Основа даосизма, философия Лао-цзы излагается в трактате «Дао Дэ цзин» (IV—III вв. до н. э.). В центре доктрины – учение о великом Дао, всеобщем Законе и Абсолюте. Дао многозначно по своей сути, является безначальным и бесконечным движением. Дао очень похоже на закон бытия, всеобщий закон космоса, универсальное единство мира, но это не только закон-это еще и вместе с тем всеобщее начало. Дао господствует везде и во всем, всегда и безгранично. Его никто не создавал, однако всё происходит от него, затем это все совершает жизненный кругооборот и снова в него возвращается. Невидимое и неслышимое, недоступное органам чувств, постоянное и неисчерпаемое, безымянное и бесформенное, оно даёт начало, имя и форму всему на свете. Даже великое Небо следует Дао.
По мнению даосистов каждый человек, который хочет стать счастливым, должен встать на этот путь, попытаться познать Дао и слиться с ним. Согласно учению даосизма, человек является частью мирозданья, и он так же, вечен, как и его высшая инстанция.
Физическая смерть человека означает только то, что дух отделяется от человека и растворяется в макрокосме. Жизненная задача человека состоит в том, чтобы в течении своей жизни сблизиться с мировым порядком настолько, чтобы состоялось соединение, а затем и слияние души с Дао. Технологические инструкции по сближению человеческой души с Дао содержатся в философских сочинениях даосистов. Прежде всего, нужно следовать естественному движению природы. Путь Дао – круговорот вещей и явлений, среди них есть такие явления, которые изменяются и такие, которые не изменяются. Если избегать тех явлений, которые разрушаются и следовать только по пути постоянства можно значительно продлить себе жизнь. Со временем в представлениях даосизма произошли изменения, и бессмертие стали связывать с переходом в иные реальности с иным временем и другими жизненными циклами. Тело стало восприниматься как изменяющееся звено в цепи энергетических возможностей и основными целями личности стали цели духовного саморазвития. С некоторого времени бессмертными стали считаться даосы, которые избавились от тела и в хронологических описаниях стали появляться сообщения о случаях, когда после физической смерти труп следователя пути Дао не истлевал, а постепенно уменьшался и исчезал, растворяясь в пространстве. Такие превращения служили доказательством того, что их обладатели освободились и улетели на небеса к новой жизни. Собственно говоря, почти все восточные религии имеют в своей сути один корень. В самом начале религиозных верований находится абсолютное движение, закон, круговорот, этому движению подчиняется все и вся люди боги, все миры и материальные, и не материальные.
Следователи по пути Дао преследуют прагматически определенную сугубо личностными интересами конечную цель – достижение бессмертия.
Некоторые исследователи проводят аналогии между даосизмом и буддизмом в силу определенной функциональной схожести, но многие восточные религиозные течения в особенности Индийские почти все схожи между собой базовыми составляющими.
В буддизме представления о человеческой сути несколько сложнее, чем в даосизме. В буддизме душа не вечна, она постоянно блуждает иногда прогрессируя, иногда деградируя связанная чередой рождений и смертей, постоянно переходит из одного тела в другое и никак не может вырваться из этого круговорота по причине собственного неведения, по причине непонимания сущности своего истинного я. В буддизме одним из центральных понятий является, очень похожая на Дао, сансара, которая понимается как неблагоприятное положение из которого душе необходимо выбираться. Это положение принимается как данность. В учении ничего не упоминается о том, как душа туда попала. Просто существует некоторая ситуация, неизвестно как образовавшаяся, неизвестно по чьей вине, но из нее можно выйти тогда, когда душа разберется со своим собственным я. Обычный индивид не знает своего истинного я, не знает своей истинной природы, почти всегда отождествляет себя с бренным временным материальным телом и с иллюзорной действительностью. Такой индивид заставляет свою собственную душу находиться в оковах чувственных наслаждений, не понимает при этом, что ей приходится постоянно перевоплощаться и принимать все новые и новые тела (не только человеческие) в круговороте сансары. Начинать каждый раз заново, находится в разных телах, в разных формах жизни начиная от микробов и грибов даже минералов, отрабатывая приобретенную карму.
Большинство индуистов признают божественную реальность, которая творит, поддерживает и когда надо производит вселенские разрушения, но некоторые индуистские течения отвергают эту идею. Большинство индуистов верят во вселенского Бога, который одновременно находится в каждом их живых существ и к которому можно приблизиться различными путями. В понимании индуиста, верховному существу можно поклоняться в бесчисленных формах. потому, что положение, в котором оказывается живое существо в этой жизненной иерархии, зависит от качеств, приобретённых в прошлых воплощениях, и является плодами кармы, которые индивид вынужден пожинать.