— Добре, до после, мамо — каза Емили и повлече Айрис към комбито.
— Беше ми ужасно приятно, момичета! — Госпожа Фийлдс изглеждаше толкова доволна, че Емили почти я съжали. Тя й махна с ръка, докато жената се запъти към фамилния миниван. — Да го направим пак!
Сакът в ръката на Емили й тежеше така, сякаш беше пълен с олово. Тя беше убедена, че всеки момент ще изскочи някой, ще я посочи с пръст и ще я накара да върне всичко. Едва когато седнаха в колата и потеглиха, тя успя да си поеме свободно дъх.
Айрис я срита в краката.
— Леле, каква си бързачка!
Емили стисна здраво волана.
— Не мога да повярвам, че ме накара да направя това, и то пред майка ми!
Айрис завъртя очи.
— Стига с тия драми.
— Аз изпълних моята част — рече настоятелно Емили. — Сега ти ми кажи нещо за Али.
Айрис потри длани.
— Какво искаш да знаеш?
Мислите на Емили се пръснаха в хиляда различни посоки. Тя не беше подготвена да задава въпроси.
— Али имаше ли си приятел?
Айрис прокара пръсти по една от току-що откраднатите блузи.
— Всички обожаваха Али. Момчета и момичета. Всички искаха част от нея.
— А имаше ли някой специален? Някой, който би направил всичко за нея?
Айрис се усмихна многозначително.
— Ти си една от онези, които са били влюбени в нея, нали?
Емили потрепна.
— Кой ти каза?
Айрис улови погледа й.
— Али говореше за теб през цялото време, докато беше в Убежището. Разправяше: „Сестра ми има една приятелка на име Емили, която адски си пада по нея. Точно така ще я спечеля. Фасулска работа“.
Емили впери напрегнато поглед в осовата линия на магистралата, докато очертанията й не се замъглиха. Точно така беше успяла Али да спечели Емили; беше я целунала толкова страстно, колкото Емили беше целунала Тяхната Али в дървесната къщичка в края на седми клас. След това Али й беше казала, че винаги я е обичала, дори докато е била затворена в Убежището. И Емили, естествено, се беше хванала. Цял живот беше копняла да чуе тези думи.
— Оу, да не би да те разстроих? — попита Айрис, докосвайки Емили по ръката.
Емили бързо се дръпна встрани.
— Няма значение.
— Обичаш ли я още?
— Няма да разговарям за това с теб — сопна й се Емили. — Но не, вече не я обичам. — В съзнанието й отново се появи образът на Джордан и я изпълни тъга.
— Но след пожара в Поконос все още си я обичала, нали? Горе-долу по същото време, когато къщата изгоря, някой вмъкна един айпад в Убежището и помня, че гледах доста репортажи. Видях лицето ти по новините. Изглеждаше съсипана, че тя може да е мъртва. Истинската ти любов… изчезнала. Сигурно е боляло.
Емили обърна толкова рязко глава към нея, че Айрис се сви от страх.
— Ти пък какво знаеш за истинската любов? — изръмжа момичето.
Долната устна на Айрис потрепери.
— Някога и аз бях влюбена.
Напрежението внезапно спадна. В очите на Айрис имаше сълзи. Тя сви устни толкова силно, че те почти се изгубиха. Емили правеше същото, когато се опитваше да се вземе в ръце.
Тя се обърна отново напред, чувствайки се зле заради избухването си.
— Извинявай — промърмори момичето. — Мислех, че ми се подиграваш. Искаш ли да поговорим за това?
Айрис подсмръкна.
— Няма да разговарям за това с теб — отвърна й тя със същия тон, който беше използвала и Емили.
— Туше — рече тихо Емили.
Двете подминаха един супермаркет „Уауа“ и цветарски магазин, а след това и пътя, който водеше към дома на Ариа. Емили се опита да си представи човека, в който е била влюбена Айрис, но когато се помъчи да си обрисува лицето му, пред очите й се появяваше единствено една голяма въпросителна.
— Добре, хубаво — наруши мълчанието Айрис. — Али имаше един специален човек. Момче.
Сърцето на Емили започна да бие по-бързо.
— Добре…
— През цялото време говореше за него. Бяха наистина близки.
Емили беше толкова развълнувана, че отби встрани и спря до банкета. Край тях профучаваха коли. Тя дръпна ръчната спирачка и се обърна към Айрис.
— Той беше ли пациент в болницата? Или просто я посещаваше? Знаеш ли името му?
— Ей, ей, ей! — Айрис размаха пръст пред лицето й. — Просто искаше да знаеш дали има приятел, а не и какво е името му. — Тя потупа Емили по бедрото. — Всяко нещо с времето си, скъпа. А сега, доколкото си спомням, има и други неща в списъка ми, които трябва да свършим, нали?