— И что же задумал император альдноа? — спросил я напрямую, и мой собеседник даже немного завис. А разговор-то приобретает интересный поворот!
— Пять тысяч лет Ана-Баал уже пытался это провернуть, но тогда нас, древних, еще не забывших, что значит жить, и не уставших от этого, было больше, и мы остановили его. Но сейчас никто даже не догадывается, что именно он задумал, и это самое печальное, — вот же старый хрыч, сколько говорит, а к сути так и не приблизился. К счастью, Хваран все же как раз решил добавить в свой рассказ немного конкретики. — Он планирует устроить гекатомбу. Девяносто девять древних, принесенных в жертву на вершине Красного вулкана, могут открыть путь за грань, туда, где предки альдноа живут уже многие тысячелетия. Ведь ты же не думал, что земляне единственные, кто ушел вперед, за тысячный уровень лишь частью расы?
— И тогда с помощью предков у альдноа просто не будет равных в этой Вселенной, — развитие ситуации было не так сложно предугадать.
— Ана-Баал не будет просить предшественников уйти после того, как те повергнут к ногам свою бывшую Вселенную, но им самим очень быстро наскучит пребывание в старом мире. И так же скоро все вернется на круги своя, вот только у императора Альдноа останутся немыслимые для других технологии и власть, — закончил свою историю Хваран.
Как банально и одновременно печально. На этот раз мы долго молчали вдвоем, погруженные каждый в свои мысли.
— Мне нужно идти, — огорошил мой собеседник, — а ты можешь оставаться здесь. Теперь это место будет принадлежать тебе, и никто чужой не сможет попасть внутрь. Считай это моим небольшим вкладом в ваше дело, — и больше не говоря ни слова древний габунус исчез, оставив меня одного.
Было бы наивно рассчитывать, что при его таком отрешенном подходе к делу тут найдется оборудования для связи с большим миром, но хотя бы безопасное убежище себе я, похоже, нашел. Теперь выбраться на свободу станет немного проще, а спасение мира… Об этом я подумаю как-нибудь потом.
Глава 8. Не один
Собственное убежище, в которое ни один чужак не сможет попасть — это, конечно, хорошо. Вот только сидеть в нем безвылазно целых два месяца я точно не собираюсь. Найти способ связаться с Ана-Тари — вот моя первостепенная задача на ближайшее время.
Я прилег на каменный пол пещеры, опершись спиной о какой-то булыжник — как и все в этом месте, он был аккуратный, чистый, без единого острого угла. А ведь из мебели-то здесь, пожалуй, ничего нет. Интересно, как Хваран обитал тут с минимумом комфорта? Или ему не хватало, как это говорится, перчика в жизни? Впрочем, мне тоже не привыкать. В конце концов, это всего лишь игра, так что любые ощущения, связанные с неудобствами — всего лишь иллюзия.
Итак, что мы имеем? Моя физическая оболочка по-прежнему в плену у пиратов, но я виртуальный относительно свободен. И даже вполне себе в безопасности. Но выйти мне все-таки придется, в противном случае Ана-Тари попросту не узнает об опасной затее собственного отца, а я этого допустить не могу. Не то чтобы меня волновали судьбы мира, я уже привык, что эти переживания отнюдь не взаимны, мне просто действительно очень дорога ненаследная принцесса альдноа. А потому мне просто необходимо выбраться и дойти до этой злосчастной станции связи. И очень надеюсь, что она действительно находится там, где указал Калунчк.
Конечно, выходить прямо сейчас — чистейшей воды самоубийство. Мой новый знакомый, оказавшийся натуральной свиньей, знает, что я планирую направиться именно туда. И вполне вероятно, что сейчас он и его соратники обыскивают окрестности. Трюк с Акакием верхом на кабане был хорош своей неожиданностью, но сейчас хитрость, скорее всего, раскрыта. И глупо рассчитывать, что Калунчк уйдет в расстроенных чувствах, не пожелав отомстить. Значит, как минимум день мне не стоит даже носа показывать на поверхность. Но чем тогда, черт побери, заняться? Я даже в сеть не могу выйти, чтобы почитать о планете и ее жителях. А еще как бы для меня сейчас было полезно побольше узнать о древних. Сколько их? Где скрываются? Хоть какие-то зацепки.
Я устроился поудобнее, вытянулся и закрыл глаза. Тишина. Ни звука капающей воды, ни подозрительных шорохов. Почти как дома, то есть на моей яхте… Вспомнив о том, что «Стерр-Тен» находится в руках у пиратов, я заскрипел зубами от злости. Кто-то сейчас трогает мои вещи, роется в шкафчиках и на камбузе. Жрет мою еду, которую с таким мастерством готовил Хиба.