— Земля вызывает Рею, — он щелкнул пальцами перед моим лицом, и я моргнула, глядя на него. — Тебе обязательно делать это каждый раз, когда мы уезжаем из дома?
Он пошевелил своими темными бровями, глядя на меня.
— Я могу придумать лучший способ скоротать время.
Я пожала плечами, игнорируя его последнее утверждение и свой внутренний вопрос о белках, сосредоточившись на его карих глазах.
— Я не хочу, чтобы Эридиан думал, что я неблагодарна, это не имеет большого значения. В любом случае, Сольвье всегда говорил, что земля ценит это.
— Сольвье, — пробормотал Хадсон, и я посмотрела на него. — Я не видел его ни разу за все годы, что я здесь. Он чертов призрак.
— Нет, это не так, — хихикнул Кольтен, подходя к нему и толкая локтем в бок. — Он просто придирчив к тем, кого считает достойными своего времени.
— Ты маленький засранец, — прорычал Хадсон, хватая молодого человека за плечо.
Без сомнения, они готовы к очередному раунду игры "кто выйдет из игры первым".
— Хорошо, хорошо, — сказала я, становясь между ними и кладя руки им на грудь. — Вы, ребята, можете избить друг друга до полусмерти позже, после того, как мы вернемся целыми и невредимыми.
— Давайте отправляться в путь. Мы не хотим оказаться в Мертвых Землях, когда зайдет солнце, — сказал Тейлор, проходя между сиреневыми деревьями и выходя из защитного круга.
Я последовала за ним, чувствуя, как волна магии захлестнула меня, когда я переступила через невидимый барьер и оказалась в незащищенном лесу. Это похоже на то, как паутину снимали с моего тела одним плавным движением, затягивая меня в последнюю секунду, прежде чем она окончательно отпустила бы. Я испугалась, когда почувствовала это в первый раз, но теперь я приняла это чувство, когда выходила и входила в наш дом.
Мы шли на расстоянии метра друг от друга и внимательно следили за окружающей обстановкой. Лес Эридиана мог быть таким же опасным, как и Мертвые Земли. Последнее, что нам нужно — это чтобы рогуры пришли за нами.
К счастью, мы уже некоторое время не видели никаких их следов.
Некоторое время мы шли, сохраняя молчание и общаясь глазами и жестами рук. Единственный человек, с которым здесь была кровная связь — это Джош, поэтому мы сообщали внутренне обо всем, что видели, а затем сообщали другим.
Тейлор держался немного впереди всех нас. Он был здесь прошлой ночью, чтобы проложить тихую тропинку к подножию скал, поэтому мы позволили ему вести нас, доверяя, что он привел бы нас туда. Его шаги по земле легки и мягки, без палок и листьев, чтобы он не издавал ни звука. Мы следовали его примеру.
Обычно мы не вели себя так тихо, когда находились в лесу, но мы не хотели, чтобы какие-либо неожиданные нападения замедлили нас, когда нам нужно быть где-то еще. Тем более, что мы не знали, что нас ожидало, когда мы вошли бы в Мертвые Земли. Мы не могли рисковать и откладывать наше прибытие.
Подойдя к границе леса, мы остановились, оставаясь скрытыми за деревьями. Осматривая начало бесплодной земли передо мной, я подняла взгляд, чтобы осмотреть вершины скал, окружающих Эридиан и нас в его долине. Путь к вершине крутой и неровный, со множеством неровных поверхностей, которые могли разрезать вас надвое. Не обнаружив никаких признаков опасности, мы направились к основанию и начали наше восхождение. Чтобы взобраться на вершину, требовалось чуть больше часа. Благодаря нашим волкам, помогавшим нам изнутри, нам удалось получить лишь поверхностные порезы.
Перевалив через вершину, я стояла и смотрела вперед. Дрожь пробежала по моей спине при виде верхушек темных, мертвых деревьев, которые сгнивали, но никогда не рассыпались. Искривленные и тонкие, ветви переплетались друг с другом, всегда соединяясь с другими деревьями вокруг. Стволы деревьев глубоко уходили с корнями в сухую землю. Никто не знал, как глубоко они уходили вглубь, и я не видела, чтобы их вырывали с корнем или опрокидовали за все эти годы. Имею в виду, я не ходила в Мертвые Земли без крайней необходимости.
Тейлор достал из рюкзака порт-стоун. Маленький и квадратный, этот маленький серый камешек достаточно мощный, чтобы доставить всех нас в указанное нами место. Он посмотрел на нас, проверяя, готовы ли мы идти. По нашим кивкам мы сделали шаг вперед. Я положила руку ему на плечо, и остальные обступили нас, чтобы сделать то же самое. Пока вы подключены к камню, прикасаясь к нему напрямую или к человеку, подключенному к нему, вы могли перемещаться с ним в одно и то же место.
Ощущение жужжания наполнило мои уши, и я закрыла глаза, когда меня ласкал легкий ветерок, но вскоре это превратилось в ощущение сжатия, заставляющее воздух стремительно покидать легкие. Это длилось всего несколько секунд, но всегда крайне неудобно.
Я распахнула глаза, когда ощущение исчезло, и быстро убрала руку от Тейлора, чтобы схватиться за лезвие у своего бедра. Мы все стояли спина к спине, осматривая Мертвые Земли, открывая свои чувства для любых неожиданных существ, которые могли скрываться поблизости.
Почва сухая, потемневшая земля усеяна сломанными палками и камнями, которых мы старались избегать, медленно передвигаясь, проверяя, нет ли опасности. На небольшой поляне, на которую мы перенеслись, нет никаких признаков какой-либо формы жизни, кроме нас, и я ослабила хватку на лезвии.
Я повернулась и увидела, как Тейлор отдал портшез Акселю на хранение. Он положил его в карман и принял оборонительную стойку. Портовые камни могли переносить вас только дважды, прежде чем энергия внутри иссякала, и их нужно либо перезарядить, либо выбросить.
Финн встал рядом с Акселем, оглядываясь по сторонам, в то время как остальные из нас начали продвигаться вперед, чтобы помочь девушке. Остальные оставались в стороне, охраняя территорию, чтобы убедиться, что мы сможем добраться до них, когда будем готовы отправиться домой. Хадсон и Кольтен следовали за нами, соблюдая разумную дистанцию, чтобы защитить наши спины, в то время как Джош, Тейлор, Себ и я продолжали двигаться вперед бесшумно.
Мертвые земли жуткие, темные и унылые, между деревьями достаточно места, чтобы мы могли легко пройти. Здесь не видно неба. Даже несмотря на то, что на темных искривленных ветвях нет ни листьев, ни цветов, они так плотно переплетались над нашими головами, что не оставляли места для просачивания света между ними. Улучшенное зрение наших волков и зеленоватое свечение жидкости, стекающей с деревьев — единственные причины, по которым мы могли видеть здесь.
После того, как мы прошли немного, вдалеке появилась фигура в плаще, держащая обмякшее тело рядом с большим камнем. Приближаясь, мы инстинктивно замедлились, клинок в моей руке подергивался, когда я крепче сжала его пальцами. Фигура в капюшоне повернулась в нашу сторону, когда мы приблизились, и слегка склонила голову в знак признания. Он снова опустил взгляд на девушку, которую держал в руках, слегка встряхивая ее, пока я не услышала тихий стон.
— Сара, помощь здесь. Очнись сейчас же, — приказал мужской голос, поднимая ее, как только мог.
Сара. Это девушка, которую мы пришли спасти. Я почувствовала, что группа расслабилась, и я посмотрела на Тейлора, кивая. Он неподвижно стоял рядом с Себастьяном, пока мы с Джошем преодолевали расстояние, оставшееся между нами и ними.