— Би ли се съблякъл? — каза екзекуторът. — Легни по гръб, ако обичаш, с разперени крака. Не бързай. Настани се удобно.
Фин-Мах отново нададе приглушен вой. Ръката на Флид трепереше, коленете му заплашваха да не издържат. Той свали чаршафа, отпусна кльощавото си тяло върху метала и раздалечи нозе. Погледът му откри очите на Иризис. Скрутаторът опита да се усмихне, но дори той не успя да го постигне в такъв момент.
Сърцето на Иризис щеше да се пръсне от болка. Скоро нейният край също щеше да настъпи.
— Бъдете смел, Ксервиш — каза тя. — Всичко ще свърши по-бързо, отколкото очаквате.
Ксервиш Флид се засмя сухо.
— Странно защо, тези думи не звучат толкова успокояващо, когато някой ги казва на мен.
— Започвай, майсторе! — изрева Гор и зае властна поза за пред художниците и хроникьорите. — Ще удвоя възнаграждението ти, ако успееш да снемеш кожата на негодника цяла. Вече съм ѝ предвидил специално предназначение.
Изглежда тези му думи наскърбиха специалиста по одиране.
— Не ми е нужен подкуп, за да дам най-доброто от себе си, сър.
Той взе ножа си и в престорено колебание огледа проснатия Флид, давайки си вид, че търси най-подходящото място за започване. В действителност и двамата добре знаеха какво предписва процедурата. Одирането започваше от центъра, от най-чувствителното място, и се разгръщаше във всички посоки.
— Момент! — кресна Фушт. — Нещо не е наред.
— Съвсем точно следвах ритуалите! — възмутено се оправда главният екзекутор.
— Не говоря на теб! — озъби се змиеподобният скрутатор. Той трескаво се огледа, после изтича към председателя. — Един от най-големите негодници липсва. Къде е предателят на предателите, механик Крил-Ниш Хлар?
Речник
Аахими: човешката разновидност, населяваща Аахан. Въпросната планета била поробена от малобройна група харони (Стоте). Аахимите се отличават с висок интелект, намиращ прояви в инженерните науки. Техни недостатъци са склонността им към меланхоличност, арогантност и високомерие. Множество аахими били доведени на Сантенар от Рулке в търсенето му на Златната флейта. Впоследствие те били предадени и унищожени във войните на Катаклизма. Оцелелите се оттеглили сред планините. Онези аахими, останали на родния си свят, се сдобили със свободата си след нарушаването на Забраната, когато оцелелите харони се върнали в празнотата.
Билфис: брилянтен аахимски геомант и матемант от Щасор.
Весил: роб, който обучава лиринксите на човешки езици. Помага на Тиан да избяга от Снизорт.
Витис: приемен баща на Минис; аахим от Аахан. Предводител на клана Интис.
Генис: син на Триор, загинал при опит да използва амплимета.
Гилаелит: ексцентричен геомант и матемант, живеещ в имението Нириандиол. Обсебен е от планетното Изкуство.
Гирил: матриарх на лиринксите в Снизорт.
Гор: председател на Съвета на скрутаторите; враг на Флид.
Джал-Ниш Хлар: скрутатор; баща на Ниш.
Ейрин Мас: изключително опитен осведомител.
Елинор: аахимски клан. Основан е от едноименната аахима, която почти надвила Рулке по време на инвазията на Стоте.
Зеа: майка на Тицеа и Кале, съпруга на Ираел.
Игур: легендарен дълголетен мистик.
Илли: синът на Юлия и Ниш.
Интис: кланът на аахима Витис. Най-първи от Единадесетте клана.
Инуи: пилот на въздухоплав. Машината ѝ е отвлечена от Фин-Мах.
Ираел: баща на Тицеа и Кале, съпруг на Зеа, предводител на клана Елинор.
Иризис Стирм: майстор във фабриката.
Кале: млад аахим, брат на Тицеа.
Кларм: скрутатор на Боргистри; джудже.
Крил-Ниш Хлар: бивш писар, настоящ осведомител и механик; прозвището му е Ниш (на местен диалект означава нищожество).
Ксабиер Фру: войник, приятел на Ниш от детинство.
Ксервиш Флид: скрутатор на Ейнунар.
Лиет: дъщеря на Гирил.
Лилиуен: дъщеря на Троист и Яра; сестра на Мериуен.
Лиринкси: огромни крилати хуманоиди, дошли на Сантенар след нарушаването на Забраната. Изключително интелигентни, способни да използват Тайното изкуство, главно за да задържат телата си във въздуха. Гравитацията на Сантенар е прекалено силна, за да им позволява да летят единствено с физически усилия. Общуват помежду си както вербално, така и посредством комплексен цветови код. Някои лиринкси притежават способността да плътоформират — да променят органични структури с помощта на Тайното изкуство. По време на престоя си в празнотата са използвали подобни умения, за да променят зародишите си и повишат способността им за оцеляване сред негостоприемната среда. Едно последствие от това е и неудовлетвореността, която лиринксите изпитват към могъщите си, но силно изменени тела.