Харлан больше не ценил свою трезвость. Он не заслуживал ее и знал, что если он сегодня уйдет из кафе, то только для того, что бы купить героин и убедится, что у него есть жизнь, которую он заслуживает: безработный, бездомный, голодный и одинокий.
- Я причинил тебе зло, Дар. И мне нужно загладить свою вину.
Харлан встал, повернул ключ в двери и открыл ее.
Дарлин склонилась над лысым мужчиной, поглощая содержимое его торса, который теперь превратился в человеческую кормушку для монстра. Кожа Дарлин туго натянулась на позвоночнике, на шее вздулись жилы и мышцы.
- Дар...
Существо остановилось и повернуло свои светящиеся глаза на Харлана.
- Мне так жаль.
Дарлин встала, затем сделала выпад.
Лужа крови росла и действительно достигла зала, протянувшись вплоть до входной двери.
"Отдай мне свою душу"
Демон сидел напротив меня в моей гостиной. От него воняло как от гнилой курицы. На удивление это был не запах дерьма, серы и чем там еще от них пахло в приданиях, - это был совершенно другой смрад. И я задавался вопросом, мог ли это исправить душ, или таковым было просто демоническое естество - вонять гнилой курятиной.
Он был зеленым, а не красным. Ни рогов, ни хвоста у него не было. Ни гулкого голоса, ни шипящего бульканья тоже. На самом деле, его голос был высоким и надтреснутым, как у подростка, у которого еще не началось полового созревания. Мне пришлось подавить смех, когда я впервые услышал его голос. До сих пор все мои ожидания относительно темной стороны и ее приспешников не оправдались от слова совсем. Включая страх, который, как вы могли бы ожидать, будет сопровождать такую встречу. Но это существо? Оно не было таким уж пугающим. И из-за его вида мне было трудно воспринимать его всерьез.
- Итак, значит, я подписываю вот эту бумагу и смогу круто играть на гитаре? - спросил я его, указывая на старый пергамент, который лежал на кофейном столике между нами.
Пергамент. Клише, верно?
- Точно, - сказал он, жуя жвачку. Большую и красную. Я не знаю, пытался ли он скрыть свой запах или ему просто нравилась жевательная резинка.
- И, подписав этот документ, ты получишь мою душу, верно?
- Угу.
- И что ты собираешься с ней делать?
- Тебе... лучше не знать.
- Почему? Я имею в виду... какой в этом смысл для тебя? Что ты получишь от того, что у тебя будет моя душа?
- Это значит, что у тебя ее не будет. - Демон начал раздражаться.
- Итак, она ничего не даст тебе, кроме того, что у меня ее не будет?
- Да... Теперь ты, может, уже порежешь себе палец?
- Подожди, ты собираешь души, но не можешь их использовать? Это все равно что ненавидеть бейсбол и собирать все карточки только для того, чтобы они не достались кому-то другому.
- Да, что-то вроде этого.
- Ты знаешь, как мы это здесь называем? Мы называем это идиотизм.
Демон нахмурился, и его глаза загорелись оранжевым, отбрасывая на стену моей гостиной образы знаменитых гитаристов, будто он дразнил меня: Ангус Янг, Закк Уайлд, Слэш, Ингви Мальмстин, Джон Петруччи, Рэнди Роудс, Эдди Ван Хален и Джими Хендрикс. Все в разных позах, исполняющие соло на гитарах, на их лицах был экстаз. Скривленные губы, стиснутые зубы и прищуренные глаза.
- Здесь мог бы быть и ты.
Изображения начали двигаться, каждое в своем собственном анимационном фильме. Я мог слышать какофонию струнных, все в разных тональностях, искажениях и постоянной обратной связи, которая, казалось, массировала мои уши и щекотала позвоночник. Это была эйфория, и я с широко раскрытыми глазами наблюдал, как эти анимации завораживали меня, заставляя разрезать кожу и поспешно вписать свое имя кровью в дьявольский контракт.
Я посмотрел на гитару, которая стояла в углу комнаты. "Фендер Стратокастер". За те два года, что я владел ей, брал ее в руки меньше дюжины раз, накладка все еще блестела, лады не потемнели. В общей сложности я играл на ней не более четырех часов, перебирая струны, бив по каждой из них медиатором, который неуверенно держал в руке. Каждый короткий сеанс с ним был похож на первый поцелуй с девушкой, которая была далеко не в моей категории, мои руки были робкими и неуклюжими.
- Подумай о цыпочках, которых ты получишь, - сказал демон. - Когда ты выйдешь на сцену в своем оттопыренном спандексе.
- Э-э, спандекс больше не котируется, чувак. Попробуй еще раз.
- Когда ты выйдешь на сцену в костюме с блестками и шарфами.
- Опять, мимо.
- Вздор! Стивен Тайлер все еще это делает.
- Да, но Джо Перри-то нет. Помнишь. Мы здесь как бы говорим о гитаристах.