– Что – «почему»? Почему не имеет значения то, что я военный, что у меня когда-то были звание, должность и боевые друзья?
– Именно это хотел у вас спросить.
– А какая разница сейчас, военный или гражданский?
– То есть? Не понял вас…
– Армии, как института – больше нет. Самой военной организации тоже не стало. – Назаров зло сплюнул. – Как будто вы сами не знаете…
– Вот как?..
– А для сил сопротивления, в партизанской войне, все эти звания… бывшие звания… они не играют никакой роли. Человека ведь теперь сразу видно – кто он, что он, трус он, или обладает мужеством и отвагой… Хотя, конечно, кадровые военные и сейчас на вес золота.
– Я хочу вам задать важный вопрос…
Редактор подошел теперь уже к нему вплотную, словно хотел заглянуть в глаза этому человеку, одетому скорее как русский крестьянин, а не как командир некоего вооруженного формирования.
– Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос точно… даже если он покажется вам странным.
– Минутку!.. сначала я задам вопрос, – посерьезнев, и как-то даже подобравшись, приосанившись, сказал Назаров. – А вы кто, собственно, будете такой?
– Меня зовут Павел Алексеевич. Должность моя… она вам ни о чем не скажет. Могу показать документ, – Редактор сунул руку во внутренний карман, где в потайном отделении хранится – как и у остальных двух – служебное удостоверение. – Вот, пожалуйста!..
Назаров посветил фонарем на развернутую ксиву.
– Совет безопасности Российской Федерации… Старший эксперт Информационно-аналитического департамента…
Он криво усмехнулся; передал удостоверение, затянутое в пластик, обратно этому странному мужчине.
– Может, братишка прав? – задумчиво сказал Назаров. – А что, если вы пришли вы от супостата?
– Мы – свои, – веско сказал Николай. – Сам же только что говорил, что регалии и ксивы теперь не имеют значения!..
Он, как и Сотник, еще раньше обратил внимание на то, что на рукаве Назарова видна трехцветная – бело-сине-красная – повязка. Такие же нарукавные повязки, хотя и замызганные порядком, красуются на рукавах тех парней, кто задержали в переулке подозрительную троицу мужчин…
– Мы, Назаров – федералы! Мы трое – сотрудники федерального правительства, – уточнил Николай.
– Если ты веришь мне, Леша, то верь и моим спутникам! – подал реплику Сотник. – Нам действительно позарез нужна инфа!
– Как вас там… Павел Алексеевич? – глядя на мужчину в черных очках, сказал Назаров. – Что именно вас интересует? Сколько у меня бойцов под началом? Сколько и какого имею боекомплекта? Как обстоят дела с питанием, водой, медикаментами, есть ли у нас санитарная часть?.. Какого рода информацию вы рассчитываете получить от меня?
– Я хочу спросить о другом, – почти спокойным голосом произнес Редактор. – Меня… нас троих, а также тех, кто нас послал, интересует, что именно произошло полтора года назад? Вернее, – поправился он, – девятнадцать месяцев тому назад?!
– Что случилось минувшей весной? Именно это вас интересует? Странно…
– Какое событие, капитан Назаров, послужило причиной… первопричиной тому, что мы видели – видим и слышим! – здесь, в Вознесенском?
Исхлестанное ветром, задубевшее на скулах лицо однокашника Сотника на какое-то мгновение застыло… словно он сам, этот человек, превратился в камень и лед.
– Вы это серьезно? – выдохнул он. – Или… это скрытая издёвка?
– Куда уж серьезней… Давайте для начала уточним текущую дату. Сегодня у вас… у нас, то есть, какое число? И какой месяц?
– Седьмое… Хотя нет, уже – восьмое… – Назаров посмотрел на свои «командирские», затем покосился на стоящего чуть правее от них однокашника. – Точно – восьмое декабря!
– Восьмое декабря, – Павел Алексеевич утвердительно кивнул. – Так я и думал… Так что же произошло девятнадцать месяцев назад?.. А именно, восьмого или девятого мая минувшего года? Если, конечно, в эти указанные мною сроки случилось хоть что-то, заслуживающее внимания.
– Девятое мая, – задумчиво произнес Назаров. – Девятое мая, – повторил он странным голосом. – Ну, вы и даете… Кто же из нас, ныне живущих, из тех, кто иногда заведует мертвым, не знает, что именно случилось в тот день, о котором вы упомянули…