– Доброе утро, – улыбнулся он. – Как самочувствие?
Я вгляделась в лицо эльфа, и поняла, что за улыбкой скрывается сильная усталость.
– Ари, – голос сорвался, и я кашлянула, прежде чем продолжить. – Ари, почему я жива? После того, что… ведь после такого нельзя выжить!
– Нельзя, – кивнул Ари. – Вот только Высшему архивампиру, как оказалось, глубоко плевать на слово «нельзя».
– Меня оживил Арт?! – озаренная ясностью, я подскочила на кровати.
От резкого движения в глазах поплыло, и я, задыхаясь, упала обратно на подушку.
– Нет, прав был Савелий, надо тебя к кровати привязать.
– Ариабет-т-т, – зашипела я. – Рассказывай, что произошло!
– Ладно, ладно, – эльф сдался. – Хотя рассказывать особо и нечего. После того, как ты ушла, нас с Савелием нашел Арт. Мы поговорили, пришли к мнению, что пока не готовы к воскрешению Грега, и направились за тобой, но опоздали. Зато посмотрели эпохальную битву Велиара и Грега и полностью удовлетворились гибелью обоих.
– Значит, Арт…
– Именно, – Ари кивнул. – Он вернул тебя, ведь Морана не может ему отказать. А поскольку в тебе неслабая часть моей крови, вампиром ты не стала, как мы когда-то и говорили.
Было ясно, что Ари рассказал далеко не все, но подробностей слышать пока и не хотелось – хватало и собственных воспоминаний.
– Миленько, – я поежилась и, собравшись с силами, потянула на себя одеяло.
Взгляд упал на руку, где до недавнего времени находился изумруд. Тонкие багровые полосы повторяли сложный узор браслета и полосочку кольца: они возникли, когда я отдавала Велиару силу. Пылающий Вереандр был уничтожен, но эти полосы-шрамы, видимо, так и останутся напоминанием о нем и его создателе.
– Тень, – позвал Ари, отвлекая от воспоминаний.
– А?
– Будешь много думать, заставлю тебя спать, – предупредил он.
– Не хочу!
– А придется. Наш вампир сказал, что для выздоровления тебе необходим полный покой. Так что ты либо успокаиваешься сама, либо я тебе помогу.
– Кстати, где он?
– Я отправил его отдыхать, – Ари махнул рукой. – Арт просидел тут три дня и…
– Три дня???
– А ты что хотела? Мало того, что тебя вернули с того света, так ты еще умудрилась в борьбе с Грегом растратить практически все свои силы, и Арту пришлось изрядно повозиться, пока восстановилось хоть что-то. Только вчера вечером тебе стало лучше, и я взашей выгнал его немного отдохнуть, а то от вида этого упыря нормальные вампиры шарахаться начали.
Слова эльфа меня неприятно удивили.
– Будто их тут так много, – растерянно буркнула я.
– Конечно много, – хмыкнул Ари. – Собственно, кроме вампиров здесь практически никого и нет.
– В смысле? – я с нехорошим предчувствием посмотрела на него. – Где мы?
– В Мируополе, – ответил эльф. – Это приграничный городок Вайленберга.
– Мы у вампиров?!
– Ну да. Мируополь – ближайший город от Плато Демонов. Можно было, конечно, добраться и до Кровеля, но сама понимаешь, город неспокойный, мало ли что. А здесь одни вампиры, ходят перед Артом по струнке, в общем, безопасно. Так что Арт с Анхайлигом посовещались и решили оставить тебя тут пока не очухаешься.
– Н-да. И долго мы сюда добирались?
– Ты знаешь, нет, – Ари мотнул головой. – Вампиры откликнулись на зов Арта практически сразу, появились быстро и доставили нас в город уже к рассвету.
– Однако-о, – протянула я.
– Что не так?
– Да ничего, просто… – я осеклась и вопросительно взглянула на него. – Странно, ты впервые задал такой вопрос.
Ари сцепил руки, помолчал, а потом неохотно ответил:
– После твоей… после того, как твоя душа покинула тело, ментальная связь была разорвана. Ну а когда тебя вернули, никто связывать нас заново, понятное дело, не стал. Кровь моя в тебе осталась, но и только.
– Значит, не будешь теперь из-за моих эмоций нервничать, – оптимистично констатировала я, хотя в душе почему-то расстроилась.
Вроде бы и знаю, что мои нервы причиняли эльфу только неприятности, и хорошо, что Ари от них освободился, но… но несмотря на все это было по-детски жаль, что я лишилась единственного понимающего с полуслова человека… эльфа.
Видимо, что-то проскользнуло на моем лице, так как Ари понял.
– Никуда я не денусь, Тень, – взяв меня за руку, тихо сказал он. – Я ведь обещал, что буду рядом.
Я с благодарностью сжала теплую ладонь и опустила голову, стараясь отстраниться от мрачных мыслей. Ведомая желанием успокоиться и привести разум в порядок я погрузилась в себя, и только через некоторое время осознала, что, не мигая, разглядываю одеяло в мелкий голубой цветочек. Расцветка была для таверны несколько неуместна, что я и отметила вслух.
– Это и не постоялый двор, – неожиданно подтвердил Ари. – Это дом одного из вампиров, что забирали нас с Плато.
– М-м, – мне стало неловко, – это мы три дня тут хозяев стесняем?
– Прямо так и стесняем, – фыркнул эльф. – Скорее, наоборот, здешний хозяин безмерно горд, что правитель предпочел остановиться именно здесь.
– Угу, – подтвердил знакомый голос. Скрипнула, отворяясь, дверь, и в комнату вошел Арт. – Хотя, если честно, мне было абсолютно все равно, где селиться.
Резкая бледность вампира бросалась в глаза с порога. Казалось, в нем не было и кровинки – заострившиеся черты лица походили на выбеленную до синевы асбестовую маску, и только под глазами проглядывали темные круги усталости.
– Точно упырь, – с досадой поморщился Ари, поднимаясь. – Пойду-ка я чего-нибудь поесть соображу, пока ты на людей бросаться не начал.
На губах Арта проскользнула легкая улыбка, но отвечать уходящему эльфу он ничего не стал. Вместо этого вампир взглянул на меня и поинтересовался:
– Как ты себя чувствуешь?
– Сначала мне казалось, что плохо, – я слабо улыбнулась. – Но после того как увидела тебя, видимо, все же не настолько.
– Со мной все в порядке, – успокоил Арт, присаживаясь на место Ари. – Просто устал, это не смертельно.
– Хорошо, если так, – я кивнула и тут же с непониманием уточнила: – И как у вас получалось толпы народу, судя по летописям, в вампиров обращать? Если столько сил уходит…
– Тень, поднять человека вампиром довольно просто, – медленно произнес Арт. – Морана возвращает душу в тело, рана закрывается, и это тело, грубо говоря, готово жить дальше. Но не в твоем случае. Из твоего организма вытянули буквально всю жизненную энергию, не оставалось сил даже на дыхание. Потому мне пришлось их тебе восстанавливать за свой счет, а это уже магия другого порядка.
– Ничего себе, – изумленно выдохнула я. – Но это практически невозможно!
– Я ведь архивампир, Тень, – с легкой грустью напомнил тот и замолчал.
Слова кончились и у меня. Что сказать тому, кто несколько дней вытаскивал тебя с того света, а теперь равнодушно смотрит в окно, словно ничего здесь его не волнует? А, может, так оно и есть? Может, ему и впрямь все равно?
– Зачем ты это сделал? – тихо спросила я.
– А ты бы была против?
– Нет, конечно, – я поджала губы. – Но я ведь уже была мертва, а ты меня вернул. Этого ты не обещал, вроде бы, вот и возник вопрос, почему?
Вампир задумчиво нахмурился, а потом пожал плечами.
– Не знаю. Не спрашивай, Тень. Когда буду знать, скажу сам.
Вот чего-чего, а такого ответа я не ожидала. Он мог бы назвать любую причину: сочувствие, просьба Ари, да что угодно, но «не знаю»… однако другого ответа, судя по лицу вампира, можно было и не ждать. Хотя какая, собственно, разница? Помог он мне, и помог. Благодарной надо быть, а не до причин докапываться.
– Спасибо, – сказала я. – Просто спасибо. Я в большом долгу перед тобой, обещаю, если будет такая возможность, его вернуть.