— Она готова к спариванию, — он сложил руки домиком на стол перед собой, темные глаза решительно впились в мои.
— Пусть ее пара поищет ее. Это дело нас вообще не касается. Тебя оно не касается.
— Это действительно касается меня, —сказал Чарльз жестким тоном, и я поднял бровь, глядя на него.
Лео неловко порезал на своем месте рядом со мной, ему тон Высшего нравился не больше, чем мне.
— Альфа Кристофер — важный союзник для нас. У нас с ним союз более пятидесяти лет. Он лично пришел сюда, чтобы попросить о помощи, и я заверил его, что помогу всем, чем смогу.
— Ты можешь заставить кого угодно искать ее. Почему Элита? Мы нужны в другом месте для решения более важных проблем. Рогуры — важная проблема. Я не отпущу это, пока он не скажет мне. Что-то происходит, и я хочу знать.
Мы, Элита, в основном охотились на существ, сеющих хаос по всей Врохкарии. Когда мы получали всплеск энергии от ведьм Высших после того, как они осматривали земли, мы отправлялись на разведку. Это могло быть произнесенное кем-то заклинание, чтобы благословить землю или исцелить большое количество раненых, или это мог быть всплеск силы от существа, которому нечего делать, кроме как бесчинствовать в деревне. Если мы не охотились на тварей, то активно искали способ остановить рогуров, которые преследовали Врохкарию.
Мы не искали пропавших женщин.
— У нас мало времени. Ты лучший из лучших. Если кто-то и может найти ее, так это Элита, — он продолжил смотреть на меня, и я посмотрел в ответ, не говоря ему ни слова, пока он не объяснил мне, почему это так важно. Он тяжело вздохнул. — Она из хорошей линии, и через четыре месяца у нее должно состояться спаривание по договоренности, — наконец признал он, заставляя меня замолчать.
— Спаривание по договоренности? — Лео спросил раньше, чем я успел ответить. — У нас больше не бывает спариваний по договоренности. Доказано, что спаривающиеся пары борются с фертильностью. Такого не было уже сотни лет.
— Мы знаем, к каким осложнениям это может привести, однако такое соглашение дает стае Пасленовых нового союзника в стае Арагнис, а следовательно, и Высших. Другие и я согласились принять предложенное спаривание по договоренности. Мы также согласились разрешить другим участникам продолжить подготовку, если их заявка будет одобрена нами. Мы также хотим предложить другие пары для наших нынешних альянсов, — сказал мне Чарльз, садясь прямее. — Люди начинают сомневаться в нашей власти, провоцируя беспорядки, потому что мы наиболее незатронуты Рогурами. Эти спаривания принесут людям надежду и помогут вновь обрести веру в то, что их Старшие делают это для них. Что я делаю это для них. Это очень выгодно для всех нас, особенно учитывая, что рогуры медленно, но верно достигают всей Врохкарии и приближаются к Фенрикару. Источников продовольствия становится все меньше, материалов — все меньше, а деревни разоряются.
Он не сказал мне ничего, чего бы я уже не знал. Я неделями путешествовал по Врохкарии, посещая разные территории. Я видел все это собственными глазами. Матери, баюкающие детей, убитых рогурами, разрушенные деревни, люди дрались из-за еды, убийства из-за материалов, и все становилось только хуже. Особенно с ростом числа рогуров. Однако он лгал об одном: еды не так мало, как казалось, поскольку она хранилась у него здесь, в замке.
— Пришло время объединить нас всех по всей Врохкарии и заключить больше союзов. Только в этом месяце мы видели восемь стай рогуров в Фенрикаре, и каждый раз они подбираются все ближе к домам, окружающим замок Волворн. Нам нужно объединиться и избавиться от них раз и навсегда, — прорычал он, хлопая ладонями по столу.
— Мы убиваем всех рогуров, которых видим. Мы охотимся на них, и их становится все больше. Нам нужно найти первоисточник, но наши разведывательные миссии закончились ничем. Мы понятия не имеем, откуда они берутся и сколько их. Мы продолжаем поиски, но возвращаемся ни с чем. Мы пытались избавиться от них годами. Приобретение большего количества союзов и одобрение организованных спариваний этого не изменят, — заявил я, и Лео кивнул головой в знак согласия.
— Дело сделано, и мне нужно, чтобы ты нашел девушку, — его тон не оставлял места для споров. В его глазах это решенная сделка.
Я заскрипел зубами и стал оглядывать отвратительный офис. Мы сидели в центре комнаты, окно за его спиной выходило во внутренний двор. Лорд Хайер Чарльз любил дорогое и редкое. Его тысячелетний письменный стол ручной работы из белого дерева изготовлен из дерева столь же редкого, как птица Феникс. Его высокая спинка, как вы уже догадались, белого деревянного кресла отделана тербием, который волшебным образом стал твердым по краям обитого шелком сиденья. Люстра над нами из полупрозрачной руды, одна из двадцати изготовленных, и давайте не будем забывать о его бокалах из голубого хрусталя в дополнение к его обширной коллекции дорогих напитков, это лишь некоторые из них. Откуда я все это знал? Когда я впервые переступил порог этой комнаты после смерти моего отца, он наскучил мне почти до членовредительства, рассказывая о редкости каждого отдельного предмета.
Даже на его дверь наложено заклятие, чтобы никто не мог войти. Чарльзу не нравилось, когда кто-то прикасался к его вещам без разрешения. Однако все это не имело бы значения, если мы не нашли бы способ справиться с Рогурами.
Рогуры появились около двадцати одного года назад, казалось бы, из ниоткуда, и начали сеять хаос по всей Врохкарии, и только во Врохкарии. Рогуры — безмозглые, кровожадные существа, похожие на больших деформированных гончих, с гниющей серой шкурой, свисающей с их тел, и двойным набором острых зубов. Они убивали все и вся, кроме таких же, как они.
Никто не знал, как появились Рогуры. Некоторые говорили, что это было неудачное заклинание кровавых ведьм, в то время как другие говорили, что фейри наложили проклятие на Врохкарию по эгоистичным причинам. Другие все еще думали, что демоны хотели видеть, как мы страдали, для их собственного развлечения. Самая последняя теория гласила, что Боги наказывали нас за то, что мы воспользовались землей, которую они нам дали, и не возвращали ее обратно.
Независимо от того, что могло стать причиной этого, мы бесчисленное количество раз безуспешно пытались избавиться от них или выяснить, откуда они брались. И они продолжали возвращаться во все большем количестве. У нас были самые могущественные ведьмы, использовавшие все известные заклинания, чтобы попытаться уничтожить тварей во Врохкарии. Но все, что нам удавалось, это уничтожить нескольких, и реального конца этому не видно.
— С этим новым союзом между Пасленом и стаей Арагнис, а также со многими другими, которые появлялись в будущем, результат будет только полезен для всех нас. Мы будем наращивать численность, одновременно добиваясь мира между территориями. Мы сможем отправлять поисковые группы гораздо эффективнее и делать это, не вторгаясь в процессе на другие территории. Конечно, мы все еще ведем переговоры с другими стаями о поиске на их землях, а также с ведьмами в юго-западных лесах. После всех этих лет они по-прежнему отказываются вступать с нами в какой-либо союз. Но с некоторым дополнительным давлением и осознанием того, что наши союзы растут, ведьмы придут в себя.