В конце концов, смог отправить только это:
«Ты действительно убила Дэмиана и Ноче?»
Рассчитывать на мгновенный ответ не приходилось, актарии практически никогда не держали устройства ротариев поблизости. Они хранили их в защищенных помещениях, где агрессивная акто-энергия не смогла бы спалить оборудование.
Просидев около часа, пустым взглядом просматривая записи первых столкновении войск Тэйблест и Векселур, активировал Не’си. Ждать ответа, снедаемый тревогами и страхом — непозволительная роскошь для кого-то, кто ввязался в столькие проблемы.
Пробуждение в вознесении оказалось ни плохим, ни хорошим, оно просто произошло. В пещерах Сурового грота властвовал звон кирок, Анды форсировали добычу могильного металла в связи с нападением Некронтир. Где-то вдали спорящие голоса перерастали в какофонию звуков.
Покинув пещеру, на деревянных ногах добрался до обеденной залы, где длинные каменные столы лишились привычного обилия пищи. Дочь главы снежного пика больше не сможет поставлять пищу по понятным причинам, приходилось сильно ограничить рацион. Подобное решение отразилось бы грустью в глазах белокожих здоровяков, если бы они не полнились гневом.
Голосование о возможной помощи Клинку Малеф сменились спорами на тему, как именно ее прикончить. Анды — не те, кого можно спровоцировать и забыть, горячая кровь текла по жилам обитателей Ледяного простора, противостоя холодным ветрам.
— Мы должны помочь Белому пику! — Заявление высокой воительницы в тяжелой броне, приковало всеобщее внимание. Женщина поднялась, звеня сегментами обмундирования — Там живут такие же Анды. Хранители снежных гор сражались с голубокровными многие поколения, они пролили не меньше крови, чем воины Сурового грота!
— Не неси чушь — Кивнув Ульфу, освободившему рядом собой место, Дюран подошел к столу, но садиться не спешил. Безэмоциональное лицо норглика не соответствовало вырвавшейся из уст грубости — Чем ты поможешь мертвецам?
Лицо воительницы исказилось в злобе, она вышла из-за стола, и решительно направилась ко мне, остановившись в жалком полушаге.
— Ты не можешь говорить, что они мертвы, не будучи уверенным, чужак… — Нависшая над Дюраном особа едва ли не рычала.
— Как и ты не можешь утверждать, что они живы. Проблема в том, что для Сурового грота есть гораздо более важные вещи, чем выяснение обстоятельств Белого пика. Спасение Ледяного простора от появления еще одного Агноак, жаждущего жертв, к примеру. Или Снежнорукого тебе недостаточно? — Дюран прямо смотрел в глаза воительницы, задирая подбородок. Он бы с удовольствием размозжил ее череп, лишь бы немного успокоить пламя, что бушевало внутри. Но Анды не поймут…
Сидящие за столом зашептались, несогласных со словами мальчишки не было, иначе они бы уже выразились громкими воплями. В Суровом гроте стеснительных нет.
— Успокойся Арцея, понимаю, хочется спасти родичей — Пьяный Эд оказался на удивление трезв — Ты вхожа в Суровый грот как невеста из Белого пика, но угроза Малеф сейчас действительно намного важнее. Если не разобраться с ней и допустить появление Мот’ога в Ледяном просторе, не только Белый пик и Снежный грот, все обители андов исчезнут.
Ноздри воительницы гневно расширялись, глаза налились кровью, размашистым ударом она сбила со стола кувшин с водой, и, развернувшись, удалилась из обеденной залы.
Пьяный Эд тяжело вздохнул, поднимая со стола вымоченные рукава.
С уходом одной женщины шума меньше не стало, галдеж продолжался пока Тандар Безродный не воззвал к тишине и не попросил меня поделиться планами по войне с Малеф. Отпала необходимость убеждать семьи и отдельных индивидов поддержать данную инициативу, все итак не против открутить поклонщице голову.
После десяти минут объяснений, прерываемых уточнениями слушателей, я, наконец, закончил введение в курс дела.
— Скрытая война… Мы слишком слабы, чтобы выиграть даже с твоими взрывающимися штуками — Тишину нарушил лысый старик Аксфендов, носящий титул главы семьи и имя Венар.
— Когда поглощу больше эфириума, смогу зачаровать снаряжение, и вы станете примерно в два раза сильнее — Сняв наруч штормового рева и позволив андам внимательно изучить его, Дюран ждал. Ждал вердикта, и он наступил в виде потрясенных взглядов.
Огромное количество энергии в элементе брони не соответствовало низкому, по стандартам Ледяного простора, качеству материала. Стороннее усиление увеличивало коэффициент мощности даже больше чем в два раза!
Анды зашептались, а я погрузился в размышления. В войне против Малеф можно победить, но вот дальше… Раньше задумывался лишь о том, чтобы разграбить казну, вывести средства и наконец, провести все генные модификации, но теперь когда ситримы в доступности.
Лучше сохранить здешнюю валюту, она даст куда больше возможностей для выдаивания Фалендура. Цитадель вечного девства — еще один актив с большим потенциалом, если учесть, что это реальная крепость в другом мире. Мало ее завоевать, необходимо еще удержать. Скрытая война с лазутчиками поможет захватить цитадель, но без армии сохранить ее невозможно.
— Созовите щиты, объясните вождям обителей, почему нужно объединиться в борьбе против Малеф. Предложите место в цитадели после завоевания, если им недостаточно того, что Ледяной простор скоро превратится в вотчину Агноак погибели! — Дюран ударил ладонями по столу, пусть они и маленькие, но силы в энергетическом теле достаточно для громкого *Бам!*
Раньше я бы молча сидел, добившись нужного направления мыслей. Анды бы все обсудили и пришли к выгодному для меня выводу. Плюсы — нет нужды учувствовать в балагане, изображая сопереживание судьбе Ледяного простора, однако такой подход не позволит завладеть Цитаделью вечного детства. Оставаться в стороне от управления больше не выход, и сейчас станет ясно, достаточно ли у меня репутации и ценности для жителей хладных земель, чтобы принимать подобные решения. Если нет… Что ж, всегда есть более короткий путь к цели.
— После победы над Малеф воины Потерянной скрипты не перестанут претендовать на крепость… Да, без поддержки обителей сложно будет отбиться от чужаков, способных возрождаться после смерти, если верить трехглазым, конечно — Аксфенд уловил самую суть, доказывая репутацию фамильного имени — Моя семья лучше всех справится с переговорами. Если отправиться сегодня, через три дня сможем привести под своды Сурового грота Хладодержцев, они точно не откажут в борьбе против Агноак. Дальше идут земли Эскмера, Кипящего озера, Зелендаля, и Талого города, но на помощь последнего рассчитывать не стоит. Кровь андов там разбавилась с торговцами теплых земель, а они не жалуют сражения.
На речь плешеголовного Аксфенда большинство андов отреагировало согласными кивками, лишь немногие, кто понимал подоплеку его решения, не выпадали из задумчивости. Самым хмурым выглядел Тандар Безродный, почуявший угрозу власти.
Аксфенд не мог не понимать, что согласившись с ‘приказом’, он обозначил поддержку моей кандидатуры. Обманываться одобрением предприимчивых плешеголовов не стоило, наверняка решение основано на возможности получить мощные зачарования. Впрочем, именно с такими иури проще всего иметь дело, ты им услугу, они тебе службу, ни о какой верности речи не идет, чисто деловые отношения.
С голосом Аксфендов и молчаливой поддержкой Торнвьордов, я сместился с задворков власти Сурового грота в самую середину, и пусть платформа под ногами весьма шатка, первый шаг сделан. Цитадель будет моей.
Потратив около получаса на обсуждение дальнейших действий, именно обсуждение, а не раздачу приказов, слишком напирать в этом деле опасно, отправился в спальную пещеру. Оставшись в одиночестве и отрешившись от звона кирок, принялся за работу. Создавать детонационные капсулы — лучшее решение, пока команда охотников, что отправились отлавливать монстров для моего взращивания, не вернулась с добычей. Лишь когда пересеку двухсотый уровень, смогу зачаровывать снаряжение андов.