Ире показалось, что она находится на другой планете или в другом измерении, где тем не менее происходит то же, что и на Земле. Сначала Ире стало холодно, ей показалось, что окно покрылось морозными узорами, а дыхание изо рта выходит в виде легкого белого пара… Вот скрипит под ногами снег, а где-то вдали мчится тройка с бубенцами… А вот уже стало теплее, лед на реке треснул, и льдины, вставая на дыбы и опрокидывая одна другую, повалили вниз по течению, сначала медленно, а потом все быстрее… В воздухе запахло весной, то есть счастьем, любовью и чудовищными авантюрами. Побелели яблони и вишни… На лугу показалась первая трава, запели кузнечики… Уже жарко, и в лесу просто с ног шибает медвяный аромат цветов… Кричит кукушка, будто серебряные гвоздики в деревянные рамки заколачивает, но Ира не успевает ее спросить, сколько ей осталось бродить по свету, потому что налетает ветер, и деревья медленно, печально снимают свои рыжие парики. И вот на осине, стоящей поблизости, остается всего один золотой лист; ветер наконец срывает и его… Лист кружится, падает медленно, словно на качелях качается… Ниже… Ниже… Все. Он на земле.
Скрипка уже давно смолкла, а Ира все еще смотрела в окно, но видела в нем не тихий московский дворик, а некие иные миры — параллельные или как там их еще называют.
— Что это было?
— «Времена года»…
— Я так и думала. — Ира тряхнула волосами, будто выходя из состояния транса, а потом снизу вверх посмотрела в глаза Сергею и сказала очень тихо: — Пожалуйста, не бросай меня… По крайней мере сейчас.
Сергей аккуратно положил скрипку и опустился на диван возле Иры…
— Свет… Скорее, — сказала Ира, — нет, подожди… Ночник можно оставить.
Оно было перед Сергеем — это желанное, великолепное тело. Он видел его во второй раз в жизни… Теперь уже не через оптический прицел винтовки.
Потом Ира с Сергеем лежали рядом, и ее голова была на его плече…
— Знаешь, — задумчиво проговорила Ира, — муж у меня часто выпытывает всякие подробности… Ну, как это было, с кем, в каких позах. Ты ни разу не спросил меня, но я почему-то сама хочу сказать тебе, что у меня уже был любовник… И недавно он погиб. То есть его убили. Это произошло… В общем, я была рядом. Так вот… Когда ты играл, мне почему-то показалось, что в смерти Бутова… его фамилия была Бутов… что в смерти Бутова виноват… — Ира сделала паузу, и Сергей почувствовал, что у него на лбу появляется холодный пот, — …виноват мой муж, Борис.
— О Господи… — У Сергея будто камень с сердца свалился. — Вот так догадка… Ничего себе. Откуда ты это взяла? И почему именно когда я играл?
— Не знаю… Когда ты играл, у меня перед глазами все как-то расплылось… И мне вдруг показалось, что у тебя в руках не скрипка, а винтовка.
— Странная ассоциация, — состояние растерянности и страха вернулось к Сергею вновь, — но даже если и так, то почему все- таки в смерти Бутова виноват твой муж?
— Не знаю… Не спрашивай. Шестое чувство, ясновидение, интуиция… Назови как хочешь. И теперь… Хуже всего, что я теперь боюсь.
— Чего ты боишься?
— Что Борис выследит нас, опять наймет того же самого убийцу и тебя застрелят, как тогда Бутова… Откуда-нибудь из леса.
— Ну, это вряд ли! — как-то против его воли вырвалось у Зимина, и он, запнувшись, посмотрел на Иру.
— Почему вряд ли? Почему, Сережа? — привстав на локтях, девушка в упор смотрела на Зимина.
— Да нет, это я так… — Сергей лихорадочно думал, как выйти из этого сложного положения. — Мне в детстве гадалка нагадала, что я от воды умру… Ну, утону где-нибудь, — соврал он, — а значит, пуля мне не грозит.
— Правда? Боже, как это здорово! Счастье мое, любимый… Хорошо, что ты мне об этом сказал! Я больше не буду бояться за тебя, не буду, милый, солнышко мое…
Когда Зимин через минуту вышел на кухню за сигаретами, его руки дрожали.
СОЗДАТЬ ПИКОВУЮ СИТУАЦИЮ
— Слушай, старина, — голос Воронова в трубке звучал взволнованно, — можешь выскочить вниз на секундочку? Я тут, у проходной.
— Сейчас, — ответил Дугин.
Запереть кабинет и спуститься на первый этаж было делом двух минут. На улице нервно курил Воронов.
— Ты чего такой дерганый? — спросил Дугин.
— Есть одна идея, да боюсь, Вадик, ты ее зарубишь на корню и этим поставишь меня в сложное положение.
— Вот так вводная, — усмехнулся следователь, — ты же сам меня учил, как надо давать правильную установку. Ты должен был сказать, что у тебя есть идея, которая мне наверняка понравится! Ну ладно — давай излагай.
— То, что снайпера надо ловить на живца, мы с тобой уже решили, так?
— Ну и?.. — насторожился Дугин.
— Давай еще круче сделаем, давай вынудим Неверова заказать человека!
— Во как… — только и нашелся сказать Дугин, выпучив глаза и разведя руками.
— Да я серьезно! Давай заставим его заказать того парня, который с Ириной встречается, Зимина.
— Он не только с Ириной встречается, Паша… Он в тире у твоего Сан Саныча стреляет.
— Да ты что?!
— Точно.
— И молчишь, зараза!
— Да мне только что сказали…
— Погоди-ка… — Воронов задумался. — Так это же еще лучше! Гораздо лучше! Представим, что снайпер — это Зимин. Выходит, Неверов через посредника поручит Зимину грохнуть самого себя! Это забавно, черт возьми…
— Забавно — и только. Зимин — если, конечно, киллер он — не может ликвидировать сам себя, а значит, мы с тобой сработаем вхолостую.
— Ошибаешься! Мы создадим пиковую ситуацию! Этому самому посреднику надо будет выбирать между Зиминым и Неверовым. Взять у Неверова деньги — сколько там, небось штук десять, и поручить другому киллеру убить Зимина? Нет, он такого шикарного снайпера на десять тысяч баксов не променяет. Он его и за все сто не отдаст, потому что на нем больше нажить можно. Значит, будет принято решение грохнуть Неверова, вот и все. А тут мы и подсуетимся…
— Все это хорошо, но если киллер не Зимин?
— Ну и ладно, Неверова-то мы все равно пасем… Конечно, если киллер не Зимин, дело хуже, но мне все-таки кажется, что мы на верном пути.
— Положим, но есть и еще одно «но»… И уже гораздо более серьезное.
— Да знаю, знаю я, какое это «но», и я недаром был убежден, что ты все испортишь!
— Правильно был убежден. Какое право я как официальное лицо имею живого человека в качестве мишени использовать? Интересное дело! А если не успеешь ты «подсуетиться» и снайпер Неверова уложит? Тогда кто отвечать будет? Дед Пихто? Нет, Паша, это мне свою башку подставлять придется…
— Скажи, пожалуйста: кто узнает, что это ты Неверова подставил? Я, что ли, твоему начальству расскажу? Или бандиты? Ну, Вадик, все. Ты меня достал. И фиг с тобой! Подожди, пока Итальянец с Молотом до этого сами додумаются. Они свое дело туго знают — вон Маринка-то пропала, и я уверен, что ее уже в живых нет. И наверняка они из нее перед тем, как убить, все до конца вытащили… А когда они додумаются сделать так, чтобы Неверов Зимина заказал, тут нам крышка. И Неверова потеряем, и снайпера не возьмем. Стоп! — перебил Воронов сам себя. — Стоп… А может, стоит намекнуть Молоту с Итальянцем, что есть такой вариант? Мы и ответственность с себя снимем, и снайпера возьмем…
— Но и они не дураки! Так они нам снайпера этого и отдадут, ведь он им самим нужен…
— Ну, тут уж нам зевать не надо.
— Легко сказать — «снять с себя ответственность», — проворчал Дугин, — может, я перед руководством ее и сниму, а сам перед собой? Перед своей совестью?
— Ой, Вадик, перестань! — Воронов махнул рукой. — Тебя что, твоя совесть замучит, если Неверов доской накроется? Значит, так ему и надо. Это ведь он Бутова заказал!
— Докажи сначала! Ишь прокурор нашелся… Улики есть у тебя?