Всё было тщетно. Она утонет в Земной Крови, и уже не сможет спастись…
Гроза резко очнулась. Она стояла на четырёх лапах посреди леса, залитого тусклым звёздным светом, кровь грохотала в её ушах.
Она закрыла глаза и прерывисто выдохнула. Самое ужасное, что она уже перестала удивляться тому, что происходило. Да, она снова очутилась вдали от лагеря. Да, она снова не помнила, как сюда попала. Гроза устало понурила голову.
«Мне нужно успокоиться. Главное, что я не в трясине! Как же хорошо стоять на твёрдой земле, пусть даже я пришла сюда во сне».
Гроза хорошенько отряхнулась и обернулась кругом, пытаясь понять, где очутилась. Раздувая ноздри, она втянула в себя сырой предрассветный воздух и без труда уловила сильные запахи стаи. Собаки были совсем рядом, значит, на этот раз она ушла не очень далеко.
«Но почему это со мной происходит? Собаки не разгуливают во сне, это невозможно!» Она страшно устала от всего этого: устала тайком пробираться в лагерь, устала прятаться от настороженных взглядов друзей. «Я возвращаюсь в свою стаю, как враг, пытающийся прокрасться в лагерь. Я веду себя, как нарушитель, как чужая. Но я не чужая! Это моя стая».
— Что ты тут рыщешь? — подозрительно спросил лающий голос Стрелы.
Гроза обернулась и виновато посмотрела на патрульную собаку. Потом нервно облизнулась и усилием воли подавила дрожь в лапах.
«Прекрати чувствовать себя виноватой! — мысленно приказала она на себе. — Тебе нечего стыдиться… кроме того, что ты странная собака, опасная собака, собака, которая ходит во сне…»
Но разве она могла объяснить это Стреле? Если она будет выглядеть виноватой, маленькая патрульная собака заподозрит, будто она замышляет что-то недоброе.
— Ничего, Стрела. Я просто… ходила прогуляться.
Пожалуй, это была правда.
Стрела вытянула передние лапы, с наслаждением потянулась и зевнула. Судя по всему, она совсем недавно проснулась.
— Ты, случаем, не охотишься для себя? — проворчала она. — Не забывай, что закон стаи это запрещает. — Стрела разинула пасть, облизнулась и снова зевнула. Потом в её тёмных глазах вспыхнул какой-то недобрый огонёк. — Закон — он для всех закон! Возможно, наш Бета считает тебя особенной, но это не даёт тебе права нарушать законы.
Негромкое рычание заклокотало в горле Грозы, но она поспешно подавила его и отряхнулась. «Ярость! Нет, я не должна чувствовать ярость. Ведь именно об этом говорил Клык в моём сне!»
— Я тебе ясно сказала, что ходила прогуляться, — сердито рявкнула она. — Я не могла уснуть и пошла в лес Или ты хотела, чтобы я вертелась всю ночь и перебудила всю стаю?
Стрела пренебрежительно фыркнула.
— Да делай, что хочешь! Мне никогда не понять вас, свирепых собак.
На этот раз Гроза судорожно напрягла мышцы передних лап и глубоко впилась когтями в землю, чтобы устоять на месте и не броситься на Стрелу. Наверное, она бы не сдержалась и залаяла от ярости, если бы её не отвлёк сущий пустяк: ощущение влажной холодной травы под лапами.
«Совсем как в моём сне. Как та трясина, которая едва не засосала меня. Может быть, Земная Кровь — это всего лишь роса?»
Озадаченная этим открытием, Гроза задумчиво уставилась в землю, а Стрела равнодушно повернулась к ней спиной и направилась обратно в лагерь.
Скрипнув зубами, Гроза посмотрела вслед удаляющейся патрульной собаке. Когда Стрела скрылась за кустами, из лагеря вышла Белла. С любопытством покосившись на Стрелу, она подошла к Грозе и села рядом, вопросительно глядя на молодую свирепую собаку.
— С тобой всё в порядке, Гроза?
«Ты очень любопытная, но хотя бы не настроена против меня», — подумала Гроза про себя.
Вслух же она сказала совсем другое.
— У меня всё хорошо. Просто я плохо сплю, вот и всё. Проснулась и решила пройтись.
«Как мне надоела эта полуправда! — с внезапным ожесточением подумала Гроза. — Но я же не могу сказать Белле, или кому бы то ни было, всю правду!»
— Гроза, ты должна следить за собой, — наставительно, но ласково проворчала Белла. — Ты же знаешь, в стае есть собаки, которые и так относятся к тебе с опаской. Не давай им лишнего повода для недоверия.
— Я стараюсь! — с досадой пролаяла Гроза. — Я и так лезу из шкуры вон, чтобы не огорчать их, да только всё бесполезно!
Белла встала и дружески лизнула её в ухо.
— Продолжай стараться, ладно? Не хватало только, чтобы в стае решили, будто свирепым собакам нельзя доверять!