Той се замисли за момент.
— Сещаш ли се, че когато носиш съд с вода, течността повтаря движенията ти?
— Умна идея!
Долу той откри широка метална чиния, напълни я с вода и я постави върху навигационния ствол. С острия край на някакъв инструмент очерта водното ниво.
— Това ще показва движението настрани и напред.
— Но не и издигането, а точно това ми е нужно най-много. — Тя обърса чело. Потта се стичаше по врата ѝ, ризата ѝ бе подгизнала. Вътре ставаше все по-задушно.
— Но ако имахме нещо пружиниращо…
Той отсъства половин час от ценното им време, преди да се върне с тънки ивици зелен материал.
— Намерих диафрагма в едно от чекмеджетата. Ще свърши работа.
Весил привърза една ивица към тавана над навигационния ствол и в другия край вплете малка медна монета.
— Носих този нид със себе си в продължение на двадесет години — подсмихна се той. — Така и не ми донесе щастие. — Под монетата той очерта линия в панела и се отдръпна. — Опитай сега.
Тиан леко раздвижи лоста. Водата в съда се разлюля.
— Работи! — Тя му се усмихна широко, сетне леко го прегърна. — Сега да опитаме и другото.
Този път занаятчията насочи конструкта нагоре. Гумената ивица видимо се удължи, преди да затрепти обратно.
— Колко ли бързо се издигаме? — каза Тиан.
— Нямам представа.
Тя дръпна лоста, докато машината не започна да се тресе, сетне леко го отпусна.
— Ако напредваме само с няколко дължини в час… Поне няма да умрем сред пожар.
Весил не отговори.
Тиан се отпусна в креслото си:
— Как те заловиха лиринксите, Весил?
— Изгубихме незначителна битка близо до Госпорт, далеч на източното крайбрежие — рече той. — Сражавахме се за село, за което надали си чувала. Аз самият не си спомням името му. По пътя минахме през толкова много места, че в един момент престанахме да ги отличаваме.
Тя отново обърса чело.
— Дълго ли беше служил по това време?
— Само няколко месеца. Изпратиха ни на фронта само след едноседмично обучение. Казвам на фронта, макар че такъв нямаше. Лиринксите предпочитат да се сражават в малки групи или дори сами. Повечето от приятелите ми погинаха в нападения от засади и единоборства. Никой не знаеше къде. Никой не оцеля, за да запише Историите им. Проклета война!
Нещо изтрополя върху покрива на конструкта и със стържене отмина назад.
— Какво беше това? — каза Тиан.
— Нещо от сълзевината. Може би парче дърво, може би едра кост. — Весил гледаше право напред, сякаш погледът му можеше да разсече мрака.
— А с какво си се занимавал, преди да постъпиш в армията?
— Бях преводач, също като родителите си — тихо каза той. — Но това беше толкова отдавна, че ми е трудно да си го представя. Сякаш си мисля за друг човек.
След това двамата замълчаха, заслушани в жуженето на механизма, остъргването на някакви предмети, разтърсването на корпуса. Ако напредвахме бавно, помисли си Тиан, тези сблъсъци нямаше да се усещат.
Стана още по-горещо. Върху дрехите ѝ почти не бяха останали сухи петна, същото важеше и за одеянията на Весил. И двамата дишаха напрегнато. Изглежда не оставаше много въздух. А времето се влачеше.
— Ами ти, Тиан? Разкажи ми за себе си.
Тя бе също тъй сдържана:
— Няма много за разказване. Бях избрана за занаятчия. Имам талант да мисля картинно и…
Долу някой простена и започна да се мята. Весил бързо се спусна по стълбата.
— Не изглежда добре — провикна се той.
Тиан се извърна и погледна към трюма. Трима от седемте роби бяха заспали или изпаднали в безсъзнание. Останалите със затворени очи се бяха проснали на пода и дишаха тежко. Триор и Минис бяха в по-добро състояние, макар да изглеждаха отвратително. Ниш все така лежеше свит. Той бе изместил превръзката от очите си, но те бяха затворени.
— Там въздухът е отвратителен — каза Весил, връщайки се обратно горе. — Няма да изкарат още дълго.
Тя дръпна лоста в крайно положение. Машината започна да се тресе, гумената ивица се издължи. Всичко започна да вибрира, включително зъбите на Тиан. Метален вой оповести откъртването на една пластина, сетне втора.
— Това не ми хареса — рече тя.
— И в двата случая няма да има значение.
— Така е.
След малко тя попита:
— Колко бързо се движим сега?
Бе забравила, че е задавала този въпрос и преди.
— Няма как да зная, Тиан.
Говоренето изискваше прекалено много усилия. Тя уморено се отпусна в седалката. Очите ѝ се затваряха.