Из людей совсем не думал и совсем не переживал Величество. А что тут думать? Надо успеть, пока бывший секретарь еще жив, и выпытать все секреты, перед кончиной что-нибудь тайное и особенное расскажет, как и папенька… и маменька… А переживать за кого-то? Пусть слуги переживают и боятся, им по службе положено, у короля все слуги, хоть маги, хоть стражи, да хоть кто. И бывший секретарь.
Драконы убрали очаги и, очарованные, рассаживались в своем фойе. Вечер получился чудесный! Одних впечатлил призрак, вырастающий с каждым шагом, других — полная площадка мгновенно узнаваемых иллюзий, созданных человеческим магом, и всех пленил голос, открывающий танцы.
Магистр Рафф боялся потерять артефакт, на который записал весь концерт для императора, ценившего все необычное, и надеялся, что как только вызов придет, запись не забудет. Надо на цепочку привесить и носить с собой — сообразил дракон.
Вызов мог состояться в любой момент, к нему необходимо всегда быть готовым. Проблема переноса в свой мир очень серьезна, без вызова и магического портала, открытого на родине, не вернуться. В другой любой мир, имея маячки — пожалуйста, а к драконам невозможно, планета не пускала без приглашения.
Поэтому и удивлялись они с императором — маги чужого мира смогли преодолеть естественную защиту планеты, а сами драконы не имели такой возможности! Лучшие целители занимались гостями, надеясь вернуть им сознание и здоровье, сохранив при этом разум и знание.
Рафф решил, что ночью соберет артефакт на всякий случай, не стоит откладывать такое важное дело.
Вызов пришел, когда дракон в одной руке держал цепочку, а в другой — артефакт, так он и оказался перед императором, самым сильным драконом в империи.
Новости посылалась вестником ежедневно, и император чуть приобнял своего советника:
— Как прошел общий концерт?
— Отлично, мой император. Я все записал для вас!
В империи существовала особо значимая живая драгоценность, в благополучии которой равно заинтересованы все до единого подданные.
Драгоценность имела огромный размах крыльев и золотую чешую в драконьей ипостаси, мощную спортивную фигуру в человеческой, и неизменные зеленые глаза в обеих.
Этим сокровищем любовались десятки миллионов драконов, охраняя всеми правдами и неправдами, ибо оно отличалось редким своеволием и не сидело на месте. В любой момент могло оказаться в какой угодно точке мира в ответ на просьбу о помощи, обладая недюжинными знаниями не только в портальной магии, но и в самых различных областях науки и магии. А как оно любило искусство!
Значимость сокровища для планеты драконов не осознавал только император, потому что он… им и был, одним своим присутствием внося гармонию в любой хаос.
К императору была еще одна просьба, общая, — не покидать свой мир никогда, даже на очень короткое время.
Зато все драконы собирали интересные решения в танцах, пении, музыке, архитектуре, декоративном искусстве и везде, где могли проявиться талантливые мастера в своем деле.
Концерт поэтому смотрели вдвоем, император задавал уточняющие вопросы, но сразу своего магистра не отпустил:
— Посмотрим еще раз запись с нашими гостями, — умные зеленые глаза оценили реакцию советника, — ну да, мы тоже справились… почти.
Кресло на колесах вкатилось само, в нем сидел крепкий на вид мужчина, голубоглазый, с открытой доброй улыбкой, светлый маг, нисколько не похожий на адептку, значит, не Лойс… а рядом шла женщина, красивая, хрупкая, выразительные серые глаза, тоже светлая, правда, такая же мелкая, как Ариша… может быть мамой? Девочка так надеется… магистр замер в ожидании.
— А вот теперь знакомьтесь, наши гости — магистры Лойс!
Советник облегченно выдохнул, даже на мгновение прикрыл глаза, и уважительно склонил голову:
— Очень приятно, в вашем мире меня называют магистр Рафф, и мы приготовили особенный артефакт с записью. Позволите активировать, мой император?
Его Величество Ромуальд ворвался в поместье Лойсов первым, хлестанул плеткой очередную смену охраны, посмевших не узнать своего правителя:
— Где бывший маг?
Бывший маг копался в оранжерее, бережно вынимая картофель. Величество встал в дверях, мстительно разглядывая убогую картину.
Ягодки-цветочки, весь в грязи, морда зеленая, руки дрожат. Накушался, магистр? Ползком добираешься до грядок? Это я еще школы тебе не припоминал, тихушник, фаворитки уже достали своими жалобами.
Плетка хлестанула по ведру с картошкой и погрозила охране:
— А вы все вон!
Охранники без звука вывались из оранжереи и отступили подальше.
Бывший личный секретарь как сидел на пустом перевернутом ведре, так и не поднялся, молча смотрел на короля.
— Террен, я готов тебя выслушать. Записки пролистал, что ты можешь еще добавить? Папенька с маменькой перед уходом много интересного поведали, и тебе клятва не даст промолчать. Поужинаю и тебя приведут. Ясно?
Величество гулко щелкнул плеткой по пустому ведру, намеренно задев руки помирающего мага.
— Вполне ясно, — кивнул Террен, дождался королевского ухода, поднялся и побрел к водопаду. Снял полностью одежду, постоял под тугими струями, подсушился, оделся и перемахнул через изгородь.
Походный ужин, без излишеств, всего из восьми блюд, накрыли в зале. Величество морщился, рассматривая скудную обстановку. Лойсы на приличный стол поскупились, даже штор не было. А еще магистры! Если бы с собой кресло не везли, то и присесть не на что.
— А кровать поставили? Тогда так, утром с магом поговорю, до утра он точно дотянет. Отбой.
Магистр Горр после концерта был до такой степени взбешён, что руки тряслись. Прав был противный мальчишка-артефактор, скромнее надо быть адептке, скромнее.
Ушел в свою комнату, лег в одежде на кровать и положил раскрытую книгу на лицо корешком вверх. Читал, читал и заснул, дескать.
Где там!
Сначала постучались Верн с Жоссом, шепотом посоветовались и решили, что устал, конечно, после таких иллюзий, и тихо, как им казалось, вышли.
Как жуткий топот стих, залетел наставник:
— Ученик, книгу переверни верх ногами, так недостоверно.
Горр книгу с шумом захлопнул, вскочил и хотел сказать пару слов, но в комнате уже никого не было. Только лег — шепот за дверью:
— Деда, может, он не голодный, а магическое истощение все-таки, я посмотрю?
— Пара пирожков еще никому не помешала.
— Мясо не брать, оставить?
Горр подскочил и распахнул дверь:
— Пирожки и мясо? Ставь на стол! Куда сама, а посуду забрать? Сядь и сиди.
Риша не выдержала и улыбнулась. Хотела поругаться… немножко… мог же предупредить, но новое знание — иллюзии, действительно потрясли. Сейчас не поговорить, а как наставник отдохнет, надо выспросить. Все-таки магистр очень умный, талантливый и вообще некромант. Хотела еще сказать — приятного аппетита, но не успела, он все съел! И правильно, пусть ест, даже посмотреть в удовольствие. И прадед доволен.
— Легче, ученик?
Горр промолчал, печально размышляя, куда он гнал? Привык всегда торопиться…
— Риша, — призрак хмыкнул, — магией с наставником поделись.
Ученица подержала магистра за руку, даже погладила:
— Спасибо за иллюзии, наставник, — забрала посуду, аккуратно прикрыла за собой дверь.
— Успокоился?
— Да, как ни странно, вроде и не голодный был. И магией Рафф все время подкармливал… не чувствовал, но, наверное, магическое истощение все-таки.
— Конечно-конечно… выспись как следует, чувствую, завтра тяжелый будет день.
— Почему это?!
— Не знаю… — покрутил трость призрак и сделал выпад, — чувствую.
— А к кому вы привязаны… чувствуете? — осторожно спросил Горр.
— Заметил мои ночные вылазки, ученик?
Ученик поперхнулся, ничего он не заметил, утонул в своих переживаниях.