— Держи, — протянул он угощение.
Трясущейся от голода и от произошедших приключений рукой я приняла еду и впилась в нежное мясо.
— Что это? — полюбопытствовала я, когда первое чувство голода было утолено. Нужно же как-то общение налаживать…
— Фазан, — коротко бросил Стивник в сторону. — Подстрелил, когда тебе пришло в голову сбежать. Неужели не ясно, что от меня здесь не скроешься? Ты, вроде, не глупая, а ведешь себя, словно последняя дурочка!
— Интересно, как бы ты себя повел на моем месте, — тихо, сквозь зубы, возмутилась я.
Но Стивник, все же, услышал:
— Я бы в это пространство вообще не совался. Тем более, на твоем месте!
— Что за загадки, Стивник? Я уже говорила, что пришла сюда за отцом! — разозлилась я.
Принц коротко и невесело рассмеялся. Откинул пустые прутики, придвинулся ближе к костру:
— Если бы тот хитрый лис, которого ты называешь отцом, посмел бы появиться здесь, то я бы первым об этом узнал, и поверь мне, если бы он реально хотел тебе добра, то увез куда подальше от этого проклятого места. Но, похоже он специально подталкивал тебя сюда, прямо ко мне в руки.
— Зачем?! — искренне удивилась я.
— Вот и мне интересно, зачем?
— Не может быть, — недоверчиво покачала я головой, — папа любил меня…
— Если бы любил, то все бы давно рассказал, и про твое происхождение, и про меня. И никогда в жизни не допустил нашей с тобой встречи.
— Почему? — разумеется, я не верила словам принца.
Стивник развалился у огня, как сытый ленивый кот, блаженно вытягивая ноги и заложив руки за голову.
— Потому, — безмятежно улыбнулся он, — что теперь я должен буду тебя убить!
Я вздрогнула и отпрянула от костра. Ну вот… Хоть воля, хоть не воля — конец один. Стивник с усмешкой проследил за моими действиями и посоветовал:
— Расслабься. Сегодня точно не буду.
— Сегодня? — невесело уточнила я.
— Устал за тобой гоняться, — лениво пояснил принц.
— Зачем тогда гонялся и спасал?
Стивник так недобро рассмеялся, что ответ пришел сам:
— Спокойно хочешь? С полными силами? С чувством, с толком, с расстановкой? — уточнила я.
— Именно, — улыбнулся королевич. — Нужно придумать для тебя что-нибудь особенное.
— Не дамся просто так! — пригрозила ему, нервно озираясь по сторонам.
План был прост: сейчас уставший кровожадный наследник уснет, а мне остается только делать ноги. Снова и снова. Если долго биться в одну и ту же стену, то пробьешь. Вот и я найду выход домой.
— Не смеши меня и не тешь себя иллюзиями, — посоветовал Стивник.
Одним рывком он поднялся, сгреб одежду с камня и медленно направился к выходу. Изящно накинул на мускулистые плечи льняную рубаху, поверх камзол и удалился. Тут же последовала его примеру. Сорочка, которою пожертвовал для меня Расти, была все еще сырой, но другого шанса спокойно одеться, могло и не быть.
Снаружи послышалось ржание коня, затем стук камня о камень, и в темноте проступили очертания Стивника, задвигавшего валунами вход в пещеру.
Костер уже догорал, не давая и десятой доли прошлого тепла. Стивник расстелил попону около пепелища и кивком позвал меня:
— Ложись.
— Да я лучше тут, — на всякий случай отодвинулась подальше и легла прямо на землю, закутавшись в плащ Расти, точно в кокон.
Мало ли что придет на ум этому психованному потенциальному убийце? Мне уже таксиста-извращенца за глаза хватило. Лучше не испытывать судьбу, а сразу обозначить границы наших с ним взаимоотношений.
— Как знаешь, — не стал уговаривать королевич. — Мне же удобнее будет.
Я лежала на твердом каменном полу, свернувшись калачиком, и не сводила глаз с тлеющих углей.
Заснуть бы до того, как костер погаснет полностью, мечтала я, но сон как назло не шел — холод ли был тому причиной, или неудобное ложе, а может и присутствие постоянного угрожающего принца. Фиг теперь убежишь — он и выход заложил. Камни мне ворочать точно не под силу.
Последний уголек испустил красноватый луч и потух. Наступила кромешная темень. Принц не издавал ни звука. Тишина давила на уши, темнота колола глаза. И тут, снаружи, раздался протяжный, леденящий кровь, вой. Я вздрогнула и зажмурилась что было силы. Вой повторился, над головой раздалось тревожное хлопанье крыльев.
Я быстро развернулась и закуталась в плащ с головой — слышала, если летучая мышь вдруг застрянет в волосах, то выход только один — выстричь клок. Распутать мерзкие перепончатые крылья с острыми коготками, вроде как нереально.