Вообще буддизм является системой взглядов и убеждений, которые так или иначе присутствуют в других религиозных течениях Индии и все они являются системой именуемой индуизмом. Многие убеждения и представления индуистов пришли в Индию вместе с арийской Ригведой.
Сформулировать конкретное и четкое определение индуизма невозможно также, как и общую для всех его направлений идеологию, однако существуют практики и верования, которые занимают в индуизме центральное место, и которые можно признать типичными для индуизма.
Сансара – круговорот рождения и смерти, вера в перевоплощение души после смерти в другие тела от микроорганизмов до богов.
Дхарма – морально-нравственный долг, этические обязательства.
Карма – вера в то, что порядок перерождений зависит от совершенных при жизни поступков и их следствий.
Мокша – освобождение из круговорота рождений и смертей.
Йога – технологические приемы и образ жизни, имеющий целью изменить карму. Некоторые индуисты считают свою традицию более значимой, чем все остальные, но таких немного. Большинство индуистов, рассматривают другие традиции индуизма как приемлемые альтернативы своей собственной. Понятия ереси, как таковой, в индуизме не существует. Даже атеизм считается одной из форм веры.
Индуизм часто характеризуют как политеизм и объектами поклонения в нём действительно являются разные божества, однако многие индуисты считают их лишь различными формами или проявлениями единой духовной сущности. Так, индуистский автор Ситансу Чакраварти описывает понятие бога в индуизме следующим образом:
«Индуизм – это монотеистическая религия, последователи которой верят в то, что бог проявляет себя в различных формах. Человек может поклоняться той из форм бога, которая наиболее близка ему, при этом относясь уважительно к другим формам поклонения».
Абсолютное большинство индуистов верят в то, что душа, является вечной, изначальной, истинной сущностью каждого индивида.
Главным символом индуизма является колесо жизни – бхавачакра – колесо сансары.
Изображение этого жизненного круговорота можно увидеть на государственном флаге Индии.
К примеру, в одном из индуистских течений джайнизме, сансара представляет собой мирскую жизнь, характеризующуюся чередой перевоплощений в различных планах бытия. Сансара рассматривается как мирское существование, полное страданий и мучений и потому нежелательное положение души, заслуживающее того, чтобы от него отречься. Круговорот сансары не знает начала, и душа, попавшая в него, вечно кружится в нём вместе со своей кармой.
В другом течении сикхизме принято считать, что благодаря благочестивым поступкам в прошлом человек получает шанс родиться в человеческом теле и это рассматривается как шанс, который не следует упускать. Если в течении жизни человеку удастся сохранить благочестие, то таким образом можно получить «милость Всевышнего» и человек может достигнуть освобождения из круговорота рождения и смерти. Душа пребывающая со времен сотворения Вселенной в состоянии мучительных перевоплощений из одного тела в другое может освободиться. Конечная стадия, на которой душа освобождается из цикла реинкарнации, называется мукти. Согласно учению сикхизма, мукти возможно достичь и до смерти – уровень, который известен как дживан-муктат, что в переводе означает «достигший освобождения уже в этой жизни».
Буддизм стал очень распространенным религиозным течением основатель, которого получил при жизни освобождение. Его учениками и последователями были представители самых различных сословий – от нищих до царей.
Бу́дда родился приблизительно 563 до н. э. и умер в 483 до н. э. – исторический основатель духовной традиции буддизма, титул: «пробудившийся к пониманию реальности», имя его при рождении – Гаутама Сиддхартха. Предполагаемое место рождения Будды Лумбини и находится на территории нынешнего Непала. Родной город Гаутамы, Капилавасту, также располагается в современном Южном Непале.
Будда принадлежал к категории тех личностей, которые известны истории человечества не только совершенными делами, но и внутренними человеческими качествами, самого высочайшего уровня развития. Его благородный характер, проницательный ум, любовь к человечеству и трансцендентная мудрость сделали его объектом поклонения миллионов людей. Изначально он был философом затем спасителем человеческих душ и основателем новой религии. Основанная им религия распространилась по всей Индии и покорила всю Азию. Буддизм обогащает духовную жизнь миллионов людей на протяжении более чем двадцати пяти веков. Учение Будды было столь терпимым и мягким, что обращение в буддизм никогда не сопровождалось ни гонениями, ни пролитием крови.