Гроза взглянула на Счастливчика. Он ответил ей твёрдым взглядом, его карие глаза смотрели открыто и искренне, но, приглядевшись внимательнее, Гроза поняла, что он не говорит ей правду. По крайней мере, всю правду.
Она облизнула клыки.
— Это всё слова, Счастливчик. Просто слова. Ты снова и снова твердишь мне про Закон Стаи, но сам себе не веришь. Я вижу, что ты о чём-то умалчиваешь. — Она ещё пристальнее всмотрелась в его ясные и почти правдивые глаза, пока Счастливчик со вздохом не отвернулся.
— Ладно, — буркнул он. — Да, это ещё не всё. Я расскажу тебе, Гроза, но это должно остаться между нами.
— Конечно! — пролаяла она, возмущённая тем, что он счёл нужным это сказать. — В чём дело, Счастливчик?
— Понимаешь… Сегодня Луну намеренно выставили виновной в том, чего она не делала. Меня это задело даже сильнее, чем тебя, потому что… Знаешь, почему? — Счастливчик горестно сгорбился. — Потому что однажды я сам сделал такое с невиновной собакой.
Гроза в изумлении вытаращила глаза.
— Ты… ты нарочно подставил другую собаку? Невинную собаку? Я тебе не верю!
— Но я это сделал. Ты не знала Торфа, это был пёс из старой стаи полуволка, и он возненавидел меня с первого взгляда. Я платил ему тем же. — Счастливчик невесело рассмеялся. — Помнишь Нытика? Этот маленький паршивец тогда был Омегой и страстно мечтал возвыситься, хотя не обладал для этого ни способностями, ни храбростью. К несчастью, этот негодный пёс пронюхал один мой секрет — ужасный секрет, грозивший мне смертью в случае разоблачения… Так я оказался во власти Нытика. Он заставил меня подставить Торфа, так чтобы Альфа в наказание понизил его до Омеги… Будь на месте Торфа кто-то другой… — Счастливчик зажмурился и тяжело вздохнул. — Ах нет, Гроза, зачем обманывать себя? Скорее всего, я поступил бы так с кем угодно. Просто с Торфом сделать это оказалось проще, ведь он был моим врагом. Короче, я украл дичь и подстроил так, чтобы в краже обвинили Торфа. Я поступил обдуманно и жестоко, потому что иначе Альфа узнал бы, что я его обманываю.
— Предыдущий Альфа? — недоверчиво ахнула Гроза. — Полуволк? Как же ты осмелился?
— Да, тот Альфа. Я сам был в ужасе, но что мне оставалось делать? Нытик не оставил мне выбора. Я не хотел умирать. Альфа, несомненно, убил бы меня, если бы узнал, что я шпион, подосланный стаей поводочных собак… Чтобы спасти свою шкуру, я сделал так, чтобы Торфа жестоко наказали. Альфа причинил ему страшную боль, а ведь Торф был невиновен — так же, как Луна. Вот почему сегодняшнее происшествие с Луной тревожит меня гораздо сильнее, чем мне хотелось бы. Мне невыносимо думать о том, что в нашей стае есть собака, столь же коварная, бесчестная и подлая, каким был я…
Счастливчик поднял голову, и Гроза увидела в его глазах беспощадный стыд. Она торопливо облизнулась. Что сказать Счастливчику? Рассказанная им история была настолько ужасна, что в неё даже верилось с трудом. «Неудивительно, что он так страдает! Гордиться тут точно нечем», — подумала Гроза Голова у неё шла кругом. Она никогда даже представить не могла, что Счастливчик способен на такое злодейство! Оказывается, однажды он сделал именно то, что сегодня кто-то сотворил с Луной, а теперь вынужден был одобрить наказание, вновь возложенное на невинную собаку. Гроза страдальчески затрясла головой, не в силах совместить рассказанную историю с тем добрым и смелым Счастливчиком, каким она всегда знала своего наставника Она открыла было пасть, намереваясь что-то сказать, но тут же снова захлопнула её. И впрямь, что тут скажешь?
Счастливчик негромко заскулил, его голова беспомощно упала на грудь, словно придавленная лапой невидимого Косматого.