луне и оглашает окрестности воем. На этот раз никто не отвечает…
Костёр заметен издалека, но Макс на всякий случай вперёд не вырывается. Кто знает, а вдруг умудрятся потеряться? Хозяйка вон еле дышит, хозяин, правда, огонь увидел — бежит.
Максу очень хочется обогнать всех и первому вынырнуть к Маське, но тут хозяйка хватается одной рукой за ближайший ствол, другой за грудь, и он бросается к ней. Маська самый лучший, конечно, но кормит-то ведь она…
— Ничего… ничего… — шепчет женщина, и Макс оглядывается на хозяина.
Тот вдруг остановился, застыл на ходу…
— Что такое? — кричит хозяйка, позабыв про все свои боли, и Макс в два прыжка догоняет мужчину. И тоже застывает.
Возле костра сидит Маська — пальцы покрасневшие, изо рта парок вырывается… В одной руке прут, которым он костёр перебирает. А рядом — волк, которого он второй рукой обнимает. Молодой ещё, не волчонок, но и не матёрый зверь.
— Амур… — Женщина без сил опускается на землю.
Хозяин берёт себя в руки, делает шаг вперёд. Волк рычит, щетинится, пятится…
— Пап… — подняв глаза, говорит Маська, радостно, но вместе с тем мягко, не резко. Но руку убирает — и волк шмыгает в черноту леса.
— Ты… что… — еле выдавливает хозяйка, с трудом поднимаясь.
— Ему страшно было, ма… И он замёрз… — оправдывается Маська.
— Макс, сторожи, — зачем-то говорит хозяин, хотя Макс и так начеку. Уж он-то свои обязанности исполняет исправно. Для чего напоминать?
Хозяин аккуратно подходит к сыну, щупает ногу, качает головой.
— Что случилось, Амур? — начинает квохтать хозяйка, но он лишь молчит.
Макс косится на него недовольно, мол, было бы кого покрывать…
— Жаль, ты говорить не можешь… — вздыхает женщина, оборачиваясь к Максу.
— Да упал, и всё… — бормочет Маська.
— Ну что?.. — вскидывается хозяйка к мужу.
— Может, и не перелом, но сильный вывих. А может… лучше бы сегодня же врачу показать.
Хозяин поднимает Маську на руки и идёт к дороге. Хозяйка засыпает костёр землёй и догоняет их. Так они и добираются до дому: когда хозяин устаёт, Маська прыгает какое-то время на одной ноге, опираясь на родителей. Хозяйка квохчет, приговаривает, никак опомниться не может…
— Макс, не трогай Ксюню, — устало говорит Маська, когда Макс по привычке дёргается в сторону мелькнувшего пышного хвоста.
Ночью Маське не спалось. Сначала он не мог решить, правильно ли сделал, что ничего не рассказал родителям. Он не ябеда и не предатель! Но ведь вот так никто не узнает раз, другой… а завтра что? Захотят посмотреть, что у волчонка внутри?..
Нынче Максу разрешили спать в Маськиной комнате. Герой… Ксенька тоже примостилась возле туго перевязанной ноги.
Макс на этот раз не гавкал на неё — она лечебная кошка, полежит на больном месте, и всё проходит. Так что сегодня — перемирие.
Маська опустил руку, погладил мягкую шёрстку. Кошачье ухо повернулось в его сторону, грудь уркнула, но голова не поднималась. Притворяется, что спит…
За окном стояла ночь — такая глухая и вязкая, что Маське снова стало не по себе. Как бы он её там, в лесу, пережил? Часы на столе синим высвечивали четвёртый час. Даже родители уже уснули. Везде тишина…
Как так четвёртый час? Маська встрепенулся. Вроде давным-давно смотрел на часы, а было уже около трёх — он думал, рассвет скоро…
Ночь какая глубокая, будто провал во времени…
Маська зажмурился, укрылся с головой. Спать. Что там сосчитать надо?
Снаружи раздался шорох. Глеба разбудить, что ли? По стенке постучать… Смеяться потом будет, ну и что…
«Это я переволновался, — сказал он себе. — Я дома, всё хорошо… А как вспомню, как впервые волка увидел…»
Маська снова выглянул из-под одеяла. За окном блеснуло какое-то зарево. Маська даже сел на кровати, пригляделся. Ни одной звезды не видно, ну хоть бы луна показалась, была же…