— Я приносила ее последние три дня. Три, Дэнни! Разве это справедливо? — Джози зарычала, все еще размахивая свободной рукой.
— Я делаю это постоянно. В любом случае, это здорово сказывается на твоей великолепной заднице. Почему ты жалуешься? — спросил он, глядя на ее задницу, и его глаза цвета грязи потемнели от жара.
Я закатила глаза. Они всегда вцеплялись друг другу в глотки, но это больше из-за сексуальной неудовлетворенности, чем из-за чего-либо еще. Он явно снова в немилости.
Я сделала шаг вперед, пробираясь к ним между деревянными скамейками ручной работы.
— Дэнни, просто принеси воды. Перестань заводить ее только потому, что она не хочет сосать твой член. Это твоя собственная вина, — сказала я ему, останавливаясь перед ними и упирая руки в бедра.
Взгляд Дэнни остановился на мне, но не обращая внимания на мое приближение, вновь сосредоточился на... достоинствах Джози. Он издал тихий звук, прикусывая губу, чтобы подавить улыбку, которая, я знала, появилась бы на его лице, если бы он ее не сдержал.
— Прости, Рея, — пробормотал он, явно ни капельки не сожалея.
Он поднял с земли два ведра и влажно поцеловал Джози в губы, прежде чем ушел в направлении реки, протекающей сразу за лесом.
— Боги, он такой раздражающий, — заныла Джози, как только Дэнни оказался вне пределов слышимости. — Я должна надеть одно из этих ведер ему на голову и надеяться, что оно застрянет.
Я хихикнула, когда она, смеясь, прижалась своим плечом к моему.
Такой простой жест, но мне потребовалось много времени, чтобы справиться с прикосновением, не предполагая, что за это пришлось бы платить. Одиннадцать лет спустя у меня все еще бывали моменты, когда я вздрагивала при малейшем контакте, если меня заставали врасплох. Но сейчас они редки. Джози многому научила меня за эти годы своими проявлениями нежности и неожиданными прикосновениями. Теперь я могла прикасаться к другим и получать касания, не покрываясь испариной и не приводя в действие свои инстинкты борьбы или бегства. Все члены моей стаи знали, что я не любила, когда ко мне прикасались, и остерегались делать это в течение длительного времени, что заставляло меня любить их еще больше за их заботу.
Приятно находиться в таком состоянии, когда я могла чувствовать привязанность и благодарность других людей так, как это положено волкам. Я просто предпочитала принимать её в небольших дозах, чтобы не слишком перегружаться.
Странно, что оборотню-волку не нравилось, когда к нему прикасались. Именно так мы, волки, взаимодействовали друг с другом большую часть времени, и это необходимо для нашей волчьей стороны. Но моя стая знала больше, чем кто-либо другой, что все здесь прошли через какое-то дерьмо. Они уважали то, что я не такая, как все, и не лезли не в свое дело, за что я благодарна.
Джози посмотрела на меня, ее каштановые волосы развевались вокруг лица от движения, с пониманием, на которое способны лишь очень немногие.
Джози и Дэнни были одними из первых, кто приехал на Эридиан много лет назад, и с тех пор она всегда была рядом со мной. Она обняла меня, как только увидела, плача от благодарности за то, что мы помогли им, пока я стояла неподвижно при контакте. Она сразу поняла, что что-то не так, и, к счастью, я не убила ее за это. Именно тогда она начала помогать мне с моими проблемами. Несмотря на то, что ее рост всего пять футов два дюйма, при необходимости у нее появлялись когти, если проявлялась ее материнская сторона.
— Ты же знаешь, что больше не продержишься. Тебе лучше сдаться сейчас, чтобы мы все могли спокойно поужинать, — сказала я ей, кивая в ту сторону, куда ушел Дэнни.
— Да, я полагаю, ты права, — сказала она со вздохом. — Если бы он не был моей парой, я бы уже оторвала ему яйца и носила их как браслет.
Я фыркнула.
Джози была с Дэнни много лет, прежде чем они переехали сюда. Они избранники друг друга и были неразлучны с тех пор, как впервые увидели друг друга. Однажды она сказала мне, что у них возникла мгновенная связь, и они ничего не могли поделать, кроме как поддерживать ее. Я счастлива, что у нее был кто-то, кто любил ее всем, что у него было. Я не думала, что такая любовь случалась часто, особенно с избранными супругами, а не с единокровниками.
Я смирилась с тем фактом, что у меня никогда не будет такой любви, как у них, даже намека на нее. Хотя меня это устраивало. Мне не нужна пара, я не думала, что смогла бы быть такой, какой хотела бы видеть меня моя пара. Хотя иногда я думала, что если бы все было по-другому, если бы моя жизнь пошла другим путем, я, возможно, захотела бы иметь собственную семью. Жизнь, наполненную смехом и любовью, и кем-то, кто был бы моим. Только моим.
Я отбросила эту мысль и засунула ее подальше.
— Джош, собери всех, кто нужен здесь, на собрании, для нашего последнего обсуждения, прежде чем мы отправимся в путь, — приказала я по кровной связи.
— Уже, — мгновенно ответил он, вероятно, уже подводя итоги, пока мы разговаривали.
Кровная связь позволяла вам мысленно разговаривать с другим человеком напрямую. Это очень личная связь, и обычно ею обменивались только самые близкие вам люди. Мы могли выбрать, с кем могли разговаривать, либо по отдельности, либо со всеми сразу, если у вас более одной связи, как у меня. Это устанавливалось путем обмена кровью, затем символ, представляющий связь, наносился татуировкой на кожу с использованием этой крови.
Это пригождалось в большинстве случаев. В других случаях это раздражало, например, когда вы сидели целый день и вам говорили, что была проблема, с которой вам нужно оторвать свою задницу, чтобы разобраться.
— Ты ведь собираешься куда-нибудь сегодня, верно? — спросила Джози, возвращая мое внимание к себе, когда взяла полено, чтобы подбросить в углубление для костра.
— Да, я только что попросила Джоша собрать всех.
Оглядываясь сквозь деревья в сторону хижин, я уже увидела нескольких участников сегодняшней прогулки, направляющихся ко мне.
— Ладно, я позволю тебе продолжить, — сказала она, быстро обнимая меня, прежде чем направилась в том же направлении, куда ушел ее приятель. Я хихикнула, зная, что они еще какое-то время не вернутся.
Я уселась на одну из скамеек позади себя и ждала, когда все собрались. Я смотрела на просвет в деревьях надо мной. Голубой оттенок неба полон различных оттенков, заставил меня вспомнить о моих собственных льдисто-голубых глазах и моей семье.
Я гордилась тем, где находился Джош, Кейд и я на данном этапе нашей жизни. Хотя в последнее время я действительно чувствовала, что Кейд дистанцировался от стаи, или, что более важно, отстранился от меня. Я знала, что это больше связано с тем, что пять месяцев назад, когда ему исполнилось восемнадцать, он превратился в волка, но, похоже, в эти дни он проводил больше времени в своей волчьей форме, чем в человеческой, и это меня беспокоило.
Когда мы впервые превращались в своего волка, нам всегда трудно научиться контролировать себя и адаптироваться к приобретенным улучшенным чувствам. Но он уже некоторое время был волком, и, поскольку никаких признаков того, что Кейд в ближайшее время вернётся к человеческому облику нет, мне действительно нужно с ним поговорить.