Кларм весело кимна на Флид, който му помаха в отговор. Останалите двама, мистици, не му обърнаха внимание. Джал-Ниш отново седна на мястото си.
— Това са моите свидетели — каза председателят. — Гадател Видал и гадател Лубис.
Бледият мъж и жената се поклониха.
— Всички вие познавате Кларм — продължи Гор. Последваха кимвания. — Видал и Лубис подготвиха приспособлението, което скрутатор Флид получи в Ненифър. Така ли е?
— Да — потвърди Видал.
— Нека всеки от вас отговори — каза Хали.
— Да — обади се и Лубис.
— И надзиравахте занаятчиите, които го изработваха? — продължи с въпросите Гор.
И двамата гадатели потвърдиха, че това е така.
— Устройството беше ли подложено на изпитания? — попита главният скрутатор.
— Да, беше — отвърнаха и двамата един след друг.
Флид трепна, макар че това не биваше да го изненадва. Скрутаторите бяха пословично изчерпателни.
Гор бе започнал да се подсмихва.
— Кой надзираваше проведените тестове?
— Аз — каза скрутатор Кларм.
— Какво точно включваха те? — обади се Флид. — Инсталиране върху действащ възлопресушител?
— Как иначе бихме могли да проверим годността на приспособлението? — каза джуджето. — С помощта на въздухоплав се отправихме в угаснал възел сред планините, открихме вражеския възлопресушител и прикрепихме устройството към него. След като занаятчиите настроиха последното, възлопресушителят престана да действа.
Флид почувства как последната му надежда умира.
— Ами самият възел?
— На следващия ден полето му се бе възобновило.
Флид знаеше, че Кларм казва истината. Нямаше съмнение, че джуджето би свършило работата си компетентно. Контраатаката се бе провалила.
— Гадатели Видал и Лубис — рече Ксервиш, — потвърждавате ли казаното от скрутатор Кларм?
Двамата заявиха, че това е така.
— Други въпроси, Флид? — рече Гор.
Ксервиш вярваше и на мистиците. И все пак устройството бе манипулирано. Но как, от чия ръка?
— Само един. Още в началото на прикрепването установих, че приборът е дефектен. Някой трябва да…
— Лично присъствах на запечатването му — каза Кларм. — До момента, в който бе поставен във въздухоплава ти, малко преди да напуснеш Ненифър, кутията остана под мой надзор. Печатите бяха ли строшени, когато отвори кутията?
— Не — каза Флид. — Само аз и Ейрин Мас, мой доверен осведомител, имахме достъп до нея.
— В такъв случай не може да става дума за саботаж. Единствено скрутатор притежава Изкуството, за да разчупи тези печати. В тях бе вложена скрутаторска магия — заключи джуджето.
— Така че дори и ако някой е саботирал устройството, това се е случило, докато то е било в твоите ръце — рече Гор. — С което отговорността и небрежността са твои. — Той освободи тримата свидетели. — Да гласуваме насрещните обвинения. Положителен глас, ако ги смятате за доказани, отрицателен за оборени.
Единадесет гласа против.
— За първото ми основно обвинение, твърдящо, че некадърността на Флид е довела до унищожаването на възловата точка?
Девет гласа заявиха вината на Флид.
— За второто ми главно обвинение, твърдящо, че нехайството на Флид след експлозията е погубило една трета от войската ни?
Седем гласа подкрепиха това обвинение, четири го отхвърлиха.
— Това е достатъчно — продължи председателят. — Обвиненията бяха доказани. Сега, скрутатори, трябва да обсъдим присъдата.
Членовете на Съвета позорно свалиха Флид от длъжността му и го понижиха до обикновен гражданин. Но и след половин час усилено обсъждане, през което време Гор стана още по-хладен, те не можаха да постигнат съгласие за наказанието по второто обвинение.
— Няма да търпя това! — извика в един момент Гор. — Враговете може да нападнат по всяко време. Декларирам неотложност. Всички права и привилегии, които противоречат на дълга ми, биват преустановени.
Той насочи поглед към лицата на останалите. Всички сведоха очи, дори Флид, макар последният да се съпротивлява отчаяно. Гор бе използвал неопровергаем коз. По-късно щеше да му се наложи да обясни постъпката си, но за момента той бе неуязвим и можеше да го накаже по всякакъв начин.
— Моля да ми бъде разрешено да се обърна към Съвета — долетя гласът на Джал-Ниш Хлар.