Короленко вдигна един пръст и получи картата си.
— Със същия успех можете да изливате огромните си помощи в бездънна яма. Масите в Египет са застрашени от глад. Ситуация, която разпалва изблиците на религиозен фанатизъм, обхванали пренаселените бедняшки квартали и селата. Вероятността да спрете Язид е също толкова малка, както беше и с Хомейни.
— А каква е позицията на Кремъл? — попита сенаторът.
— Ще изчакаме — невъзмутимо заяви Короленко. — Ще изчакаме, докато прахът се слегне.
Шилър огледа картите си и ги подреди.
— Какъвто и да е резултатът, никой няма да спечели.
— Вярно е, всички губим. Вие може да сте самият Сатана в очите на ислямските фундаменталисти, но тъй като ние пък сме комунистически атеисти, нас също не ни обичат. Няма нужда да ви казвам, че Израел ще загуби най-много. След катастрофалното поражение, което Ирак претърпя от Иран и след убийството на президента Саддам Хюсеин, нищо не може да попречи на Иран и Сирия да заплашат умерените арабски нации и да ги накарат да обединят силите си в масиран тристранен фронт срещу Израел. Този път евреите при всички положения ще бъдат победени.
Сенаторът недоверчиво поклати глава.
— Израел разполага с най-боеспособната военна машина в Близкия Изток. Побеждавали са преди и отново са готови да го сторят.
— Не ще могат да устоят срещу атаката на близо двумилионната „човешка вълна“ от араби — предупреди Вихуски. — Силите на Асад ще се устремят на юг, а египтяните на Язид ще атакуват на север, през Синай, както направиха през шестдесет и седма и седемдесет и трета година. Само че този път иранската армия ще нахлуе през Саудитска Арабия и Йордания и ще прекоси река Йордан от запад. Въпреки умението им да се сражават и далеч по-доброто им оръжие, израелците ще бъдат разбити.
— И когато най-сетне касапницата приключи — добави мрачно Короленко, — Западът ще изпадне в състояние на икономическа депресия, след като обединените мюсюлмански правителства, които контролират общо петдесет и пет процента от световните запаси на нефт, повишат астрономически цената му. Както със сигурност ще направят.
— Твой ред е — каза Никълс на Шилър.
— Два долара.
— И два отгоре — не закъсня Короленко.
Вихуски хвърли картите си на масата.
— Излизам.
Сенаторът се замисли над картите си за момент.
— Плащам четирите и още четири отгоре.
— Акулите започнаха да се събират — напрегнато се усмихна Никълс. — Без мен.
— Нека не се залъгваме — каза сенаторът. — За никого не е тайна, че израелците разполагат с малък арсенал от ядрено оръжие и няма да се поколебаят да го използват, ако нямат друг избор.
Шилър въздъхна дълбоко.
— Дори не ми се иска да мисля за последствията. — Той вдигна поглед, когато капитанът на яхтата почука на вратата и притеснено влезе вътре.
— Извинете, че ви прекъсвам, мистър Шилър, но ви търсят по телефона за нещо важно.
Шилър побутна картите си към Никълс.
— Няма смисъл да продължавам да се мъча с тези карти. Бихте ли ме извинили?
Едно от основните правила на ежеседмичните сбирки беше никакви телефонни обаждания, освен ако не ставаше дума за нещо важно, касаещо по някакъв начин всички присъстващи на масата. Играта продължи, но четиримата мъже играеха автоматично, като любопитството им все повече нарастваше.
— Ти си на ред, Алексей — каза сенаторът.
— Твоите четири долара и още четири.
— Плащам.
Короленко примирено вдигна рамене и свали картите си на масата с лицето нагоре. Всичко, което имаше, беше чифт четворки.
Сенаторът се усмихна иронично и обърна своите карти. Печелеше с чифт шестици.
— О, боже мили — простена Никълс. — Аз излязох с чифт попове.
— Ето ти парите за обяд, Алексей. — Вихуски се разсмя.
— Е, значи и двамата сме блъфирали — каза Короленко. — Сега знам защо няма да си купя кола на старо от американски политик.
Сенаторът се облегна на стола и прокара ръка през гъстата си като грива сребрееща коса.
— Всъщност, докато бях студент по право продавах коли, за да се издържам. Опитът, който получих, ми помогна най-много в борбата за място в Сената.
Шилър влезе отново в салета и седна на масата.
— Съжалявам, че трябваше да изляза, но току-що ме уведомиха, че чартърен самолет на Обединените нации се е разбил върху северното крайбрежие на Гренландия. Загиналите са повече от петдесет. Не се съобщава за оцелели.