Внезапно над водой поднялась красивая женская голова с длинными нежно-зелеными волосами. Глаза ее, цвета морской волны призывно смотрели в мою сторону.
— Иди к нам, красавица!
Голос был певуч и прекрасен, а очи, словно омуты, настолько гипнотизировали меня, что я невольно дернулась и подошла поближе. Русалка вынырнула по пояс, и ее волосы необычного цвета плотно прикрыли грудь. Мои кроссовки, тем временем, уже коснулись кромки воды, но я не собиралась останавливаться. Очарованная, лишенная воли, я хотела лишь погрузиться в эту благостную пучину и оказаться поближе к новой подруге. Мне казалось, если не окунусь — то пропаду, сгорю заживо от непреодолимого желания очутиться в воде.
— Вижу, не очень ты много грибов насобирала! — пророкотал над головой Стивник.
Он вовремя схватил меня за плечи, не давая в конец намочить обувь. Я словно очнулась и с непониманием уставилась на принца.
— Где грибы-то? — хмыкнул он, не обращая на русалку никакого внимания.
— Там… — прошептала я, указывая на морскую деву.
Одного короткого взгляда Стивника было достаточно, чтобы зеленовласая дева в ужасе скрылась на дне.
— Русалок ты тоже убиваешь… — горько констатировала я.
— Я их на вертеле поджариваю. Живьем, — принц произвел соответствующий жест, продолжая безмятежно улыбаться. — Достаточно разговоров. Поехали! Нужно до темноты добраться до ночлега.
Я предпочла не выяснять, шутил ли он сейчас или говорил правду. От этого психа всего можно ожидать. Пусть уж это останется для меня загадкой.
— До ночлега? — округлила глаза я, когда до меня, наконец, дошел смысл его последней фразы. — В лесу спать будем?
— А ты видишь дворец поблизости? — рассмеялся Стивник. — Хватит болтать! В путь!
Ехали молча еще какое-то время. В голове у меня крутилось множество вопросов, главный из которых был таким: не связана ли эта поездка с поисками отца? Но спрашивать у странного принца, я все же не решалась, вдруг выяснится, что он меня теперь дракону везет в дар или самому Лордону? А что? От него всего можно ожидать. Вскоре, похоже, меня укачало. Держалась из последних сил, чтобы не клюнуть носом.
— Странная ты… — задумчиво нарушил тишину Стивник.
— Почему? — сонно пробормотала я.
Однообразная дорога и тепло близости принца нещадно клонили в царство Морфея. Разговаривать совершенно не хотелось.
— Когда надо действовать — болтаешь, а как есть возможность поговорить — молчишь.
Сон немного развеялся.
— На разговоры пробило? — встрепенулась я.
— Вообще-то это девушки любят поболтать.
— Ага, поболтаешь тут с тобой, сначала запугиваешь до дрожи в коленях, а потом удивляешься, почему девушка молчит…
— Что, правда так сильно испугалась? — с неприкрытым сарказмом поинтересовался Стивник.
Я обернулась и посмотрела на него как на больного:
— Издеваешься?
— И не думал, — невозмутимо произнес королевич.
— И куда меня везешь? — решила попытать счастья.
— Скоро увидишь! — повел глазами прекрасный принц. — Тебе понравится.
— Вот это и настораживает, — отвернулась я.
— Отчего же? Другие вроде не жаловались, — усмехнулся он.
— А тебе вообще кто-нибудь жаловался или говорил «нет»? — задала я риторический вопрос.
— Если и жаловались, то их теперь самих «нет»! — с нажимом произнес он последнее слово. — Но ты можешь попробовать. Даже интересно посмотреть, что из этого выйдет.
— То есть тебе нужен повод, чтобы меня убить. Слабо, просто так? — я обернулась, прекрасно понимая, что нарываюсь, но не могла остановиться, надоела эта странная пикировка до чертиков.
— Поводов убить тебя прямо сейчас у меня предостаточно, — сверкнули холодом его антрацитовые глаза.
«Ну, точно Лордону в жертву везет, — поежилась я под этим ледяным взором, — сваливать надо как можно быстрее».
Почему-то вспомнился Макс, такой же холодный и надменный, промелькнула мысль, как бы чудесно было, если бы он вернулся меня спасти от кровожадного злодея! Но, рыцарь уехал за тридевять земель, послав принцессу далеко и надолго, да и никакая я и не принцесса, а у Макса давно есть своя дама сердца. Так что, самой надо думать, как спасти светлую головушку и вынести ее, желательно неотделенную от плеч, из этого дикого темного мира.
Стивник внезапно осадил лошадь, и я, не ожидавшая такого коварства, чуть не вылетела из седла. Из большого холщового мешка, прикрепленного к седлу, принц достал самый настоящий арбалет и, спрыгнув с коня, прицелился куда-то в чащобу. Выстрелил. Стрела со свистом рассекла воздух. Принц просиял, словно мальчишка, и бросился в кусты.