«О, нет! — простонала про себя Гроза. — Неужели опять?»
Её худшие страхи оправдались, когда Шёпот, не обращая внимания на Микки, бросился к ней и прижался дрожащим боком к её боку.
Гроза в бешенстве отстранилась. Как он смеет вести себя так — сейчас, на глазах у Микки и Лесника? Она была в ярости, и в то же время её одолевала тревога. Шёпот был явно чем-то до смерти напуган. В его блестящих глазах стоял ужас, дрожь волнами пробегала по телу.
— Что случилось? — провыла Гроза, изо всех сил стараясь подавить своё раздражение.
«Какой ужасный день! Что ещё могло приключиться?»
Но Шёпот только сильнее прижался к ней, его голос дрожал и срывался.
— Ох, Гроза! Я шёл по запаху дичи, как положено. Я шёл всё дальше и дальше, чтобы проследить до конца… А потом мне пришлось остановиться, потому что я уже не мог идти дальше, ведь он был прямо передо мной!
Он задрожал и завыл от ужаса.
— Кто, Шёпот? Кто?!
Серый пёс громко сглотнул и облизнулся.
— Косматый!
Глава 18
Что нам делать, Микки? Преследовать дичь или бежать? — Лесник вопросительно склонил свою чёрно-белую голову перед вожаком отряда.
Микки облизнулся. Лесник смотрел на него во все глаза, Шёпот — с ещё более большим волнением. Он по-прежнему трясся под боком у Грозы, и она с трудом подавляла желание задать ему трёпку, как надоедливому щенку.
— Там же Косматый… — скулил Шёпот.
— Косматые не опасны для собак. По крайней мере, до тех пор, пока мы не тревожим их и не вздумаем напасть. Если мы будем держаться в стороне, Косматый ничего нам не сделает.
Микки решительно взмахнул хвостом и побежал по следу дичи, Лесник сразу же последовал за ним. Гроза со вздохом посмотрела на Шёпота Она почувствовала, как дрожат его мышцы, увидела ужас в его вытаращенных глазах и невольно смягчилась. «Он не сделал ничего плохого. Он волновался за меня и хотел помочь. Напрасно я так рассердилась».
— Идём, — сказала она, подтолкнув Шёпота плечом. — Вместе мы будем в безопасности, а если Косматый вдруг нападёт, я всегда смогу тебя защитить. Давай догоним наших.
Шёпот стыдливо опустил глаза.
— Я… я не смогу, Гроза.
— Ещё как сможешь, — твёрдо тявкнула она. — Помни — на свете нет никакой Собаки-Страха! Никакая Всесобака на свете не может напустить на тебя страх, значит, у тебя хватит мужества идти вперёд и не бояться.
— Ах, Гроза, — мгновенно просиял Шёпот. — Ты права! — Он вывалил язык и посмотрел на неё, улыбаясь до ушей. — Ты опять права, Гроза! Ты такая мудрая, ты всегда находишь самые нужные слова.
«Плохо ты меня знаешь», — мрачно подумала Гроза.
— Ладно, идём.
Когда они миновали мёртвый лес и вышли в зелёные заросли, Шёпот наконец-то отстал и пошёл рядом с Лесником. Гроза с облегчением перевела дух и бросилась догонять Микки. Пастуший пёс остановился и скосил на неё глаза. Его ноздри раздувались.
— Запах дичи стал ещё сильнее! — пропыхтел он, сверкая глазами. — Чувствуешь?
— Да! — Гроза насторожила уши, нахмурилась. — Но… я чувствую ещё один запах.
— И это не Косматый, — радостно кивнул Микки. — Чуешь кровь? Там, впереди, раненая дичь. А рядом с ней ещё какое-то животное, но я не узнаю его запах.
Мягкая прохладная трава ласкала натруженные лапы Грозы. Она бежала трусцой, стараясь не наступать на ветки и сухие листья. Косматый по-прежнему был где-то рядом, поэтому приходилось быть начеку и следить за каждым своим шагом.
Микки медленно пробирался через заросли цветущего кустарника Внезапно он застыл на месте, и Гроза бросилась к нему.
— Я так и знал, что тут что-то есть!
Гроза уставилась на обглоданное тело, валявшееся в овраге под лапами пастушьего пса Она впервые в жизни видела такое удивительное животное! Оно было огромное, чуть меньше оленя, зато гораздо массивнее и крепче, с толстой шкурой, покрытой редкой жёсткой шерстью. Вместо хвоста у этого зверя был какой-то невразумительный прутик с кисточкой на конце, зато огромная тяжёлая голова внушала трепет. Она была повёрнута к собакам, и Гроза с изумлением разглядывала маленькие полуоткрытые глазки и два кривых клыка, торчавших из нижней челюсти мёртвого зверя.
Но гораздо сильнее её потряс восхитительный запах, исходивший от тела. Гроза судорожно вздохнула, слюна закапала из её пасти.
— Клыкастый! — веско брякнул Лесник, вырастая за спинами Грозы и Микки. — Я видал их в нашем лесу, но нечасто.