И, напоследок, как вишенка на торте, новость, повергшая меня в недоумение: ни одна звездная верфь ни единого государства Содружества не производила корабли-носители малого или среднего класса! Только монструозные конструкции класса «кэрриер», на чьи посадочные палубы вмещалось чуть ли не десяток тысяч малых пустотных платформ. И я даже цену не стал смотреть. Какой прок в этом летающем сарае, если мы не можем себе позволить даже его содержание. А о тысяче истребителей можем только мечтать.
Наемные отряды, руководству которых тоже пришла в голову идея сделать основной упор в космических сражениях на малые пустотные платформы, выходили из положения разными путями. Переоборудовали транспортники — бюджетный вариант — или тяжелые крейсера, если казна отряда могла это позволить. Минусы были и в том и в ином варианте. Причем, у тяжа как бы ни больше, чем у грузовика.
Да, промышленность готова была предложить готовые решения — сменные модули посадочных палуб и блоки расширения обитаемой зоны с автономными системами жизнеобеспечения. И в обширный корпус даже среднего размера транспортника это все отлично входило. Но, как всегда, дьявол кроется в мелочах.
Во-первых, ни о какой безопасности для персонала летных палуб, и пилотов, и техников, не могло быть и речи. В случае критического поражения судна, стандартная обитаемая зона отстыковывалась от корабля и служила спасательной капсулой. Те, кому в момент разделения не повезло оказаться в переделанных трюмах, могли надеяться только на божественное вмешательство.
Ну и, во-вторых: обслуживание многочисленной авиагруппы требовало внутренние объемы под дополнительные реакторы, накопители, баки с топливом-гелью и склады с припасами для личного состава. Что означало: даже при сравнительно большом трюме грузовика, слишком уж много истребителей нести он не мог.
У тяжелого крейсера тоже было не все в порядке. Реакторы, изначально предназначенные для питания высокоэнергетического оружия, легко справлялись с обслуживанием летных палуб. Броня и щиты уменьшали риск для персонала до минимума. Но даже после изъятия всего «лишнего» оборудования, корпус крейсера был маловат. В сети попадались изображения кораблей-мутантов, на которых палубы присобачивали сверху-снизу-сбоку, вне основного, бронированного корпуса. Выглядело это как-то… смешно.
Идеальным носителем мог бы стать окситанский линкор Доминатор. Не устаревающая классика. Этот тип кораблей разработали и начали производить учтя итоги Битвы Четырех флотов, то есть более ста лет назад. И километровая в длину махина все еще актуальна. Огроменный док для дронов легко переделывался в четыре стандартные полетные палубы. А это, худо-бедно, ровно сотня истребителей. Мощные реакторы, накопители и внушительные внутренние объемы. Броня средняя в своем классе, но щиты — выше всяческих похвал. Минус всего один: эта штуковина стоила миллиард кредитов. Быть может, где-нибудь на задворках межзвездного объединения и болтался никому не нужный корпус Доминатора, но искать это «эльдорадо» можно было годами.
Ах, да. Попалось в сети изображение еще одного, весьма, кстати, остроумного, решения проблемы. Кораблем владела одна из кочующих по Содружеству семей нойманов, а эти ребята никогда не замечены были в альтруизме. Так что технических параметров и имени автора проекта приведено не было. Тем более что эксперты одной из ведущих кораблестроительных корпораций отзывались о задумке резко отрицательно. По их мнению, соединение сразу нескольких судов в одно, монструозное, но способное к переходу в гиперпространство нечто, несет в себе потенциальную опасность разрушения при резких изменениях вектора гравитации.
И, да. Нойманы взяли корпус транспортника без главных двигателей, обвешали его доками-модулями, и с помощью жесткой внешней рамы соединили это все с обычным звездным тягачом. Тысячи таких судов, рабочих лошадок звездных трасс, таскали, километровой длинны, поезда из контейнеров. Стандартный для Содружества принцип скользящей логистики. Существовало расписание движения таких кораблей из системы в систему. Вам достаточно было загрузить свое имущество в стандартный же контейнер, и заказать доставку его по назначению. Посылку прикрепляли к «поезду», а в нужном месте отцепляли.
Маневренность у двух срощенных вместе кораблей была так себе. Ему были противопоказаны полеты вблизи гравитационных аномалий, и к планетам он должен был приближаться медленно и только под определенным вектором. Но! Но нес две сотни истребителей, зверскую батарею орудий ближней обороны и имел бесконечный ресурс для модификаций. В том смысле, что к системе можно было присоединять любое количество новых модулей. При увеличении реактора и накопителей конечно. Самые новые фото звездного мутанта наглядно демонстрировали, что нойманы широко используют внешний каркас в качестве основы для крепления не габаритных грузов. Учитывая тот факт, что именно эта семья профессионально занималась демонтажем брошенных в космосе рукотворных объектов — от кораблей с критическими повреждениями, до оставленных людьми станций — их решение проблемы представлялось не только остроумным, но и крайне прагматичным.