Но наследник благородно отказался от магических проверок! Нечего на королеву напраслину возводить, папенька ушел и ушел себе… перекрыть жизненные потоки ничего не подозревающего короля так несложно оказалось… И маменька горя такого не выдержала, следом ушла… шлюха, конечно. Без вариантов. Иначе откуда темный дар у него?!
Сильные маги старшего поколения вынужденно поспешили на внезапную патриотическую войну с драконами, которые зарвались и захотели большего… ну, или он… немного зарвался и захотел, кто сейчас разберет, а секретаря перед фактом поставил…
Но теперь-то все замечательно!
А сестру замуж пора отдавать. И самому бы жениться, кстати… невесту только подобрать темную. Любую. А он, так и быть, воспылает неземной страстью. Или не обязательно жениться, можно и признать ребеночка. Хотя… это плохой вариант, а он образец для подданных — хозяйственный, совестливый, благородный. Идеальный державный муж.
Ладно, настроение пора поднимать, вечером очередной деловой ужин, на сей раз с гостями, на них надо произвести впечатление, ибо… казна пуста! Пуста!
А где один нужный артефакт, там и другой.
Невест в караван не жалко, еще нарожают, а вот с налогами в империи беда, придется и уровень жизни подданных как-то поднимать, сбегают ведь в другие страны, и чем дальше, тем больше. Хорошо хоть драконы не мелочились и пролетели над соседями тоже…
Приглашенные из школы прибыли в полдень, и сразу их отправили смотреть красоты столицы, ну и в академию магии, конечно.
Секретарь принес необходимые данные и Величество энергично выплевывал косточки винограда на аккуратные листочки, выхватывая из них главное:
… магистр Жосс, маг-практик, 140 лет, … родился… второй сын… без наследства… окончил академию, в связях не замечен… Женился рано, две дочери, старшая, довольно сильный огонь, погибла у перевала в первые дни военных действий… младшая живет с родителями, слабый воздух. До войны успешно работал в магическом департаменте столицы, списан из армии по ранению… остался в провинции по месту исцеления… выбран главой местного Совета магов.
… магистр Верн, маг-теоретик, 135 лет… третий сын, братья погибли, наследник, поместье передал сестре в приданное, мать забрал, с ней и проживает, не женат… окончил академию … до войны столичный департамент, помощник…в период военных действий разработал систему диверсий… успешное внедрение, тяжелая контузия, списан…по исцелению остался, подписал контракт… директор школы номер три.
… магистр Горр, 86 лет, потомственный некромант…
Как это, некромант в простой магической школе?! А-а, преподает только физическую защиту. До войны оставлен в академии преподавать…в период военных действий лично уничтожил дракона, ими объявлена награда за поимку… обнаружен за границей империи, в целительской… бежал, не долечен… списан по ранению обеих рук, в данный момент бесперспективен как маг, но если вылечится, то от любого целителя с лицензией сигнал поступит в военную часть, и некромант сразу станет военнообязанным.
Адептка Лойс, 16 лет… единственная дочь, сирота, под опекой… слабый стихийный маг, воздух… императорская школа магии номер три.
— Ничего примечательного у всех?
Секретарь стоял рядом с новой гроздью винограда:
— Еще не смотрел, Ваше величество. Но школа на очень хорошем счету в департаменте.
— Маги нужны, сам понимаю, не смотри так. Ладно, зови.
Его величество позиционировал себя державным мужем и демократом, по-свойски умел поздороваться, как с равным, с любым человеком. Но встречу незачем затягивать, на столе лежали блокноты для записи, и все, никаких закусок и напитков, ибо королевское время расписано по минутам.
Маги вошли скромно, поклонились, как и подобает, мужчины удостоились королевского рукопожатия, адептка одобрительной улыбки:
— Прошу присесть, — величество благосклонно кивнул, слуга подвинул стул симпатичной адептке, усаживался долго только некромант, руки не слушались, ноги подволакивал, лицо совершенно серое… да, толку с него нет, конечно, еще что-то там преподает… пожалели просто, и зачем…
Торжественную речь начал секретарь, передал школе патент, директор расцвел, местный глава Совета чрезвычайно доволен, аудиенцию пора бы и заканчивать, но тут величеству подали записочку от ректора академии.
Король нахмурился, быстро посмотрел.
Вот как, любопытно… девочка-то темная. Интересно, а сама знает? Хотя наверняка знает, бесполезный некромант не зря трется рядом.
Величество одарил мелкую королевским взыскательным взором и еще раз пробежался по листочкам с основными данными.
Что мы имеем?
Сама она Лойс… и ей всего 16 лет. На вид девочка тихая, ни разу ни вылезла, это радует. Артефакт явно от папочки, значит, предусмотрительная и думающая. Тоже неплохо, если в меру. Но ребеночка раньше совершеннолетия не заделать… нехорошо будет выглядеть, кто-нибудь да раскопает…время дурное! В академии ей делать, конечно, нечего, а школы как раз и хватит, а потом и придумаем, собственно.
Окружение неромантическое, а вот сокурсники… надо присмотреть, а то хорошенькая…
А лучше и влюбить, пусть повздыхает.
Король ценил свою внешность, тут маменька постаралась, с кем попало на ложилась все-таки. Пропорции слегка подкачали, а вот глаза у величества огромные, темно-карие с золотыми искорками, жгучие, завораживающие.
— Малышка, ты такая красавица… и умница, я исполню любое твое желание! Подумай, не спеши, королевское обещание чего-то да стоит.
— Большое спасибо, ваше величество, если можно экскурсию по дворцу… мне достаточно, кто сумеет провести.
— Лучше всех дворец знаю я. Только для тебя — королевская экскурсия!
И величество протянул адептке рядовой школы свою королевскую длань.
Отказаться невозможно, магистры пристроились следом.
Личной секретарь мгновенно подсуетился, уже несколько писак столичных газет строчили о неожиданном сюрпризе для маленькой адептки из глубинки.
На экскурсию решено отправиться сразу, пошли всей толпой: величество с гостьей, и ее магистры, и секретарь, и телохранители, и газетчики, и старшая фаворитка увязалась.
У адептки глаза разбегались, величество получал удовольствие. Маленькое, такое невинное растление… надо же… картины адептку впечатляли, статуи возвышали Его величество, убранство залов иной раз и шокировало. Король решил даже ужаснуть и медленно повел всю процессию в подземелье.
Обычная магия в подвале запрещена и в сумрачном коридоре слуги несли факелы, бросающие страшные тени на лица! О, малышка точно все запомнит. Король нежно гладил пальчики, таинственно вздыхая, подвел к самой важной камере… и взвизгнул совсем не по-королевски.
Камера с драконом оказалась пустой!
Личный секретарь побледнел, но сориентировался мгновенно, и что-то скомандовал единственным магам на экскурсии по воле случая.
Глава Совета Жосс переговорил со своими магистрами и быстро доложил:
— Сегодня утром открывали очень мощный портал, след до сих пор держится, направление в сторону пустыни. Точнее сказать невозможно.
— Почему не доложила охрана? — Прошипел величество.
— Магический сон. Усыпили, — добавил второй маг. Никчемный некромант промолчал.
— Смену разбудить, допросить, оставить в этой камере. Возвращаемся.
Адептка с обольщением вылетела из головы, секретарь придержал газетчиков, что-то им резко втолковывая, и догнал процессию уже во дворце, успел и величеству пару слов шепнуть.
Король спохватился, попрощался достойно, поцеловал ручку адептке, пообещал встречу, и секретарь с величеством скрылись в личных покоях.
Придворный целитель уже ожидал, зелье успокоения подействовало не сразу, но эффективно. Король уже мог связно говорить, а причину понял еще в камере — он сам не зарядил темный артефакт, а все привыкли к магическому контролю, и расслабились. Сам виноват! Конечно, охрану повесят в назидание, но… сам виноват. И ведь предчувствие томило с утра… может, и в подземелье понесло не просто так… точно! Все совсем не случайно… Где была моя башковитость…