На какое-то мгновение бывший полковник призадумался... Может, взять на кухне нож? Какое-никакое, а оружие... Но тут же решительно прогнал эту мысль. Да, в руках у опытного зэка нож, заточка да даже обычный гвоздь-"сотка" – смертельно опасное оружие. А Федор Михайлович просто не сможет одним ударом свалить противника. Значит, схватка затянется. А залог его успеха – в быстроте...
Затаив дыхание и непроизвольно напрягшись, Сумин приоткрыл дверь... На площадке никого не оказалось. Осторожно, чтобы, не дай бог, не лязгнуть замком, отставной сыщик прикрыл за собой дверь. На цыпочках подкрался к перилам, прислушался... Откуда-то снизу доносились чуть слышные голоса. Разговаривали как минимум двое...
"Молодцы!" – оценил противника Сумин. Пост, значит, выставили... А что не у самой квартиры – так это тоже правильно. Вдруг объект из окна заметит наблюдение и ломанется вниз, за помощью. Останется лишь "принять" его в темном подъезде, легонечко стукнуть по голове и затащить назад, в квартиру... А там он уже от них никуда не денется.
И еще один довольно неприятный момент... Рано или поздно трупы найдут. Начнется следствие... И кто-нибудь из случайно проходивших мимо соседей может вспомнить – а ведь было, толкались у двери покойного такие... С мордами... И – бац! Словесный портретик подозреваемых, со всеми подробностями!
Но кое-чего незваные гости все же не предусмотрели... Наверное, никогда детективов не читали, дегенераты хреновы. Или не воспринимали старика всерьез. А зря...
Все так же на носочках, стараясь не производить лишнего шума, Федор Михайлович начал подниматься по лестнице вверх. Все выше и выше, на площадку девятого, последнего, этажа.
Оказавшись на лестничной клетке самого верхнего этажа, Сумин огляделся по сторонам, прислушался. Тишина... Никто не несется за ним по лестнице сломя голову... Стало быть, первая часть задуманного Суминым прошла так, как надо. Теперь дальше...
Еще пять ступенечек – укороченный лестничный пролет. Маленькая площадка... Справа – металлическая дверь, запертая на большой, "амбарный" замок. Агрегатная лифта... Слева – какой-то ящик, добротно сделанный из металлического уголка и ДСП. А над головой – черный проем чердачного люка. И еще одна лестница – два арматурных прута, на которые неровно наварены четыре поперечины.
Вот тут отставной полковник растерялся. Самая нижняя ступенька этой импровизированной лестницы была поднята как минимум на метр от головы Сумина. Конечно, он сумел бы достать ее в прыжке... Но только дальше что? Федор Михайлович и в молодости-то был далеко не атлетом... А уж сейчас... Староват он для акробатических этюдов...
Может, попросить у кого-нибудь из жильцов девятого этажа стремянку?.. Но как он им будет объяснять необходимость посещения чердака?.. Да и вправе ли он втягивать кого-нибудь еще в свои "заморочки"?..
Решение пришло само собой – ящик! Хвала советским архитекторам, проектировавшим такие тесные квартиры, в которых можно было переночевать, отдохнуть перед продолжением затянувшегося похода в "светлое будущее", но вот жить... Сложновато. Постоянная жилищная теснота заставляла хозяев клетушек мудрить, используя в своих целях каждый свободный метр прилегающей к "мини-крепости" площади.
Федор Михайлович ухватился за металлический уголок и попытался подвинуть запертый на два навесных замка короб. Бесполезно... Вроде как кирпичами набит. Даже с места не сдвинулся...
Но сейчас это был единственный путь к спасению – другой возможности Сумин просто не видел. И, немного присев и покрепче уперевшись ногами в стену, он плечом нажал на угол ящика... Бесполезно. Проклятая бандура не хотела шевелиться...
Сумин сделал несколько глубоких вдохов, вентилируя легкие, на какое-то мгновение полностью расслабился, а потом опять навалился на неподатливый ящик, полностью вкладываясь в одно-единственное усилие. От нечеловеческого напряжения в глазах отставного полковника потемнело, казалось, вот-вот порвутся мышцы ног и спины. Что-то хрустнуло в левом подреберье. От боли и отчаяния Сумин хрипло застонал... И в этот момент, негромко скрипнув металлом по бетону, проклятый ящик сдвинулся с места!
Не позволяя себе расслабиться, Федор Михайлович протолкал короб те полтора метра, что были ему нужны. А потом, полностью обессиленный, сполз на холодный бетон рядом. Некоторое время неподвижно сидел, опершись спиной на ящик и прикрыв глаза. Болело все тело – ноги, плечи, спина. Тупо ныла левая сторона груди. За какие-то секунды Сумин устал так, как не уставал за всю свою жизнь.
Но надо было выполнять задуманное. А времени для этого оставалось все меньше...
Опираясь на ящик, Федор Михайлович тяжело, в два приема, поднялся на ноги. "Совсем старый стал..." – недовольно подумал он и неловко полез на импровизированную подставку. Вот теперь было то что надо – руки Сумина без каких-либо прыжков легко легли на вторую ступеньку лесенки.
Ну а дальше уже совсем просто – трусцой по захламленному чердаку, в самый угол. Там еще один люк, ведущий в угловой подъезд дома, напротив которого и стоит машина.
Вообще-то чердачные люки запираются на замки... Ну, чтобы никто лишний там не лазил... И замки эти "выживают" в течение лета... А ближе к осени, когда на улице становится холодно и слякотно, их срывают вездесущие бомжи в поисках сухого и более-менее теплого места для ночевки. И бороться с ними бесполезно. Себе дороже выходит – каждый день-два покупать по навесному замку при нынешних ценах...
Так что на верхнюю площадку нужного подъезда Федор Михайлович попал легко. Правда, пришлось прыгать... Тут подставочки не оказалось... Но ничего... Ни ногу не подвернул, не упал – удержался на ногах. Вот только опять все в том же левом боку что-то нехорошо хлюпнуло и опять тупо заныло... Но Сумин не счел нужным обращать на это внимание.
Растирая на ходу бок, отставной полковник, задыхаясь, сбежал по лестнице. Лифтом не пользовался – тесная кабина из удобства очень легко превращается в ловушку. Перед выходом из подъезда немного постоял, отдышался. Потом, натянув козырек кепки почти до самого носа и подняв воротник куртки, вышел во двор. Не спеша шел к своей машине, ссутулившись, втянув голову в плечи, стараясь при этом не глядеть в сторону "пастухов". Они, в свою очередь, тоже к нему не присматривались – ну идет себе человек и пусть идет! Мало ли их во дворе ходит... "Может, пронесет?.." – подумал Сумин. Сейчас в машину, газ – до полика и прямиком в приемную управления ФСБ...
...Не пронесло... Видимо, гад Покатилов сообщил убийцам все, что знал о жизни бывшего начальника. В том числе и номер автомашины... Иначе чем еще можно объяснить тот факт, что соглядатаи обратили внимание на Федора Михайловича только тогда, когда он начал открывать дверцу?..
– Эй, мужик, погоди!.. – послышалось сзади. – Дело есть!
"Знаем мы ваши дела!" – Сумин рухнул на сиденье, одновременно вставляя ключ в замок зажигания. Сзади послышался тяжелый топот нескольких пар ног... "Ну, давай, милая!.." – взмолился отставной сыщик, поворачивая ключ...
И "старушка", как иногда ласково называл машину Сумин, не подвела – двигатель завелся сразу, что называется, с полпинка. Федор Михайлович врубил заднюю скорость и, не оглядываясь, нажал педаль газа. "Шестерка", обиженно рявкнув двигателем, резко, с пробуксовкой сорвалась с места. Старый сыщик немного вывернул руль и тут же ударил по тормозам – сзади была стена дома. С места разогнавшийся автомобиль остановиться не успел – послышался глухой удар, стон разрываемого металла. Сумина резко бросило назад, на спинку сиденья. При этом он приложился затылком к подголовнику. Сильно – на какой-то миг аж в глазах потемнело. Но рука сама по себе уже передвигала рычаг переключения передач, а нога нашаривала потерянную было педаль газа...
Преследователям не хватало буквально нескольких секунд. Один из них понял это сразу и развернулся в ту сторону, где стояли их собственные машины. Трое еще на что-то надеялись – бежали к "шестерке" Сумина. Оружия не доставали – и так изрядный шум получился. Свидетелей происшествия теперь больше, чем надо, – вон зашевелились занавески на окнах. Эту деталь старый сыщик отметил автоматически, резко бросая свою машину вперед... Прямо на преследователей...