Примерно посередине Зала Хасмонеев, большого подземного помещения, относящегося ко времени Второго Храма, стоит коринфская колонна. Одним из четких указаний на дату создания Зала служит способ обработки камня: он был характерен для строителей, работавших при царе Ироде. Сама колонна, однако, относится к Средневековью. Ее привезли сюда, чтобы дополнительно укрепить потолок Зала — тот со временем обветшал и потрескался.
Дальше экскурсанты оказываются в узком коридоре, примечательной особенностью которого является невероятных размеров камень. Он имеет свыше сорока футов в длину, около двенадцати футов в высоту и толщину от одиннадцати до пятнадцати футов. Вес камня оценивается примерно в пятьсот тонн, то есть он является одним из самых больших, а возможно, и самым большим камнем, которые когда-либо использовались в строительстве на всем земном шаре. Он массивнее каменных блоков египетских пирамид. Даже в настоящее время самые мощные из существующих кранов способны поднять лишь половину его веса. Очевидным образом возникает вопрос: как строители во времена Ирода умудрялись передвигать этот камень? И не только передвигать — хотя сейчас он приподнят всего на три-четыре фута над уровнем пола туннеля, улица древнего города проходила по меньшей мере футов на двадцать ниже, а коренные породы залегают ниже еще на десяток футов.
Гигантский камень — один из нескольких подобных, и вместе они образуют так называемую Большую кладку. Исследования показали, что для такого способа кладки стены существовали веские причины. При ее строительстве не использовали никакого раствора или цемента, и, согласно общепринятой теории, огромные камни как раз и служили для того, чтобы скреплять стену. Их громадный вес надежно удерживал нижележащие камни и служил прочным основанием для рядов кладки, лежащих выше. Стена простояла неповрежденной почти две тысячи лет, в частности, пережила несколько землетрясений — так что, похоже, безымянные строители царя Ирода хорошо знали свое дело.
Хар-Мегиддо — иногда его называют Тель-эль-Мутеселлим («Гора Властелина»), а также Армагеддон — это реально существующее место на севере Израиля. Во все времена оно имело важное стратегическое значение, и в его окрестностях происходило множество битв, в том числе и три так называемые «битвы при Мегиддо». Самой известной из последних является, пожалуй, и самая ранняя по времени: это сражение, состоявшееся в пятнадцатом веке до нашей эры между войском фараона Тутмоса Третьего и ханаанской армией.
Армия фараона двигалась на север, к долине Езреель, где уже собралось войско противника, и Тутмосу предстояло сделать нелегкий выбор, каким из трех возможных путей пойти. Кратчайший маршрут лежал напрямик, через местечко Аруна, и часть его воинам пришлось бы двигаться буквально гуськом по тропинке через очень узкое ущелье; два других пути — один западнее, другой восточнее — были длиннее, но казались более безопасными.
Тутмос направил вперед лазутчиков, и те выяснили: враги логично предполагают, что египетская армия пойдет обходным путем. Военачальники антиегипетской коалиции разделили силы так, чтобы перекрыть восточный и западный подходы к долине, в то время как ущелье осталось практически неохраняемым. Никто не мог поверить, что фараон окажется настолько глуп, что по собственной воле направит войско практически на верную гибель. И тогда Тутмос лично повел своих воинов смертельно опасным маршрутом. В Аруне стояло всего несколько ханаанских отрядов, и они были буквально сметены внезапно появившимся египетским войском, которое, не встречая сопротивления, вышло в долину. В последовавшей затем битве Тутмос разбил коалицию под предводительством царя Кадеша, осадил крепость Мегиддо, и та вскоре капитулировала.