С болью, от которой у неё перехватило дыхание, она подумала о Марте. Тоска по приёмной матери нахлынула с такой силой, что Гроза едва сдержалась, чтобы не завыть в вечереющее небо. Как она сможет жить без Марты? Раньше в лагере была хотя бы одна собака, которая любила Грозу и всегда была ей рада, возле тёплого бока которой было так легко забыть свои горести, поделиться страхами, сомнениями и надеждами.
Дрожь пробежала по спине молодой свирепой собаки, когда она вспомнила свой вчерашний сон. Добрые глаза Марты вновь встали перед ней, в ушах зазвучал её густой гулкий голос, всегда полный покоя и утешения.
«Тьма в тебе…»
Гроза содрогнулась и жалобно заскулила. «Что со мной? Почему я такая?»
Может быть, ничего страшного? Ведь у Счастливчика тоже были страшные сны. Ему снилась Собачья Гроза, жуткие кошмары терзали его много-много ночей подряд. Но потом оказалось, что эти сны предсказали победу Грозы над Сталью, а значит, были добрым предзнаменованием. Её сон был совсем другим. Он сулил только ужас и тьму.
Гроза села, раздираемая противоречивыми чувствами. Она облизнула клыки и негромко жалобно завыла. Счастливчик лежал посреди поляны рядом с Лапочкой и о чём-то негромко беседовал с ней. Грозе не хотелось нарушать их уединение, и всё-таки… «Но я же должна спросить кого-нибудь про свой сон… Кого-то, кто знает, что это значит!»
Пока она колебалась, впереди зашуршали кусты, сухие листья захрустели под спешащими лапами, и на поляну выбежали охотники из второго отряда. Гроза с облегчением вздохнула и заулыбалась во всю пасть, высунув язык. Кусака и её охотники принесли гораздо больше дичи, чем отряд Счастливчика. Значит, сегодня Великая Песнь не будет такой безрадостной.
Весело вертя хвостом, Гроза подождала, пока Счастливчик поприветствует охотников и поздравит их с богатым уловом, а потом решилась. Она подошла к Бете и села рядом с ним.
— Гроза! — проурчал он, ласково лизнув её в ухо.
— Счастливчик, можно тебя спросить кое о чём?
— Конечно…
Он выглядел рассеянным, было видно, что его мысли вращаются вокруг Альфы и вернувшихся охотников, но Гроза твёрдо решила не отступать. Она сделала глубокий вдох и выпалила:
— Тебе больше не снятся сны о Собачьей Грозе?
Счастливчик бросил на неё озадаченный взгляд, потом встряхнул своей золотистой шерстью и снова отвернулся к Альфе и Кусаке.
— Нет, Гроза, это всё в прошлом. После битвы мне больше ничего не снилось.
— Хорошо. — Гроза облизала клыки внезапно пересохшим языком. — Понимаешь, Счастливчик… Прошлой ночью мне приснился сон… Очень плохой сон.
— Гроза, не волнуйся ни о чём. Всем собакам порой снятся плохие сны. Это естественно. — Счастливчик кивнул в сторону Кусаки. — Нет, ты только взгляни, какого жирного кролика она принесла!
Гроза открыла пасть. «Счастливчик! — хотела закричать она. — Счастливчик, Марта сказала мне страшные слова, а потом я проснулась вдали от лагеря и поняла, что совершенно не помню, как там очутилась, а ещё…»
Но всё было напрасно, она просто не могла заставить себя произнести это вслух. Гроза вдруг с пугающей ясностью поняла, что не посмеет никому поведать о том, что сказала ей Марта. Это было слишком стыдно.
«Я не смогу признаться даже Счастливчику…»
Потому что… вдруг это был не просто сон? Что если он, как и давние кошмары Счастливчика, предсказывал будущее?
Но сны Счастливчика предупреждали его о грядущей битве. Они ничего не говорили о нём самом…
От какой же беды предостерегает её вчерашний кошмар?
Глава 6
Высоко над их головами сияла Собака-Луна — круглая, серебряная и светлая, бросающая длинные тёмные тени на землю. При взгляде на неё на сердце у Грозы снова стало спокойно, на миг все её страхи и тревоги по поводу ночного кошмара исчезли, она словно стряхнула их с шерсти, как воду. Великая Песнь всегда сплачивала стаю воедино, заставляя всех собак забыть о разногласиях, размолвках и обидах прошедшего дня, наверное в эти мгновения Гроза могла даже позволить себе забыть о пугавшем её сне — пусть хотя бы ненадолго.
«По крайней мере, я на это рассчитываю».
Собаки расселись и разлеглись в центре поляны, образовав плотное кольцо вокруг Альфы, которая не сводила зачарованного взгляда с ночного неба. Когда стихли все разговоры, а Собака-Луна поднялась выше, собака-бегунья запрокинула назад свою изящную узкую морду и раскрыла пасть. Закрыв глаза, она испустила протяжный вой, который поднялся из её груди в горло, вышел наружу, налился силой и полетел над землёй, эхом отражаясь от тёмных деревьев.