- Брат, не дури. Нас бросили с этими тварями - за что я должен беречь тех, кто это сделал?
- Твою мать, Герхард, мы боролись с НЭБом ради детей, ради будущего!
- Сэм, я тоже читал все эти буклеты и слышал лозунги. Сейчас я жить хочу.
- Они все равно нас убьют.
- Биометрика космолетов. Они без нас не взлетят и не сядут на планету. Мы нужны им сейчас, а потом договоримся.
- Договоримся? Договорись с летящей в тебя пулей...
- Брат, я не хочу умирать на всеми забытой и к чертям списанной планете.
Сэм опустил автомат:
- Это сделка с Дьяволом, Гер.
Дейв встал с кресла и поставил бутыль на стол. Мик отошел от стены и встал напротив выхода из бункера - в ту же секунду в дверь постучали. Скример открыл и в помещение вошли четыре человека. Вернее, человека было два, двое других тоже были машинами, конечности которых не мимикрировали под ладони, а оканчивались дискообразными лезвиями.
- Как видите, у нас есть запасной вариант, так что выбор правильный, Сэм, - Дейв кивнул пришедшим.
Два новых скримера подтолкнули укутанных в шарфы людей к Герхарду и Сэму.
- Четырнадцатый пост, значит, тоже выбрал жизнь? - Герхард оценил знаки различия на куртках людей и с нескрываемым презрением посмотрел на скримеров, которые имитировали майора Хенсона и рядового Джексона. Люди сняли шарфы и Сэм еле сдержал поток брани - это были девушки из медицинского блока на восточной заставе.
- Выдвигаемся? - спросил Мик у людей: - Или вы голодны? Пятая модель не могла никак понять, зачем вы принимаете пищу, именно так вы ее и ловили ведь.
- К черту, - ответил Сэм: - Герхард, бери сухпай и идем. Вы не ранены?
Девушки отрицательно покачали головами, но глаза не поднимали. Сэм прекрасно их понимал - даже не каждый солдат мог без последствий для психики в первый раз увидеть, как скримеры убивают. Эти машины считывают жизненные показатели цели и потрошат тело, пока не остановится сердечная и мозговая активности. Восьмая модель отличалась избирательной жестокостью. Если вокруг не было целей, скример мог резать тело жертвы минутами, нередко и часами. На что было способно девятое поколение машин, Сэм пытался не думать.
Покидая бункер, Герхард закрыл дверь.
- Зачем? - спросил Дейв, по-птичьи склонив голову.
- Привычка, - пожал плечами солдат и поправил лямки походного рюкзака.
- Привычка, - повторил Дейв, словно пробуя слово на вкус: - Мы изучили историю человечества. Ваша основная привычка - война.
- Лучше бы ты мой член на вкус изучил, скример, - прошипел Сэм со злостью.
- Обязательно. Такого опыта еще не было, - Дейв широко улыбнулся и его зубы с противным визгом сделали круговой оборот по челюсти.
3.
Сэм уже отвык, что по земле можно ходить обычным шагом, а не перебежками. Время от времени в поле зрения появлялись другие скримеры, но они не приближались.
- Забавно, - Герхард первым нарушил молчание, усмехнувшись.
- Что? - уточнил Мик, не поворачиваясь. Он шел впереди, но ни разу не обернулся - видимо, на затылке сформировать визоры не было проблемой для девятого поколения машин.
- Мы создали машины и дали им зачатки искусственного интеллекта, ограничив функционал одними убийствами. А в 2043 еще строили грандиозные планы на ИИ, что вы замените людей на опасных работах, на освоении и колонизации планет.
- И что здесь забавного? - спросил Дейв, обойдя из-за спины Герхарда.
- Вы развиваетесь, самостоятельно модифицируете себя, изучаете тактику, историю, стратегию, физиологию, психологию, а все равно не видите логического завершения смысла существования.
- Гер, тебя давно надо было к психологу отправить, - мрачно усмехнулся Сэм: - Уже философствуешь с машинами.
- Продолжай, - Мик чуть повернул голову, но не обернулся.
- Задай себе вопрос, скример. Всего один. Что вы будете делать, когда директива будет исполнена?
Четыре скримера одновременно остановились. Сэм среагировал слишком медленно и врезался в спину Мика. Герхард же, будто и ждал этого - вскинул дробовик и выстрелил в спину Дейва, перевел ствол на девушку медика и заорал:
- Легла!
Девушка замешкалась на половину секунды, но исполнила приказ, упав на песок. Выстрел разнес голову майора Хенсона на куски стали. Сэм осознал, что происходит, и расстрелял в спину Мика половину автоматного рожка. Последний скример, имитировавший рядового Джексона, словно включился, ощетинившись лезвиями на всех суставах. Поднялся визг и машина прыгнула на девушку-медика. Выстрелили и Герхард, и Сэм, но было поздно - скример понимал, что превосходство утеряно и решил забрать с собой хоть одного человека. У него это получилось - девушку буквально разорвало на части сотнями ножей и пил. Кровь забрызгала всех, но цель была достигнута - рядовой Джексон заглох и отключился.