Нет!
Гроза поняла это со всей отчётливостью, когда встретилась глазами с Дротиком.
Второй свирепый пёс в стае тоже не участвовал в Песне. Он в упор смотрел на Грозу, и в его тёмных глазах было понимание, как будто их связывала общая тайна Огромная, ужасная — кровная тайна.
Это было так страшно, что Гроза резко отвернулась и в панике уставилась в небо. «Я не такая, как Дротик! Я не такая, как он!»
Она была членом стаи! Её воспитали Счастливчик и Марта, а не жестокая Сталь, она с детства училась быть добрым, честным и преданным другом, а не кровожадной собакой-убийцей! «Я не такая, как Дротик! Я никогда не была членом свирепой стаи!»
Как ни старалась Гроза, в эту ночь ей так и не удалось снова присоединиться к Песни. Она содрогнулась, когда поняла, что ей мешает страх. «Я не хочу вновь увидеть эту Всесобаку. Если я снова подниму голову и завою, она может вернуться, а я не хочу, чтобы она возвращалась…»
Гроза вся съёжилась, став размером со щенка, и затихла, зажав хвост между лапами, стараясь не смотреть на Дротика. Она чувствовала на себе его горящий взгляд и нарочно отворачивалась, не желая видеть эти понимающие, заговорщические глаза.
Когда Великая Песнь стихла, Гроза продолжала сидеть молча, глядя прямо перед собой. Только когда большинство собак встали, отряхнулись и с довольным тявканьем и ворчанием стали расходиться по своим спальным местам, она с трудом поднялась на лапы.
«Я не хочу говорить с Дротиком об этом Мне всё равно, что он думает и что скажет. Я не хочу ничего знать!»
Заметив, как Ветерок бросила быстрый взгляд на Луну, прежде чем уйти на своё место, Гроза с любопытством облизнула клыки. «Интересно, почему Ветерок не участвовала в Песни? Судя по всему, она всегда верила во Всесобак и была верна им, не зря же она недавно спорила с Беллой! Почему же она не выла со всеми? Неужели только из-за ссоры с Луной?»
Решив во что бы то ни стало узнать ответ, Гроза подбежала к Ветерок.
— Скажи, почему ты сегодня не участвовала в Великой Песни? — выпалила она. — И твои друзья тоже молчали… Почему? Вы больше не хотите быть членами нашей стаи?
Ветерок остановилась, задумчиво посмотрела на Грозу и облизнулась.
— Я не могу говорить за всех, — сказала она после долгого молчания. — Возможно, они сегодня были слишком злы, чтобы выть.
— Но ведь Великая Песнь для этого и поётся! — воскликнула Гроза. — Она усмиряет гнев, успокаивает, заново сплачивает всех нас. А Всесобаки…
— Я знаю, что смысл Великой Песни в том, чтобы объединить стаю, — перебила её Ветерок. Она задрала нос и осторожно понюхала ночной воздух. — И я верю во Всесобак. Так что сегодня я молчала не потому, что сердилась. Возможно, Щётка и Шкирка отказались участвовать в Песни из-за злости, но у меня другая причина. Я никогда не пою вместе со стаей.
— Что? — опешила Гроза, насторожив уши.
— Да, так и есть. В стае Ужаса мы никогда не выли. Мы не хотели привлекать внимание Собаки-Страха.
— Но это глупо! — выпалила Гроза.
— Ты так думаешь? — Ветерок содрогнулась и сгорбила плечи. — Считай, как хочешь, но Ужас знал, о чём говорил. Когда Хромой стал нашим Альфой, он возобновил Великую Песнь, но я и тогда не принимала в ней участия. — Ветерок с опаской вгляделась во тьму, сгустившуюся вокруг поляны, потом приблизила свою голову к уху Грозы и сбивчиво прошептала: — Я не хочу, чтобы Собака-Страх меня нашла. Я видела, что стало с Ужасом, когда она нашла его…
С этими словами охотница торопливо побежала на своё место, а ошеломлённая Гроза осталась стоять, глядя ей вслед. «Какие глупости! Это не Собака-Страх нашла Ужаса, а он сам вселил страх перед ней в сердца своей стаи. Но это всё неправда! Нет никакой Собаки-Страха, и не было никогда! Так сказал Счастливчик, а значит, так и есть!»
Однако Гроза вся дрожала, когда ложилась на свою подстилку из сухой травы и палых листьев. Ей пришлось несколько раз переворошить когтями кучу, чтобы поглубже зарыться в неё, но и это не принесло ей покоя. Этой ночью она не могла найти себе места Молодая свирепая собака вся тряслась, но холод был не в ночном воздухе, а в её костях, и мягкая подстилка казалась сделанной из голых камней. Гроза беспокойно металась, вертелась и крутилась.
«Неужели я увидела Собаку-Страх?»
От этой неожиданной мысли Гроза так и подскочила, вскинув голову и хрипло задышав. Счастливчик сказал, что Собака-Страх была всего лишь порождением безумного воображения Ужаса, но ведь Счастливчик раньше не раз ошибался… Что если он ошибся и в этом?
Дротик тоже видел эту Всесобаку, в этом не было никаких сомнений. Неужели они оба. — Гроза и Дротик — своим воем вызвали Собаку-Страх и привели её к стае?