Были у меня сомнения. Были. Не хотел хороших людей опасности подвергать. Даже тени опасности, потому как гравикомпенсаторы, в принципе, сохранят нам всем жизнь в обитаемом отсеке, даже если мы с высоты в километр о поверхность шлепнемся. Но вот посмотрел на некрасивое, сморщенное и зареванное лицо Юа Лизиус, поговорил с боирами и передумал.
Разозлился. Подумал: чего это я как девочка-студентка сомневаюсь и нервничаю. Я коммандер воздушно-космических сил, пилот, и госпожа Удача у меня из-за плеча выглядывает. Так прочь сомнения! Все будет хорошо. Тем более что теперь «Стерва» существенно легче, на проклятом маневровом новый шланг, и мне есть куда стремиться и чего терять.
И так я себя накрутил, такой себе аутотренинг устроил, что когда наступила пора стартовать, руки будто сами нужные движения делали. Без участия мозга чего надо включали, что нужно добавляли.
Феерическое, я вам скажу, зрелище — взлетающий на маневровой тяге тяжелый корабль. Фиолетовые от адской температуры стометровые струи, пылища и бабочкой порхающая шахтерская баржа сверху. Горючее не жалел. В баках его еще полно, но если что — в обитаемом Космосе им на любой станции заправляют. И стоит этот гель сущие копейки. А у меня в холодильнике больше тысячи проб генного материала — чем не конвертируемая валюта? Мне бы только до нужного офицера СОБеСа добраться…
Медленно — какие уж тут космические скорости?! — даже не взлетели, всплытии, как подводная лодка из глубин Шрама. После уже, когда под брюхом «Стервы» показалась пустошь, можно было не стесняться. Движки на максимум, ходовые — вперед, и неповоротливая баржа буквально выплюнула себя из атмосферы планеты. Если бы не гравикомпенсаторы, от таких ускорений нас бы по переборкам размазало в тонюсенькие блинчики. А так, я даже положенной по идее вибрации не почувствовал. Как в лимузине по отличному асфальту. Плавненько и неторопливо изнутри, но решительно и быстро снаружи. Прелести космической цивилизации, ничего не скажешь.
И вот, серая муть перенасыщенной пылью и пеплом атмосферы едва-едва живой планеты позади. Звезды. Снова здравствуйте! По спине пробежал холодок восторга. Хотелось орать и прыгать, но приходилось просто сидеть в чаше ложемента, и изображать из себя бывалого звездного скитальца.
— Капитан, — весело позвал Варг от пульта связи. — Сестра Реддер поздравляет с идеальным взлетом. Что будем отвечать?
— Скажи, мы иначе не умеем, — засмеялся я, хоть так выражая бушующий внутри ураган эмоций. — И пусть укажут нам позицию.
Вот он — порог. Остался малюсенький шажок, совсем чуть-чуть, и я окажусь, наконец, в Большом Мире. Давно и бесповоротно сошедшем с ума, но от этого не менее желанном и, чего уж греха таить — любопытном. Мир неведомый, непознанный, интересный. Я вдруг понял, что чувствовал Колумб, когда разглядел берег неизвестной земли. Восторг и любопытство!
Глава 5
Второй год новой жизни. 125 год Житанской эры. Система То’Чуун. Система Акматар
Первый мой гиперпрыжок — я имею в виду рывок от Земли к Надежде — прошел как-то не зрелищно. Не смог, так сказать: насладиться красотами эн-мерного измерения. Звезды растянулись в сверкающие иглы, серая пелена, и, миг спустя, снова обычный космос. Было бы у нас троих время на разочарование, непременно бы обсудили это. Но нам, сразу после прыжка пришлось бороться за жизнь со вдруг оставшимся без энергии кораблем. Потом уже, когда нашли будущий Джалайн Прайм, голубая с изумрудным оттенком потрясающей красоты живая планета вытеснила, отодвинула на задворки памяти все прежние воспоминания.
Думал, ну уж теперь-то, с нынешним-то развитием технологий межзвездных перелетов, удастся хоть что-то разглядеть в мире между мирами. Вывел на экраны пилотского пульта изображения с внешних камер, приготовился. Запись даже в нейросети включил. И… ни-че-го! Вся та же серая пелена на сотую долю мгновения. Гигантские расстояния за ничтожно малое время. Единственное что — в момент перехода весь организм как-то вздернулся. Словно бы волна малюсеньких иголочек пробежала от затылка до пяток. Словно бы кто-то безмерно могучий сканировал тело, признал годным и пропустил дальше. Ну, или выгнал вторженца взашей в обычный космос — кому как больше нравится. Да хоть так, хоть этак, главное, что в системе Акматар мы оказались внутри вполне себе функционирующего корабля, а не голенькие лупающие глазками вглубь Великой Пустоты.