Нацепив улыбку, иду, чтобы поприветствовать пришедшего, но тут же останавливаюсь, когда вижу, кто это. Мои ноги остаются на месте, от шока я словно приросла к месту.
— Мам? — шепчу я.
Она стоит прямо в дверях, на лице теплая улыбка, но, нет никаких сомнений, в ее глазах видны слезы.
— А вот и моя девочка.
Она разводит руки в стороны, открывая для меня объятия, и я не стесняюсь, мое сердце практически взрывается от счастья, когда она обнимает меня. Я ощущаю тонкий аромат ее духов, и он согревает ту часть меня, которая заледенела, когда она ушла.
— О милая. Я скучала по тебе, — выдыхает она, гладя меня по волосам.
— Я тоже. — Отступая назад, я вытираю слезы, пока она делает то же самое. — Что ты здесь делаешь? Я думала, ты вернешься через неделю.
— Я прилетела более ранним рейсом. Мне надо было увидеть тебя, — она замолкает, ее подбородок дрожит, пока она пытается сохранить самообладание. — Я вела себя как эгоистка, СиСи.
Я качаю головой.
— Мам, нет.
Она поднимает руку, мешая мне продолжить.
— Да. Так и есть. После нашего последнего разговора я много думала и мне пришлось посмотреть в лицо вещам, которых я избегала. Таких как... реальность, — шепчет она, и в ее голосе слышна печаль. — Мне очень жаль, что я так часто оставляла тебя. Наверное, я просто думала, что, чем меньше времени буду проводить здесь, тем меньше боли испытаю, но, правда заключается в том, что, куда бы я ни пошла, боль следует за мной. И так еще хуже, потому что я не с тобой. Не там, где должна быть.
Признание заставляет меня снова обнять ее.
— Я тоже скучаю по нему, мама. Каждую секунду каждого дня, но мы можем быть здесь ради друг друга.
— Совершенно точно, — она отпускает меня, ее глаза встречаются с моими. — Я назначила встречу с психологом, если хочешь, можешь присоединиться ко мне.
Я улыбаюсь.
— С удовольствием.
— Хорошо. Теперь, когда мы это уладили. Как насчет ужина?
— Сегодня?
Она кивает.
— Мы можем пойти в загородный клуб, и ты расскажешь мне обо всем, что происходит в твоей жизни.
От упоминания загородного клуба мои внутренности стягивает узлом, потому что шанс наткнуться на Грэма слишком велик. Он и его жена часто бывают там, а я больше никогда не хочу видеть этого человека.
— Как насчет «У Фредерика»? — предлагаю я.
Когда придет время, я расскажу ей о Грэме. Она должна знать, что он за ничтожество, но не сегодня.
— Давай там.
— Отлично, встретиться там через полчаса? Сначала мне надо заскочить в одном место.
— Конечно, но если ты занята, дорогая, мы можем выбрать другой вечер. Мне не стоит полагать, что ты обязательно должна быть свободна.
— Нет. У меня нет планов. Мне просто нужно остановиться у пожарной станции, чтобы отдать приглашение моему другу... — Моя запинка заставляет ее материнское чутье заработать на полную мощь.
Она поднимает бровь, на лице написано любопытство.
— Другу?
— На самом деле, он больше, чем друг, — признаюсь я, решая, что сейчас подходящее время, чтобы рассказать ей о Гейбе. — Это парень, с которым я встречаюсь.
— У тебя есть парень? — восклицает она.
Киваю, широкая улыбка появляется на лице.
— Долго вы встречаетесь? Все серьезно? Расскажи мне все прямо сейчас, — требует она, возбуждение озаряет ее лицо.
— Совсем недавно. Несколько месяцев, но... — Смущаюсь я, пытаясь выразить свои чувства словами. — Все серьезно. Он мне нравится, мама. Сильно.
— О, дорогая, это замечательно. Я так счастлива за тебя. — Счастье в ее голосе отражает то, что я чувствую. — Когда я с ним познакомлюсь?
— Скоро. — Обещаю я.
— Никогда бы не подумала, что пожарный - твой тип, — шутит она, играя бровями.
— Как и я, но, оказывается, пожарные латиноамериканцы мои любимчики.
И мы обе смеемся.
— Не могу дождаться, когда узнаю больше, — говорит она. — Ты делай то, что должна, а я пойду и найду нам столик.
— Звучит здорово. Я не долго.
Она собирается выбежать из двери, но, в конце концов, возвращается и снова обнимает меня.
— Люблю тебя.
Слезы снова обжигают мои глаза, но я стараюсь сдержать их.
— Я тоже тебя люблю.
Как только она уходит, я запираю магазин, а затем направляюсь к своей машине. Пока еду, чтобы увидеть Гейба, улыбка не сходит с моего лица, и любовь не покидает мое сердце.
Вот теперь в моей жизни все правильно.
Подъезжая к пожарной части, я обнаруживаю, что подъемные двери открыты, а на улице стоят два грузовика, которые опрыскивают несколько пожарных.
Паркуюсь через улицу, убедившись, что не помешаю, если они получат вызов. Вылезая из машины, снова начинаю нервничать. Некоторые из пожарных замечают меня, когда я приближаюсь, их глаза расширяются с одобрением.
— Ладно, кто из вас, придурков, преподнес мне подарок на день рождения? — спрашивает один, его взгляд дрейфует по мне.
Насколько сильно бы я не нервничала, не могу сдержать улыбку, появляющуюся на губах, от чего становлюсь немного смелее.
Другой парень делает шаг вперед, чтобы поприветствовать меня, и протягивает руку.
— Привет. Чем можем вам помочь?
— Привет. Я ищу Гейба.
— Гейба?
— Да, Габриэля Мартинеса, — уточняю я, надеясь, что нахожусь в правильном месте.
Насколько это неловко? Он ведь точно сказал, что работает именно на этой станции.
Другой пожарный высовывает голову из грузовика, и я узнаю его, это он принес мне одеяло в ту первую ночь. Бэнкс, помню как Гейб разговаривал с ним.
Узнавание озаряет его глаза, когда он выпрыгивает из грузовика.
— Матерь божья. Это ведь любительница сумочек.
Любительница сумочек?
— Не узнал тебя в одежде.
Мои щеки краснеют, но я стараюсь оставаться невозмутимой.
— Ха-ха, — сухо говорю я.
— Подождите, — бормочет именинник, поднимая руку вверх. — Она та девушка, которую Мартинес нашел в ту ночь?
— Единственная и неповторимая, — подтверждает Бэнкс.
— Этому засранцу повезло, — ворчит тот, у которого день рождение.
Откашливаясь, я возвращаюсь к теме своего визита.
— Хорошо, теперь, когда мы все установили, что я та девушка, которую Гейб нашел в нижнем белье, могу я, пожалуйста, поговорить с ним?
Ухмылка появляется на лице Бэнкса.
— Да, сейчас. Я позову его. — Он делает несколько шагов к стальной двери и открывает ее: — Эй, Мартинес. Тащи сюда свою задницу. Тебе посылка.
Все остальные остаются там, где стоят, и продолжают глазеть на меня. Уверена, этот момент не может стать еще более неудобным.
Через несколько секунд выходит Гейб, выглядя в униформе сексуально, как и всегда.
— Какого черта ты орешь?
Бэнкс указывает туда, где стою я.
— Привет. — Смущенно машу ему, переступая с пятки на пятку.
Улыбка, появляющаяся на его красивом лице, развеивает мои опасения.
— Блондиночка. — Его шаги решительные, когда он направляется ко мне. Гейб отталкивает именинника – все еще смотрящего на меня – с дороги, достаточно сильно, чтобы тот упал на грузовик. — Хватит пялиться, придурок.
Хихиканье срывается с моих губ до того, как я успеваю остановить его.
Гейб оборачивает руки вокруг моей талии и крепко целует меня прямо на глазах у остальных.
— Позер, — ворчит парень, у которого день рождения.
Улыбаясь, я вглядываюсь в его пленительные карие глаза.
— Надеюсь, ты не против, что я заявилась вот так.
— Тебе всегда рады здесь, Bella.
— Да, в любое время, — говорит именинник. — И приводи с собой столько горячих подружек, сколько хочешь.
Это заявление заставляет Гейба повернуться лицом к группе парней.
— Эти грубияны тебе еще не представились?
— Нет, но мы установили, что я – любительница сумочек и та, кого ты нашел в нижнем белье.