Висящее на стене зеркало покрылось морозными узорами. Призрак, или что там это было, медленно приближался ко мне. В его поведении угадывалась какая-то логика, но я не могла понять, какая именно. Но, когда он стал теснить меня к входной двери, я поняла, что он ведет себя так же, как черная собака, которая загнала нас с Ником в заброшенный дом. А это существо пыталось выгнать меня из квартиры на лестничную площадку, где я буду абсолютно беззащитна.
Даже понимая это, я не могла победить свой страх. Рука потянулась к замку, я даже не стала смотреть в дверной глазок, чтобы проверить, есть ли кто-нибудь на лестничной площадке или нет. Но тут появился мой Басмач, мой пушистый спаситель. Он орал, как сигнализация. Шерсть стояла дыбом, а хвост кота напоминал ершик для чистки бутылок.
Я отдернула руку от замка и замерла, прижимаясь спиной к двери. Призрак сделал шаг, еще один, я уже почувствовала его холод. Меня стало знобить. Хотелось кричать от ужаса, но тут мой взгляд упал на полку для обуви.
Тысячу и один раз я все здесь перерыла, но так и не смогла его найти, а теперь он висел, зацепившись цепочкой за металлическую перекладину, как будто никуда и не исчезал. Мой крестильный крестик. Я наклонилась и схватила его. Не знаю, насколько сильна была моя вера в тот момент, но никакой защиты, кроме этого маленького распятия и Басмача, у меня не было. Загадочное существо замерло в полуметре от меня, не решаясь приблизиться. Что-то его отпугивало. Инстинктивно я протянула руку с крестиком в его сторону и с каким-то садистским наслаждением отметила, как оплавляется его и без того зыбкое и непрочное тело.
— Уходи, — потребовала я, — не знаю, кто ты такой и что тебе надо, но лучше уходи.
Существо слегка попятилось, но даже не думало покидать мой дом. Оно отошло в сторону и замерло. Наверное, моей веры не хватило на то, чтобы его прогнать, но остановить его я смогла, и это уже было что-то!
Повесив на шею крестик, я неуверенно прошла мимо застывшего призрака в комнату. Страх ослабил свою удушающую хватку, и я смогла спокойно оценить сложившуюся ситуацию. Теперь, когда мысли прояснились, я поняла, кто стоит за всем этим.
Эта тварь пыталась выгнать меня из дома, где я находилась в относительной безопасности. До полнолуния оставался всего один день. Видимо, в подъезде меня поджидали Старый с Белым или кто-то еще из этой банды. Если их чертов Учитель мог вселиться в собаку, то что мешало ему создать этот жуткий фантом? Ник же сказал, что этот тип, которого я так ни разу и не видела в лицо, обладает тайными знаниями. В любом случае призрак появился в моем доме не случайно.
Спиной я почувствовала холод и обернулась. Жуткое существо почти вплотную приблизилось ко мне, и как бы ни старалась я сдерживать себя, но страх вернулся. Оно тянуло ко мне свою руку. Я видела, что два пальца на ней уже отсутствуют, а остальные начали рассеиваться, как облака в ветреную погоду. И тем не менее оно не собиралось отступать. Темные пустые глазницы смотрели на меня, и от этого взгляда сердце мое стало биться медленнее. Я почти не дышала. Еще мгновение — и я бы упала в обморок, чего со мной никогда раньше не бывало.
Но тут за стенкой заиграла скрипка. Мелодия, сплетенная из древних, не известных никому из смертных заклинаний, проникла в мой дом и закружилась по комнате, подобно большому рою ос. Она кусала, жалила, обжигала. Но я не замечала боли, потому что жуткий призрак вдруг замер, прислушиваясь, потом он резко отдернул руку. Готова поклясться, что ему было страшно.
Мелодия рвала его на куски, он уже почти утратил сходство с человеком, превращаясь в бесформенное бледное облачко, пока не исчез совсем. И когда растаял последний белесый сгусток, я смогла вздохнуть облегченно.
Набрав номер телефона Ника и дождавшись его голоса в трубке, я принялась сбивчиво рассказывать ему о том, что только что со мной произошло. Закончила я свой рассказ просьбой:
— Ник, можно я приду к тебе? Я боюсь оставаться одна.
Несмотря на то что голос мой звучал жалобно, он ответил отказом:
— Нет, Маша, сейчас я для тебя опаснее, чем все эти сатанисты вместе взятые. ОН может вернуться в любую минуту, и что тогда? Пойми, все эти призрачные мыслеформы не могут причинить тебе ни малейшего вреда, а я могу, я ведь вполне материален. Главное, ты никого не впускай к себе домой. Вообще не подходи к двери. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, оставайся дома. Я прошу тебя.
— Но мне так страшно, — заныла я. — Я с ума сойду, если это повторится.