— И что? — словно бы сам себе, вопросил я. — Это действительно всем интересно? Чего такого в этой постройке, что новость занимает верхнюю строку?
— «Деларейн», — лишь мельком взглянув на экран, попробовала объяснить Селена. — Система определения твоих личных предпочтений.
— Чего?
— Ты — новый, только-только зарегистрированный гражданин Содружества, — легонько, кончиками теплых пальцев, девушка провела мне по щеке. — Глобальная система еще не знает твоих персональных предпочтений и круга интересов. Постепенно, все запросы, покупки, реакция на те или иные раздражители, будет накапливаться на серверах «Кварка», и лента новостей будет содержать только то, что тебе действительно нужно и полезно. Никакой навязчивой рекламы совершенно тебе не нужных вещей. Никакой пропаганды тебе не интересных политических движений и идеологий. Новостная служба славится способностью донести нужную информацию до вполне определенного, конкретного человека.
— Обалдеть, — откинулся я на спинку кресла. — И так с каждым? Со всеми миллиардами жителей?
— Конечно, милый, — улыбнулась сестра Геи. — Иначе за что корпорации станут платить «Кварку» миллиарды кредитов? Информационная служба гарантирует доставку рекламной информации до адресата.
— Обалдеть, — еще раз повторил я. — Где же они хранят всю эту бездну данных? И что там у них за компьютер, что способен эти данные обрабатывать?
— О! — засмеялась девушка. — Вопрос вопросов! Скажу сразу — я не знаю. Больше того. Я не знаю людей, которым известен ответ на этот вопрос. «Кварк» хранит эту тайну, считая, что пока локализация их дата-центра и банков данных не известна широкой общественности, информация обо всех триллионах абонентов находится в безопасности. И, кстати, поинтересоваться об этом у сотрудников мегакорпорации — верный способ испортить с ними отношение. Имей в виду, капитан Карташ.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я любимую. И не мог сдержаться, чтоб не добавить. — Но теперь я обречен на вечные муки. Любопытство просто сожрет меня изнутри.
— Охотно верю, — Боже, как же здорово звучал смех моей Селены! — И если ты вдруг сумеешь разгадать эту загадку, то в один миг сможешь стать просто неприлично богатым человеком. Поверь, найдется достаточно людей, готовых очень хорошо заплатить, как за то, чтоб тайна оставалась тайной, как и за хотя бы приблизительные координаты.
Ни она, ни я сам, и не надеялись получить такую дорогостоящую информацию. Я вполне отдавал себе отчет, что в этом безумном мире мало знать что-то важное. Нужно ведь еще и как-то дожить до аукциона по продаже этого самого. А куда уж проще заткнуть рот излишне любопытному, просто уничтожив его вместе со всеми остальными свидетелями.
К огромной… К поистине огромной — «Стерва» была не больше рисового зернышка рядом с двухсотлитровой бочкой — станции принадлежащей имперскому флоту Акбарра, я подлетал в сильной задумчивости. И не о возможных неприятностях на самой станции, не о гигантских деньгах и тайнах корпораций, ломал я голову. Вовсе нет. Задумался вдруг о своем месте в этом новом мире.
Или, скорее, о месте и значимости этого места для мира. Уже примерив на плечи шкуру наемника, смирившись с мыслью о необходимости продавать боевые навыки за деньги, только тогда осознал, что таких солдат удачи в Содружестве неисчислимое множество. Миллионы. Огромная армия, на каждую из единиц которой в Системе заведен отдельный файл. Бездушные, но внимательные и вездесущие компьютеры учитывают, измеряют каждый шаг, каждое слово каждого солдата, анализируют, высчитывают предпочтения и интересы. И направляют. Подталкивают. Рекомендуют. Навязывают определенные решения. Подборкой в новостных лентах ли, в рекламных сообщениях ли, в выборке информации при ее поиске в глобальной сети — не важно. Имеет значение лишь то, что ни кто не остается обойденным. Забытым. Свободным.
И чтоб хоть как-то выгребать в плотном потоке пропаганды, иметь свое мнение и самому принимать решения, нужно родиться в этом переполненном информацией мире и иметь недюжинный ум. Я же, по здравому размышлению, наличием ни тем ни другим похвастать не мог. Со всей отчетливостью понимал, что я, брошенный Судьбой с лодки в здешние бурные воды, плавать пока даже не пробовал. И без «спасательного круга» вроде Варга или Селены рискую захлебнуться. Как бы ни обидно это было для собственной гордости — наемник Макс Карташ в этом безумном-безумном мире — легкая добыча для проходимцев всех мастей.