Кто-то взвыл совсем близко и противно заскрежетал по камням. Рассекая воздух, со свистом сквозь темноту пронеслось что-то молниеносное. С хлюпаньем вонзилось в плоть.
"Стрела", — догадалась я, сжавшись в комочек ни жива ни мертва.
Вой, переходящий в предсмертный скулеж, разнесся по пещере, когтистые лапы еще помолотили о камень в агонии, но вскоре все затихло. Еще одна стрела заставила пискнуть обладательницу крыльев и ее тушка свалилась ко мне в ноги. С ужасом, брезгливо оттолкнула от себя летучую мышку, закусив рукав сорочки, чтобы не закричать.
Воображение живо рисовало красками по темноте картину пронзенного стрелой волка, свесившего мертвую голову через камень вовнутрь пещеры. Близость убитой мышки все-таки заставили меня позвать принца:
— Стивник.
— Спи, не бойся, — спокойно отозвался он. — Или ко мне надумала перелечь?
— А ты не сделаешь мне…
— Сегодня — нет. Сказал уже, — перебил он меня.
Чиркнула местная зажигалка и улыбающееся лицо Стивника озарилось в темноте. Я все так же лежала в нерешительности.
— Да, брось, принцесса, хотел бы, — уже бы сделал. Или ты думаешь, если будешь лежать в сторонке, то не достану тебя?
Вздохнула, признавая его правоту. Да и застрявший меж камней убитый зверь красноречиво толкал под крыло принца. Рядом со Стивником тоже будет страшно, но не так, как наедине с дохлым зверем.
Я медленно поднялась, сгребла плащ и подошла к королевичу походкой приговоренного к эшафоту. Он подвинулся, освобождая место. Опустилась на самый краешек попоны, как можно дальше от него. Принц хмыкнул и демонстративно отвернулся.
Пару минут я лежала в тишине, прислушиваясь к звукам снаружи и внутри пещеры, но, кроме мерного дыхания парня, так ничего и не услышав, прошептала:
— Стивник.
— М-м… — полусонно отозвался он.
— Тот убитый зверь так и торчит сейчас у входа? — боязливо поинтересовалась я.
— Угу. Завтра уберу, — мирно пообещал королевич. — Не мешает же?!
Я не могла сомкнуть глаз, беспокойно ерзая на ложе. Жестокому королевичу, может и не мешает торчащий в проходе труп волка, а вот мне, даже очень. Живого, наверняка, боялась бы меньше.
— Лив, ты как маленькая! — принц развернулся и я почувствовала его тяжелую руку на своей талии.
Тело молниеносно напряглось. Так мы не договаривались. Нечего свои грабли распускать. Я только открыла рот, чтобы высказать возмущение, как послышалось:
— Расслабься, — ладонь совершила пару дружеских похлопываний и замерла в районе солнечного сплетения. — Сейчас ты под моей защитой. Никто не посмеет тронуть тебя.
— Не могу… — тихо призналась я, сжавшись в единый комок нервов.
— Понимаю, — его глубокий бархатный голос словно пытался ее убаюкать. — Но нужно выспаться. Завтра выдвигаемся на рассвете.
— Стивник, куда ты меня везешь? — попыталась вновь выяснить свою участь.
— Увидишь, красавица. Спи, хорошо?
Принцева рука совершила еще несколько невинных поглаживаний и затихла.
Его дыхание сделалось размеренным и спокойным. Я снова начала замерзать. Как-то само собой получилось, что оказалась у него под боком. Во сне он уложил мою голову на свое плечо и обвил второй рукой.
Несмотря на страх и ненависть к нему, в тот момент я не испытывала отрицательных эмоций. Только тепло, уют от его объятий, и действительно чувствовала себя защищенной. Как… как жена, рядом с любимым мужем. Только разница была в том, что свадьба между нами — абсурд, а он мне не муж, а пленитель, каждый час напоминавший, что должен убить. И жива я до сих пор лишь потому, что кровожадный королевич, видите ли, не придумал еще особо изощренного способа…
Терзаемая мыслями из крайности в крайность, я и сама не заметила, как уснула.
Утро застигло не вовремя: посреди идиллического сна, где мы со Стивником жили в собственном доме на берегу озера и играли с золотистым ретривером Пиратом в мячик.
Стивник аккуратно потряс меня за руку и потрепал по щеке:
— Просыпайся принцесса.
— Нет… — сонно простонала я. — Еще пять минуточек, пожалуйста…
— Никаких минуточек! Вставай, я пока туманного уберу.
Тут же зажмурила глаза, пытаясь забыть последние слова и вернуться к Пирату — надо же! Даже кличку ему уже придумало мое подсознание. Чудеса!
Стивник фыркнул и удалился. Пират, как назло в голову уже не лез. Я привстала, ощутив, что больше не могу дышать носом — забит, а голова тяжелая и «трещит по швам».
"Простудилась… о, черт, вернее как тут принято, Лордон! — простонала про себя. — «Терафлю» и «Колдрексов» у них тут точно нет». О пшикалке, сужающей сосуды и мечтать не могла.