Шкура Грозы горела и чесалась от смущения. Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы поскорее забыть о разговоре с Шёпотом. «Я не жалею Ужаса, — думала она, — и рада, что его больше нет. Но я ненавижу вспоминать о том, что сделала… О том, что мне пришлось сделать».
Одно она знала наверняка — восторженные разговоры Шёпота о геройском боевом подвиге Грозы отнюдь не улучшают её репутацию в стае.
Глава 11
Гроза широко зевнула, щурясь на Собаку-Солнце. Огромное светило уже добежало до самого края горизонта и теперь нежилось в своём вечернем ало-золотом сиянии. «Интересно, почему Собака-Солнце каждый раз ждёт до тех пор, пока не начнёт засыпать, прежде чем раскрасить небо в самые красивые цвета? — подумала она. — Верно говорят, что пути Всесобак неведомы земным созданиям».
Гроза растянулась на земле, положила голову на лапы и стала смотреть, как стая собирается вокруг кучи с сегодняшней дичью. Этим вечером Счастливчик казался беспокойнее, чем обычно, он суетливо бегал вокруг Лапочки, которая с трудом вышла из своего логова под скалой.
— Ты сегодня устала, Альфа. Останься в логове, я сам принесу тебе твою долю дичи…
— Этого ещё не хватало! — раздражённо рявкнула Альфа. — Слава Всесобакам, я ношу щенков, а не тяжесть Собаки-Земли! Успокойся, Бета, я пока не совсем беспомощна.
— Конечно нет, Альфа, — пролепетал Счастливчик, влюблённо глядя на свою подругу. — Прости, я просто…
Он не успел закончить свои извинения, потому что с дальнего края поляны вдруг послышались оглушительный лай и свирепое рычание. «Что-то стряслось в логове Луны!» — с тревогой подумала Гроза.
— В чём дело? — рявкнул Счастливчик. — Что там за шум?
Гроза вскочила, вытянув хвост и ощетинив загривок. Теперь она видела, что перед логовом Луны собралась целая толпа собак. Счастливчик немедленно направился туда, и Гроза побежала за ним. Счастливчик решительно прокладывал себе дорогу через толпу. Он отодвинул в сторону Погоню, протиснулся мимо Стрелы и прорвался в полукруг собак, выстроившихся перед входом в логово. Гроза протиснулась следом.
Прежде всего она увидела Ветерок. Та стояла, низко опустив голову, и злобно рычала на Луну. Между ними, полускрытые грудой сухих ветвей и листьев, валялись куски дичи — задняя часть кролика, две полёвки и обезглавленная белка.
Счастливчик уставился на Ветерок, потом перевёл глаза на Луну.
— Что здесь происходит? — коротко тявкнул он.
Ветерок запрокинула голову, словно больше не могла сдерживать рвущуюся наружу ярость.
— Луна ворует дичь! Ворует и пожирает тайком!
«Луна? Луна ворует дичь?»
— Этого не может быть! — выпалила Гроза. В тот же миг она почувствовала, как Счастливчик больно куснул её в плечо, и отшатнулась, ошеломлённая.
— Воровка! — продолжала надрываться Ветерок. — Позор стаи!
Луна бросилась к Счастливчику.
— Я не делала этого, Бета! Ты ведь не веришь, что я способна на такое? Ты же меня знаешь! Я впервые вижу эту дичь и не знаю, как она здесь очутилась!
Но её протестующее тявканье утонуло в оглушительном лае и рычании собравшихся собак.
— Ну конечно! — хрипло пробасил Лесник. — Это же бывшие собаки Альфы, правила стаи существуют не для них!
— Она покрыла себя позором, воруя общую дичь! — взвизгнула Погоня.
— Она обжиралась тайком, оставляя остальных голодать! — пронзительно завыла Шкирка.
Слепая ярость обожгла внутренности Грозы.
— Нет! — рявкнула она, не в силах сдержаться. — Не смейте так говорить о стае Альфы! Мы благородные собаки, никто из нас не способен на такое. Никто — в том числе и Луна!
— Все успокойтесь, — прорычал Счастливчик, выразительно посмотрев на Грозу.
— В чём дело?
Собаки расступились, пропуская Альфу.
— Не беспокойся, Альфа, — быстро сказал Счастливчик, потёршись носом о её плечо. — Я всё улажу. Тебе не нужно волноваться.
Гроза не видела выражения морды Лапочки, но была уверена, что та возмущённо закатила глаза. Отодвинув Счастливчика, Альфа остановилась перед Луной.
— Я тебя слушаю, — прорычала она. — Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Луна судорожно сглотнула, потом решительно сжала челюсти и обвела гневным взглядом собак из бывшей стаи Хромого.
— Альфа, я клянусь тебе всем, что для меня дорого, — я этого не делала. Я впервые вижу эту дичь. Ты знаешь меня, Альфа Даже если бы я была способна на такой позорный поступок, то мне определённо хватило бы ума не пожирать ворованную дичь прямо в своём логове, под носом у стаи!