Девушкам предложили выбор:
Кто желает учиться в школе магии — милости просим, оплату школа возьмет на себя, но последующая отработка обязательна, а маги Совета и мастера готовы принять экзамены сегодня же вечером.
Кто желает вернуться домой, если уверенны, что их точно примут и на следующий год они не попадут в караван еще раз — откроют портал в ближайший город к месту жительства. Кто желает устроиться на работу или просто подумать — предоставят место в общежитие.
Так или иначе, девушки нормально познакомились и сообща решили не торопиться, остаться и спокойно все взвесить. Самим подумать, без опекунов, родителей, глав родов или гильдий, а это так необычно и притягательно!
Они бегали из комнаты в комнату, помогали радостной госпоже Ольме, коменданту, разносить постельное белье, покрывала и ткань на шторы, а то в школе в основном парни, какие им шторы, ничего не понимают в уюте и порядке… А есть у нас одна первокурсница, могли бы брать пример!
Устроили девушек в классах отдельного корпуса, отдали целый этаж, тюфяков в подвалах нашли достаточно после последней переписи имущества.
Девушки решили остаться все. Самим думать и самим решать, как жить дальше.
Из шестидесяти новеньких сорок оказались одаренными, в той или иной степени.
Сорок!
К барабану директора добавлялись трубы или фанфары, сам ничего не понял, но получалось очень торжественно, по-боевому, и магистр чувствовал себя полководцем.
Маги Совета, сидевшие на внеурочном экзамене, тоже удивились такому урожаю одаренных. А ведь до сорока едва-едва дотягивал полный набор на все отделения ежегодно!
Верн быстро сообразил, как новеньких разместить хотя бы на отдых, а уж как столовые работали, чтобы девчонок покормить, так это отдельная история. Отдал свои деньги и отправил повозку на ночь глядя за дополнительными закупками, а то и завтрак на всех не получится.
Из девушек, не имеющих магии, шестеро оказались приличными стряпухами. И опять удача, после скандального увольнения бессовестных работников приходилось договариваться с приходящими женщинами, которые совмещали с другой работой. Как они ругались, недовольные и жалованьем, и тем, что кто-то где-то не помыл, не убрал или не досолил… Комендант иногда не выдерживала, плакала в кабинете, Верн ее утешал, просил потерпеть, везде рассылал просьбы о найме, но свободных работников не найти, и все так и продолжалось.
А тут! Наконец-то нашлись помощники коменданту, и дежурные в корпуса, и гардеробщицы, и библиотекари, и даже секретарь-помощник самому директору, грамотная и толковая девушка.
Магистр Цеск, оказывая первую помощь, тоже присмотрел себе аж четырех травниц, а если они решат учиться, то готов их взять в личные ученицы и дополнительно давать основы исцеления.
Уже несколько дней поступали деньги по патенту, маленькие, но приходили копии договоров, и вполне можно ожидать довольно серьезных денег.
Думать о том, каким образом объясняться о таком наплыве девушек после начала учебного года он не желал и гнал от себя свои опасения. Одной собственной истерики ему хватило, вернется Жосс, там и подумаем вместе.
А что, какой караван?! Ничего не знаем и будем сопротивляться наветам. Или вы про караван поступающих? У нас хорошая репутация, да. Ну, опоздали слегка… бывает.
Магистры Совета помогут наложить заклятия от лишней болтовни, а девушки все предупреждены, до утра точно промолчат, а там и посмотрим.
Все отлично. Отлично… Ничего не знаем, но мы на боевом посту!
Верн забежал к себе в кабинет, ужаснулся потному лицу и прилипшим кудряшкам в зеркале, умылся и присел на секунду.
Барабан выдал замысловатую дробь.
Ничего не знаем, не мешайте школе развиваться, у нас распоряжение его величества, и все!
Жосс ни в Совет, ни в школу совсем не торопился. У него вообще крепла на диво оригинальная мысль, а не сбежать ли с проверкой опять куда подальше. Он уже и подустал бояться, а как только слышал — драконы, так и присесть норовил, ноги подкашивались. Честно себе сказал — не по мне эта ноша, не по мне…
А главе Совета по должности придется сделать далеко идущие выводы, иначе соображать будет нечем. И Совет разгонят! Хоть бы его маги сумели промолчать, пока они сообща не выработают общую линию…
Горр стоял на коленях перед воткнутым в песок клинком и прощался с наставником окончательно.
Ничего не получилось, да и не верилось. Дракон сказал — это все, предупредил, что еще встретятся, и крылатые, провались они, улетели. Откуда они взялись в таком количестве, что там за конфликты в самом драконьем племени — даже не хотелось думать.
Ученица поодаль гладила волколошадь, к наставнику не подходила, а Жосс, последний из оставшихся, не подходил ни к адептке, ни к кошмарному созданию. Ни то, чтобы боялся… нет, конечно, он же воевал! Не боялся, а просто… на что там смотреть, собственно?
Горр вздрогнул, услышав скрип песка. Ученица все-таки шла к нему, ее почувствовал, даже не поворачиваясь.
— Магистр! Что за нюни? Собираемся и уходим.
Некромант не поверил своим ушам и даже их пощупал.
Ариша Лойс обогнула наставника и резко выдернула клинок из песка:
— С собой заберу. Магистр Жосс, вы с нами?
— Нет… — Жосс совершенно не желал оставаться с ними наедине и вовремя вспомнил: — я бы песок собрал, он многим поможет… можно?
— Можно, — решительно кивнула девочка.
Хотя ребенком ее уже не назвать, пожалуй. Жосс внимательно посмотрел на поджатые губы и глаза, из которых исчез солнечный свет. У него жена так изменилась после известия о гибели старшей дочери. Да еще этот караван… досталось девушке…
— Не можно, а нужно, — раздался голос и перед тремя магами проявился расплывчатый длинный контур в черной одежде с серебряными пуговицами, в руках призрак держал трость, — тщательно собрать весь белый песок, ни песчинки не оставить. Ясно?
— Деда?! — Риша растерялась настолько, что почему-то подняла материальную трость повыше, — а как же вот это тогда?!
— А это уже раритет. И сильный артефакт после взрыва такой мощи, но уже не часть меня, параграф 72 моего учебника. Можешь забрать. Поаккуратнее только, возможности артефакта рассмотрим не спеша. Собирайте песок и грузите на мою лошадь.
— На волка, наставник, вы хотели сказать, на волка. Некромант на лошади — как-то чересчур просто и банально, вы не находите? — Горр уже пришел в себя и привычно скалил зубы.
— Балабол! А песок кто будет собирать? Магистр Жосс, пусть эти двое болтунов наконец-то поработают, а вы готовьте портал, призракам, в отличие от личей, перемещаться можно и нужно!
Глава 26
Мастер артефактор внезапно понял, что боится адептку Лойс.
Он сам немножко виноват, закрутился и не успел просмотреть дополнительный материал к лекции. Ну это же не повод бесконечно задавать вопросы, на которые он не знает ответов? А потом посмотрел — и никто не знает! Ни в учебниках, ни в рукописях ничего нет и близко.
Зато везде написано — на призраков нельзя повесить амулеты и артефакты, по сути — не на что. Простите, плоти-то нет! Никто и никогда ничего похоже не делал!
Мастер прятался от адептки в преподавательской и опаздывал на занятия. Верн его отловил, привел к себе, и теперь артефактор обиженно сопел в кабинете директора.
Адептку не пригласили, а наставник ее сидел напротив и с жутким интересом некроманта разглядывал несчастного мастера.
— А чем ты недоволен? Любознательностью ученицы?
— Она не о том думает! Написано — нельзя, так не бывает, а она все время спрашивает, а если допустить? Зачем?!
— Если допустить… — некромант задумался и уточнил, — все-таки хочет преобразовать амулет невидимости?
— Да! Говорит — потоки развернуть! Во-первых, так не бывает, а во-вторых, она что, ходить с призраком предполагает все время рядом?! И даже в этом случае амулет подействует непосредственно на носителя, а с нее и так все парни глаз не сводят. Скромнее надо быть адептке, скромнее!