— О, ты знаешь, просто устраиваю небольшую гонку с семьей бора, — я съязвила на него, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы не шлепнуться на задницу.
— Рея, я не думаю, что сейчас время становиться милой. Милой? — Дерзкий ублюдок. — Ты бежишь туда, где мы находимся, чтобы переместиться, или хочешь, чтобы мы пришли за тобой?
Я протолкнулась вперед.
— Сара у тебя?
— Да, и омега. Сара потеряла сознание после небольшой погони, и я схватил ее. С ней все в порядке. В любом случае, вероятно, будет легче доставить ее на Эридиан, пока она без сознания.
— Хорошо, я скоро буду, — сказала я ему. — Немедленно приготовьтесь к отправке.
Пробегая между узкими просветами между двумя деревьями, я сделала широкий разворот, чтобы вернуться к себе. Тяжелое дыхание донеслось до моих ушей сзади, за секунду до того, как чей-то рот собирался вцепиться мне в лодыжку. Я развернулась, выбрасывая ногу при повороте и столкнулась с той стороной пасти, которая пыталась меня укусить.
По инерции я врезалась в дерево, грубая кора впилась в мои руки, когда я остановила себя, чтобы не врезаться в нее лицом. Не обращая внимания на боль, я оттолкнулась и продолжила поворачиваться обратно к Джошу.
Все еще слыша звуки преследующего меня боры, я набрала дополнительную скорость у своего волка, что позволяло мне парить над сухой лесной подстилкой. Поначалу моя волчица сопротивлялась, но дополнительный толчок с моей стороны заставил ее вложить в меня часть своей силы.
Огибая очередную группу мертвых деревьев, я увидела Джоша и парней, которые ожидали меня, все касались друг друга, готовые к прыжку. Мое дыхание участилось, и я почувствовала себя как новорожденный олененок, когда бежала прямо к ним.
Бора постарше внезапно выскочила из-за деревьев впереди меня сбоку, высоко подняв шипастый хвост, готовая встретиться со мной лоб в лоб. Я сжала руку на рукояти своего клинка так, чтобы он был направлен в землю, готовясь защищаться. Блеск стали привлек мое внимание, когда оружие пролетело передо мной. Я проследила за его траекторией, когда он попал в цель, прямо в голову боры. Он внезапно остановился, скользя по земле передо мной. Мертв. Я рада, что у Себа хороший прицел.
Перепрыгивая через мертвого бору, я увидела, как сферы его сущности начали подниматься вверх от его тела, направляясь к толстым ветвям деревьев наверху, излучая теплое белое свечение.
— Поторопись, Рея! — потребовал Тейлор, привлекая мое внимание к нему, когда он посмотрел мне за спину.
Остальные члены семейства бора появляются в поле зрения и устремились прямо к нам.
Я пробежала последние несколько шагов и потянулась к руке, которую Тейлор протянул мне. Как только наши руки соприкоснулись, и я услышала душераздирающие вопли боры, оплакивающих потерю одного из своих, мы покинули Мертвые Земли и вернулись в безопасное место.
Три
Рея
Перемещение в самой нижней части скалы в течение нескольких секунд, Бора и крики до сих пор звенели в моих ушах, рвали мою душу. Хотя бора разорвал бы меня в клочья, а детеныш напал бы на меня первым, это все еще было живое, дышащее существо с семьей, которую оно всего лишь пыталось защитить.
Тейлор отпустил мою руку, замечая кровь из того места, где кора впилась в мою ладонь. Он перевернул свою руку, посмотрел на красное пятно, затем перевел взгляд на верхнюю часть моей руки, внимательно изучая рану.
— Я в порядке, — заверила я его с легкой улыбкой. — Просто царапина.
Я посмотрела на Джоша, который укачивал все еще бессознательную Сару на руках. Он смотрел на нее сверху вниз, изучая ее лицо, прежде чем поднял взгляд на вершину утеса. Выдыхая, я проследила за его взглядом и прислушивалась к любым признакам присутствия существ над нами. Мы забрались довольно далеко в Мертвые Земли, так что я не думала, что бора знал, где мы находились, но всегда безопаснее убедиться. Поскольку до нас не донеслось ни звука, и мы уверены, что никто не пошел по нашему следу, то направились к дому.
— Алекс? Вы с Финном останетесь здесь еще немного, чтобы убедиться, что за нами нет слежки, — он кивнул и повернулся, чтобы занять позицию рядом с Финном, они оба без усилий превратились в своих волков.
Тейлор шел рядом со мной, постоянно оглядывая лес, пока засовывал ставший бесполезным портвейн в карман. Я увидела, как он снова незаметно разглядывал рану на моей руке, но я не обращала на него внимания. Он тренировал нас в меру своих возможностей, чтобы обеспечить нашу безопасность, поэтому принимал близко к сердцу, когда кто-то из нас получал травму.
Жаль, что мы не могли защититься от деревьев.
— Что вообще эта молодая бора делала сама по себе? — Кольтен размышляет вслух позади меня. — В таком возрасте они не покидают свою семью, чтобы пописать в одиночестве, не говоря уже о том, чтобы забредать так далеко.
Я задавалась тем же вопросом. Это так необычно. Я не могла представить, почему он так поступил, или почему остальные члены его семьи не заметили этого раньше. Они печально известны тем, что защищали своих детенышей.
— Может быть, что-то его спугнуло, — предположил Хадсон.
Это имело бы смысл, но что могло напугать только одного бору? Семейство бору могло достигать двадцати особей. Они безжалостны вместе и не имели чувства самосохранения, когда защищали свою семью, что делало их опасными. В большинстве случаев лучше убежать, чем сразиться со всеми.
Кто-то прочистил горло, привлекая мое внимание к мужчине-омеге. Капюшон его плаща все еще опущен, из-за чего темные волосы свободно падают на подбородок. Он коротко посмотрел мне в глаза, прежде чем опустил взгляд в землю.
— Мы были в Мертвых Землях несколько часов, и там было неспокойно. Эдвард сказал мне, что проблем не будет, но мы убегали от множества тварей, и у нас едва было время остановиться и отдышаться. Это было не так безопасно, как говорил мне Эдвард, в этом районе.
Пристально глядя на него, я увидела усталость в его глазах, измученную осанку плеч, которой раньше не замечала.
— Мне жаль, что тебе пришлось нелегко. Активность в Мертвых Землях растет, и это вызывает беспокойство.
В Мертвых Землях была изрядная доля смертоносных существ. Обычно они не настолько агрессивны и не появлялись так близко к краю утесов, как это было последние пару недель. Мои люди еженедельно проверяли периметр, не пытались ли какие-нибудь существа спуститься в долину. К счастью, они этого не сделали.
Пару лет назад несколько семей бора спустились со скал из Мертвых Земель. Бора и существа Эридиана истребляли друг друга в течение тринадцати дней. Это беспокоило животных, на которых мы охотились, и некоторое время еды было мало. Мы также беспокоились, что им удалось бы преодолеть защитный барьер вокруг Эридиана. В то время как невидимый барьер сиреневых деревьев предотвращал использование сильной магии внутри круга и прохождение существ через него, если много существ попытались бы пройти через него одновременно, барьер мог ослабнуть настолько, что они могли проскользнуть внутрь.